Как же они ошибались на её счёт! Бояться — не значит трястись от страха, потеть и бледнеть. Саяна боялась, но умела прятать страх глубоко внутри себя. Этому её научили годы жизни в окружении постоянной опасности. И сейчас она боялась сильнее, чем раньше.

А бандиты уже приближались к её кассе. Саяна невольно потупила взгляд. Заметила, как дрожат её руки. Мысленно приказала себе успокоиться и не трястись.

— Эй, крошка! — ударил загипсованный здоровой рукой по разделителю для товаров, что лежал прямо перед Саяной. — Чего глаза прячешь? Есть что скрывать?

Саяна медленно подняла голову и посмотрела на них. Она точно знала, что её зрачки сейчас нормальные человеческие, обычного карего цвета. Но совсем не была уверена, но в глубине них не просматривается ненависть.

— Что делаете? — ровным голосом проговорила.

Старший даже растерялся на миг.

— Сигареты… дай, — отрывисто бросил.

— Четыре кредита семьдесят центов за сигареты, — все так же ровно произнесла Саяна, пробивая сигареты. — Оплачивать будете?

Загипсованный медлил. Он смотрел на неё, подозрительно щурясь. В его тупом мозгу что-то пыталось состыковаться. Он явно вспоминал ту ночь… Возможно пытался вспомнить её голос. Но это у него точно не получится. Зверь говорил другим голосом, низким и утробным.

— Где-то я тебя видел, — наклонился он ближе, обдав её запахом перегара. — Руки покажи. Живо!

Саяна медленно положила ладони на стол. Маленькие, изящные руки, с аккуратными ногтями.

— Ты чего такая борзая?! — не выдержала одна из шестёрок. Он потянувшись к плечу Саяны. — Варгас с тобой разговаривает!..

— Оставьте её, парни! — раздался в этот момент резкий голос мадам Вайны. Начальница смены вышла из подсобки, и стояла рядом, скрестив руки на груди. — Или покупайте, или проваливайте отсюда. У нас патруль Ордена на заднем дворе разгружается. Хотите с ними пообщаться?

Упоминание Ордена подействовало на бандитов как холодный душ. Варгас скрипнул зубами, не сводя взгляда с Саяны.

— Мы уйдём, — пообещал он одной ей. — Но я запомнил твой запах, мышка. Бритва не любит, когда у него воруют. Мы подождём тебя снаружи.

Когда бандиты вышли, Саяна почувствовала, что ещё бы секунда, и она просто упала бы в обморок. Её руки заледенели, а лицо, напротив, пылало жарче факела.

— Спасибо, мадам Вайна! — выдохнула она.

— Не за что, Саяна. Но мой тебе совет, уходи через служебный вход. И не возвращайся сюда пару дней. Эти псы Бритвы просто так не отстают.

Илиас сидел в штабном броневике, разглядывая отчет о визите Вершителей в сектор 4-Б. Что-то в этой истории со старухой и раненым офицером не давало ему покоя. Амеран был слишком осторожным, чтобы так глупо попасться банде бандитов. И слишком гордым, чтобы позволить бабке выхаживать себя, если бы рядом не было чего-то более важного.

— Магистр, — обратился к нему адъютант. — Мы получили подтверждение. В том бараке проживает некая Саяна, работает кассиршей. Числится как чистая, но данных о её родителях в архивах Ордена нет.

Илиас медленно провел пальцем по экрану планшета.

— Нет данных, говоришь? В Эль-Даре не бывает пустых мест. Бывают только те, которые хорошо спрятали. Подготовьте мой личный отряд. Мы навестим нашего брата Амерана сегодня вечером. Нагрянем без предупреждения. Хочу лично поблагодарить его спасительницу.

Саяна даже не торопилась, а бежала. Она не воспользовалась советом мадам Вайны, не вышла через служебный вход, где её наверняка уже пасли. Она проскочила через склад, вылезла через окно в туалете и рванула домой дворами.

Когда она добежала до своего переулка, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она влетела в подъезд, едва не сбив с ног мадам Нюйру, которая стояла у своей двери, тревожно к чему-то прислушиваясь.

— Саяна! — ахнула старуха. — Там… там наверху твой офицер… он встал и ходит по квартире!..

— Я… разберусь, баба Нюйра, — махнула ей рукаой Саяна и буквально взлетела на второй этаж.

