— А они не разобьются?

Бет проследила за взглядом графини:

— Могут, конечно, зависит от глубины погружения. Ежели попытаться уйти на сотню футов, то начнут потрескивать, я думаю. Да не боись, милая, мы ж не сумасшедшие, чтобы так рисковать, — обнадеживающе добавила контрабандистка.

— Так как она движется? — похоже, что Рид тоже не давал покоя этот вопрос.

— Вместо паруса у этой лодки винты, а уж к ним приделан аппарат на ножной тяге. Короче, крутишь педали — винт вращается. Ага, вот эти педали, — Велиар дошел до забавного механизма с педалями.

— Похоже на велосипед, — заметила Ветта. Она видела его пару раз в городе. Самой прокатиться ей, разумеется, не довелось — подобное средство передвижения недостойно графини. А теперь судьба дает ей шанс прокатиться под водой.

— От него механизм и взяла, — кивнула Энн в ответ. — Значит, вам надо пересечь границу незамеченными?

— Да, именно так, — Велиар ответил за них троих.

— И всем троим? — Тройной утвердительный кивок. — Хмм, это, конечно, многовато. Четверо в одной лодке! Но если набирать воздух чаще… скажем, раз в час, то, может, и получится… Ладно, — приняла решение контрабандистка, — беру вас на борт.

— Спасибо! Вы нас так выручили, — сказала Ветта, испытывая при этом противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада, что они нашли судно для пересечения границы, но с другой — почему именно такое судно?

— Не торопись, рыжуля, мы еще не обговорили плату. «Черепаха» просто так не поплывет. И поскольку я в курсе, что ты, мой мальчик, обладаешь кой-какой силой, золотишко в этот раз оставьте себе. Я хочу, чтобы «Черепаха» могла пробыть под водой неделю без всплытия, так что вот моя цена. Сможешь сварганить магический артефакт, позволяющий моей лодке находиться так долго под водой — я в деле.

Для графини желание контрабандистки звучало невыполнимо. Тунрида стояла с таким хмурым выражением, что Ветта поняла: ей тоже цена кажется завышенной. Однако Велиар развеял все сомнения девушек, сказав:

— Легче легкого, только закупить пару вещей. И давай на всякий случай пересечем границу по старинке — поднимаясь на поверхность. Я модифицирую «Черепаху» ближе к тому берегу. Не беспокойся, мы не сойдем с лодки, пока не проверим новое оборудование.

— Договорились! — Бет просияла. — Отплываем за два часа до заката, тащите свои вещи, продукты и что там нужно для воздушной штуки. Я буду ждать вас здесь.

Как только они выбрались на поверхность, Рид спросила у брата:

— Ты уверен, что сможешь создать подобный артефакт? Помощь Селии точно не понадобится?

— Уверен. Дело в том, что Селия в каком-то смысле уже помогла мне. Бет упоминала ранее, во время наших совместных погружений, что хочет увеличить время пребывания лодки под водой. Я сделал набросок агрегата для отсеивания кислорода из забортной воды, — округлившиеся глаза спутниц подсказали Велиару, что нужно объяснить понятнее. — Кислород, необходимый для дыхания, можно добыть при помощи расщепления составных частей морской воды. По моей задумке, в агрегате вода будет расщепляться на водород и кислород. Последний будет попадать в корпус лодки, а взрывоопасный водород при помощи компрессора будет выбрасываться за борт. Сам по себе механизм несложный, однако создать магический огонь для его работы куда труднее. Это то, о чем я советовался с нашей старшей сестрой. Селия подсказала сплав для коробки под пламень и… в общем, он лежит у меня в квартире.

— То есть у тебя все есть, надо только забрать сплав и чертежи? — у полукровки даже голова закружилась от облегчения.

«Ура! Обойдемся без Селии».

Хоть Тунрида и приготовила список заранее, а у Велиара уже было большинство составляющих для создания магического воздушного артефакта, сборы прошли в суматохе. И когда они вернулись на причал, солнце уже клонилось к закату.

— Так и знала, что нужно вас поторопить, — заявила мисс Рид, когда Лисаветта начала извиняться за опоздание. — Отплываем на закате, как я и планировала!

