— Да выдохните вы уже, — смилостивилась старушка. — Я же не сказала, что это был подарок.

— ЧТО?! То есть ты… ограбила «Кровавого Гарри»? — для полукровки авторитет Бет резко подскочил. На такую авантюру даже она никогда не отважилась. — Как тебе удалось?!

— Все благодаря «Черепахе». Удачно совпало — для меня удачно, а не для тех бедолаг… эх, ну ладно. В общем, Морган напал на торговое судно недалеко отсюда, но ему-то хватило наглости, конечно. А я как раз проверяла механизм погружения после доработок. Ну и вот, сижу под водой, вижу две громадные тени, подняла перископ, а там… ужас! Я ничем помочь не могла, сидела под водой, молилась, чтоб не заметили. А пираты, закончив резню, корабль взорвали — меня чуть не перевернуло к ….! Вся перепугалась, обозлилась, а потом скумекала: они же сейчас либо тратить ворованное поплывут, либо прятать в кубышку Моргана. Ну, решила, рискну — послежу за ними. И тут мне точно свезло по всем фронтам: они действительно поплыли прятать добро, меня никто из команды не заметил, разбой был под вечер, так что, чтоб воздух пополнить, я поднималась уже в темноте. Правда, копать долго я побоялась, поэтому взяла лишь то, что они зарыли в ту ночь. Но этого хватило, чтобы перестроить мою красавицу!

— И вы не боитесь вот так об этом рассказывать? Вдруг до пиратов дойдут слухи? — Ветте казалось все это немыслимым: грабить пиратов? Да еще и с такой репутацией!

— Ну, во всех барах я об этом не треплюсь, — Бет подмигнула Велиару, который явно слышал эту историю не единожды. — А так… живы будем — не помрем! Да и душегуб Морган меня не так волнует, а вот леди Киллигрю — с ней действительно не хотелось бы вновь столкнуться.

Тунрида тут же забросала Бет вопросами про леди Киллигрю, которая, очевидно, тоже была известной пираткой. Графиня слушала вполуха, девушка не могла отделаться от желания периодически бросать взгляд на Велиара. Она даже встала сбоку от мисс Рид, чтобы не вертеть шеей понапрасну. Пираты, погони — все это, конечно, было интересно, но Велиар уже успел снять жилет. Лисаветта чувствовала: еще немного и…

Это случилось. Он снял рубашку! Ветта с замиранием сердца любовалась на широкую спину брата подруги. Теперь она могла рассмотреть татуировку Велиара, точнее — татуировки. Мужчина скрыл свой знак полукровки, набив рядом другой узор: что-то, похожее на волны, и какие-то символы, которые графиня не смогла распознать. Конечно, можно было спросить.

Такой нормальный повод заговорить с ним.

Ей просто любопытно, ничего такого…

— Эй, отнесешь молодцу попить? А то, бедолага, совсем взмок, — неожиданно Бет, прервав свой рассказ, вручила графине стакан воды. Ветта засмущалась, догадавшись, что ее любование красавцем-полукровкой не осталось незамеченным. Божиня, что подумает Тунрида? Ведь она ее предупреждала насчет брата. Но подруга была само спокойствие, похоже, ей не терпелось вернуться к байкам про похождения Бет.

«А что тут такого? — подумала Лисаветта. — Он наверняка хочет пить, это проявление вежливости». При этом — чисто машинально — она поправила волосы так, чтобы прядь прикрывала ее синяк.

— Привет!

«Привет? Серьезно?! Вы в одной комнате находитесь. Божиня…».

— Э-э, ты не хочешь пить? Тут Бет дала мне стакан… то есть она передала тебе стакан. В общем, дала мне, чтобы я дала тебе!

Ветте хотелось провалиться сквозь пол прямо к рыбам. Желательно сразу к акулам. Но Велиар, похоже, привык, что дамы ведут себя по-идиотски в его присутствии, поэтому он с улыбкой принял злополучный стакан и поблагодарил девушку:

— Спасибо! Водичка не помешает, — сказал он, отхлебывая воду и одновременно продолжая крутить педали. — И как тебе плыть под водой в первый раз?

— Захватывающе, — Ветта почти не соврала. Первые полчаса это действительно было захватывающе: мелькающие рыбки, диковинные разноцветные кораллы. Настоящий подводный мир! Но потом лодка отошла от кораллового рифа, и в иллюминаторе осталась лишь мутно-голубоватая пустота.