Дверь её квартиры была приоткрыта. Амеран стоял посреди комнаты, тяжело опираясь на стол. Он был ужасно бледен, лоб его покрыла испарина, но взгляд был ясным и жестким. В руке он сжимал тяжелый нож для хлеба — единственное оружие, которое, видно, смог найти.

— Уходи, — хрипло произнёс он, увидев её. — Прямо сейчас.

— Что случилось? — Саяна шагнула к нему, пытаясь поддержать, но он оттолкнул её руку.

— Маяк… мой аварийный маяк. Он передал сигнал о нештатной ситуации, когда я пытался его отключить. Илиас будет здесь через двадцать минут. Максимум тридцать. Он не поверит в сказку Нюйры. Он выжжет этот дом.

Саяна замерла. В окне она увидела, как в начале улицы показались огни. Не желтые фары обычных машин, а ослепительно-белые, холодные лучи прожекторов Инквизиции.

— Три дня… — прошептала она. — Ты обещал три дня.

— Время кончилось, Саяна, — Амеран посмотрел на неё, и впервые в его глазах не было ненависти. Только горькое осознание неизбежного. — Орден не дает вторых шансов. Беги через подвал. Нюйра знает путь к коллекторам.

— А как же ты? — она вцепилась в его рукав. — Если они найдут тебя здесь, и поймут, что ты нам помогал…

— Я офицер разведки. Я придумаю, как отмазаться. А ты… не сможешь. Уходи!

Снизу раздался визг тормозов и тяжелый удар. Вершители Илиаса приступили к оцеплению барака. В мегафоне раздался голос, от которого у Саяны побежали по телу мурашки ужаса.

— Офицер Амеран! Выйдите на связь! Мы здесь, чтобы завершить Очищение!

Саяна посмотрела на Амерана, потом на дверь. Зверь внутри неё зарычал, но это был не призыв охотника. Это был плач существа, которое снова теряло дом. Охота началась, и в этот раз спрятаться в тени было уже невозможно.

Глава 15

— В мусоропровод. Живо! — Амеран схватив Саяну за плечи и как следует встряхнул. Она видела, как он дрожит от нечеловеческого усилия оставаться в вертикальном положении. И сил у него почти не осталось. — Внизу, за баком, есть проход в дренажную систему. Нюйра покажет. Уходи, Саяна!

— Баба Нюйра! Я не оставлю её! — Саяна рванулась к двери, но в этот момент снизу донёсся грохот выбитой подъездной двери и властный окрик Илиаса.

— Именем Света! Заблокировать все выходы! Офицер Амеран, мы идём за вами!

Амеран с силой развернул Саяну к узкому зеву старого мусоропровода в углу кухни.

— Она уже там! Нюйра ушла в подвал минуту назад. Если ты останешься, вы обе сгорите. Прыгай!

Саяна взглянула на него в последний раз. В полумраке его лицо казалось гипсовой маской, но глаза… в них больше не было презрения. Только печаль, тоска и… пустота. Такими она их и запомнила.

Медлить было нельзя, и Саяна нырнула в узкую стальную трубу за мгновение до того, как дверь её квартиры разлетелась в щепки...

Илиас вошёл в комнату важно и неспешно, словно был не человек, а само воплощение карающей власти. Его белоснежный плащ сиял в свете тактических фонарей Вершителей, нелепо смотрясь на фоне грязных и облезлых обоев. Он медленно обвёл взглядом скромное жилище Саяны, и его ноздри брезгливо дрогнули.

— Брат Амеран, — голос Илиаса был тихим, почти ласковым, но от этого звука по спине рыцаря пополз холодок. — Вы выглядите… неважно. Этот приют для нищих явно не пошёл вам на пользу. Где же ваша гостеприимная хозяйка?

Амеран стоял, тяжело опираясь на край стола, нож для хлеба всё ещё был зажат в его руке.

— Она сбежала, как только услышала ваши сирены, Магистр. Я держал её здесь. Пытался допросить. Она и есть та нить к Гнезду, Илиас. Но мои раны… я не смог её удержать.

Илиас подошёл ближе, обломки двери хрустели под его сапогами. Он достал из-за пояса небольшое устройство в серебряном корпусе. То была Солнечную вспышку. С негромким гулом прибор начал испускать пульсирующий фиолетовый свет.