Вещей было не так много — каждый нес рюкзак и по объемной сумке. В рюкзаке Ветты был Синька, в сумке — часть еды. Велиар нес все для создания артефакта и большую часть еды. Тунрида — оставшееся.

Торопясь успеть к назначенному времени отплытия, графиня позабыла о своем страхе перед погружением. И вот как только они перетащили все вещи внутрь и мисс Рид захлопнула люк на крыше, страх вернулся и превратил внутренности графини в кисель (по крайней мере, ей так казалось). Тунрида радостно заняла место возле иллюминатора, Велиар помогал мисс Рид с погружением, в то время как Ветта стояла, прислонившись к стенке и крепко зажмурившись.

«Вдох-выдох, дыши. Все хорошо. Все замечательно! Велиар так уже плавал. Мы не тонем, а погружаемся». Однако ощущение, что ее хоронят заживо, не желало покидать девушку.

— Эй, — плечо ощутимо толкнули.

— Да, Тунрида, я тебя слушаю.

— Боишься что ли? Расслабься и открой глаза — мы на мелководье, тут пока миленько.

— То есть потом будет хуже?!

— В чем дело? — над ухом раздался голос мисс Рид. — Боится, что ли, девчуля?

Ветте надоело такое внимание, и, переборов протест внутреннего голоса, она открыла-таки глаза. В подводной лодке пока еще было светло. Велиар уже крутил педали механического мотора. Заметив взгляд графини, он подбадривающе улыбнулся.

— Ну? Терпимо? — хозяйка «Черепахи» протянула девушке стакан, как сперва показалось Ветте, с чаем. Сделав приличный глоток, девушка поняла, что в стакане был отнюдь не чай. Ну или такой чаек запрещено предлагать детям и беременным женщинам. Тунрида по-товарищески похлопала закашливавшуюся графиню по спине, при этом в другой руке у полукровки был аналогичный стакан.

— Фсе..кха-а…хорошо, — наконец сквозь слезы смогла выдавить из себя Лисаветта.

— Вот и ладушки! Я проверю люк, он подтекает иногда после простоя, а вы постойте здесь — лишнее движение на лодке сейчас ни к чему.

— Что это значит? — спросила Ветта.

— Не раскачивай лодку, и все будет путем. Ты будешь допивать? — не дожидаясь ответа, полукровка забрала стакан с «чаем» из рук графини. — Да сними ты все и так запаришься.

Последнее относилось к Велиару: брат полукровки снял куртку, оставшись в рубашке и жилете. Лисаветта разделяла мнение Тунриды, что Велиару следует раздеться… э-э, ради улучшения теплообмена. Подобное наверняка прописано в законах об условиях труда. К сожалению, брат полукровки не внял голосу разума и остался в рубашке и жилете.

Тем временем в рубку вернулась хозяйка «Черепахи».

— Все путем, никакой протечки. Можно сказать, нам везет. А! Уже приближаемся к коралловому рифу. Сможете, пока не стемнело, полюбоваться рыбками, твой брательник несколько жалований спустил, разглядывая их.

Услышав это, Лисаветта испытала облегчение. Хорошо, что Велиар не участвовал в темных контрабандных делах, а просто любовался рыбками. Тунрида, наоборот, выглядела разочарованной. Велиар невозмутимо крутил педали.

— И как тебе в голову пришло сделать лодку из металла? Да еще плавать на ней под водой? — Тунрида не особо интересовалась красотами подводного мира, а вот инженерное чудо, на котором они плыли, ее заинтриговало.

— Ну-у, — мисс Рид явно льстил интерес полукровки к ее детищу, — еще несколько лет назад большая часть «Черепахи» была выполнена из дерева. Чтобы заменить все на качественную сталь, потребовалось целое состояние.

— И где же ты его добыла? В э-э…торговой сфере? — полюбопытствовала Тунрида, прозрачно намекая на контрабанду.

— Неа! Тут мне подсобил Гарри Морган. Слыхали, может быть? — Бет самодовольно улыбнулась, наслаждаясь вытянувшимися лицами девушек. Разумеется, они слышали о самом знаменитом пирате современности. Гарри Морган — легенда при жизни! «Кровавый Гарри» — так его обычно называли в новостных листках за привычку не оставлять живых после абордажа. Он успел награбить баснословное состояние, сопоставимое с казной некоторых государств. Что могло связывать такого человека с Бет?