— У берега плыть было интереснее, — Велиар словно прочитал ее мысли. — Подводные известковые гряды, формируемые скелетами кораллов, — одно из самых удивительных чудес природы. Те, что мы проплывали недавно, созданы преимущественно шестилучевыми склерактиниями. Я писал по ним работу на курсе зоологии.

До разума Ветты долетало примерно каждое третье слово, произнесенное Велиаром, поэтому она не смогла оценить его познания должным образом.

— А что означает твоя татуировка? Разве звезда не должна выделяться?

— Закон не запрещает обрамлять знак, как это сделал я. Это своего рода лазейка в законе. Правда, когда я применяю магию, звезда светится, так что нельзя сказать, будто знак полукровки полностью скрыт.

— То есть твои товарищи по службе в курсе?

— Некоторые догадываются, но не все. Я не распространяюсь о своих корнях.

— О! А что насчет других тату? Эти символы… они связаны с вашей историей?

— Ты очень проницательна, — полукровка улыбнулся, заставив щеки Ветты моментально вспыхнуть. — Это символы из Книги Бытия.

Велиар указал на «волны»:

— Они говорят о войне с Падшей и примирении сторон. А вот эти означают имя нашего отца.

— И как его зовут? Тунрида не упоминала об этом.

«Она вообще не говорила про отца».

— Не сомневаюсь, — вздохнул Велиар. — Отношения Тунриды с отцом… скажем так, натянутые. Но его имя она называла, это же наша фамилия — Ридвегейл.

— О! — Ветта не знала, как еще реагировать на это. Ей хотелось расспросить Велиара побольше об их отце-Маге, однако при Тунриде затрагивать больную тему не хотелось. Девушка судорожно соображала, о чем еще можно поговорить с Велиаром. О его учебе в университете? Это интересно. Ветта сама мечтала об учебе на факультете психологических наук, поэтому девушка решилась и спросила про университет. Оказалось, что Велиар успел проучиться уже в нескольких заведениях, где наряду с философией изучал естественные науки и математику. Разговор затянулся, но для графини время пролетело незаметно, поэтому девушка удивилась, когда мисс Рид громко объявила:

— Ну ладно, пора на боковую. Велиар остается на вахте, а вы, девчонки, идите за мной — покажу, где здесь у меня расположены кровати.

— Не скучай, братец, — Рид первая вышла из отсека вслед за хозяйкой «Черепахи». Ветта поспешила за подругой, но на пороге замерла и, поборов стеснительность, обернулась на Велиара.

— Спокойной ночи! — «Что за?!Спокойной ночи ? Его оставили на вахте — двигать педали всю ночь, а ты словно издеваешься».

— Спокойной ночи, леди Ветта, — не похоже, что Велиар обиделся, но девушка все равно чувствовала себя глупо.

Лисаветта нырнула в узкий коридор лодки, стараясь нагнать полукровку и Бет. Те ушли недалеко — на подводной лодке все располагалось «недалеко», если уж на то пошло.

Спальня, как назвала это Бет, находилась в соседнем отсеке и представляла собой шкаф на всю стену, в котором было три отделения.

— Вот! — указала Энн на полки. — Кто какую выбирает? Я, так и быть, беру верхнюю.

До Ветты дошло:

— Это что? Кровати? В шкафу?!

— Ну да, — Бет, казалось, удивила реакция девушки. — Ты раньше никогда не видела коробку-кровать?

— Ветта в прошлой жизни была графиней, так что подобное для нее в новинку, — Тунрида подмигнула Ветте. Та хотела высказать все что думает о легкомысленности полукровки, болтающей о ее титуле с контрабандисткой, но постеснялась сделать это при Бет. Впрочем, хозяйка лодки приняла объяснение Рид спокойно, лишь посоветовала Ветте лечь на нижней полке, ибо «там меньше укачивает».

— А вон за той дверью расположен гальюн, — Бет указала на дверь сбоку от комнаты, в которой остался крутить педали Велиар. — Располагайтесь, я пойду освежусь перед сном.

Ветта подождала, пока хозяйка лодки скроется за дверью загадочного гальюна, и накинулась на Рид:

— Зачем ты сказала ей, что я графиня? А вдруг она захочет сдать нас за вознаграждение?

— Расслабься, мы уже договорились о цене. И раз брат ей доверяет, значит, Бет достойна доверия. К тому же она не сможет нас сдать до прибытия на берег, а там Велиар сможет использовать магию и скроет наш путь до твоей тети. Не волнуйся по пустякам! Лучше оцени комфорт кровати-шкафа… Да брось, — сказала Рид, заметив взгляд Ветты. — Ты почти месяц спала на земле, эта кровать должна казаться тебе чудом.