Я невольно фыркнула: атлантианец старой закалки с таким высоким социальным положением наверняка счёл, что над ним издеваются.

И, скорее всего, так и было!

Эльзас рассмеялся.

– Ну отец даёт, конечно, – отсмеявшись договорил мой любимый, а я на автомате хрустнула вафельным рожком, приканчивая кофейное мороженое.

И снова на меня уставились эти недобрые хищные глаза.

– Дедушка, познакомься, – заговорил Эльзас, – это моя жена Диана. И мой сын Арон…

– Девочка явно человек, – хмыкнул виан Арон будто с облегчением, – а ребёнок явно атлантианец. Небезупречно, но по нашим временам приемлемо... Да и выбор имени ребёнка достойный. Молодец, Эльзас. Но, как я и сказал, у твоего отца скверное чувство юмора. Я не то чтоб счастлив, что ты не поставил меня в известность о женитьбе. Но это твой выбор. Не так уж много мы и общались…

– Свадьба ещё впереди, – перебил Эльзас, – и ты, разумеется, приглашён.

Виан-дедушка снова удовлетворённо хмыкнул и отбросил в сторону Опцион с голо-печатью. Но тут мой хвост себя рассекретил! Со свистом рассек воздух! Сверкнул золотистым в свете последних проблесковых маячков спецтранспорта!... Золотыш метнулся и поймал кончиками бумагу с голо-печатью на лету. Вернул буквально в руки виану-дедушке.

Тот от неожиданности принял документ.

И в этот же миг вылез из рукава Эльзаса хвостик нашего сына. Счастливо расщёлкался и накрутился на предплечье пожилому атлантианцу!

Тот ахнул, вздрогнул и...застыл.

– Дедушка… – обеспокоенно позвал Эльзас.

Но виан Арон-старший не двигался. Только смотрел на нас, широко распахнув глаза. Переводил дикий взгляд то на один хвост, то на другой, то на лица кого-то из нас. И молчал…молчал. И через какое-то время это уже начало пугать.

***Виан Арон-старший поехал с нами в мобиле Эльзаса.

Он так и не заговорил.

Но когда Эльзас усадил его с нами в салон – немолодой атлантианец не препятствовал.

ИИ-змея скрутилась компактным кольцом прямо на полу салона мобиля.

Эльзас развернул кресла у водительской панели и включил автопилот, так чтобы мы все имели возможность в пути смотреть друг на друга. Вдруг стало уютно, как в старом купе земных поездов с исторических голо-фресок Земли-два. Не хватало только тех странных цилиндрически прозрачных стаканов с железными подстаканниками, которыми очень гордятся все крупнейшие музеи истории Земли!..

Я сидела рядом с вианом-дедушкой. Эльзас и наш сын сидели напротив. Я не теряла времени даром. Проверила виану Арону давление, частоту сердечных сокращений. Обследовала его тестером из аптечки мобиля, достала карманный стилос-фонарик и даже реакции зрачка на свет проверила! Если бы не моё шиарийское зрение кстати – опознать, где в глазах атланитанца зрачок, а где радужка – было бы задачкой со звёздочкой.

Но при беглом осмотре всё у виана Арона было в норме.

Просто мой будущий родственник потрясённо молчал.

– У дедушки с шиарийцами сложные отношения, – осторожно заговорил Эльзас, – ему нужно время переварить новости, Ди. На принятие женитьбы моих родителей у него ушло пара лет. Но с тех пор он стал намного толерантнее. Думаю, сейчас он справится быстрее…

Виан-дедушка уставился на Эльзаса огромными чёрным глазами – в них плескался протест и выражение оскорблённого самолюбия примерно в равных пропорциях. По крайней мере, именно так я это толковала.

Наш сын слёз с сидения рядом с Эльзасом и без приглашения влез на колени дедушки. Немолодого атлантианца словно вморозило в сидение мобиля. Но не похоже, что ребёнку было до этого дело. Он просто снова намотал хвост на предплечье своего… получается прадеда и принялся ему рассказывать… про котоида Лютика и их игры в космических дознавателей, про кофейную сладкую вату, про то, как внушил нянечке в детском саду, что ей необходимо выполнить его “распоряжения”…

На слово “распоряжения” виан-дедушка среагировал чем-то вроде одобрительного кряка.

И дальше как будто слушал мерную ритмичную речь своего правнука более осознанно.

После короткого рассказа о коллекции тростей, которые собрал маленький Арон за последние полгода, виан-дедушка издал звук типа хмыка, явно свидетельствующий о том, что он здесь, в сознании и всё ещё слушает.И (О, Космос) одобряет?!

… Дедушка начал участвовать в беседе примерно через десять минут весёлого рассказа ребёнка, сопровождающегося ритмичным подщёлкиванием маленького золотого хвостика через равные промежутки времени – точно наш сын пытался создать ритм для транса или вроде того (Ну это же не может быть намеренно?! Ему же всего три года!)

А ещё через некоторое время, Арон-старший уже согласился дать правнуку ненадолго своего накса… поиграть! Красный камень в набалдашнике трости мерно сиял. Щелчок маленького золотого хвостика – вспышка в камне трости-накса.Космос, как же это всё странно!!!

А тем временем Арон-старший гладил младшего по голове…

Я не знаю, как это случилось, но ещё через десять минут они уже договорились сходить вдвоём в атлантианский детский клуб на семейный мастер-класс по изготовлению кофейных мармеладок!

Мы высадили дедушку у назначенного им места:

– Да, у него есть хвост, – выдал Арон-старший вместо прощания, – но он атлантианец. Я не знаю почему так! Но не вздумайте отдать его в шиарийскую военную недоакадемию! Погубите талант. Надо в высшую школу дипломатов Союза, в спецкласс псиоников вне категорий!

– Я уже выбрал, куда пойти учиться, – серьёзно перебил прадеда наш сын, – и именно туда я и пойду. Я покажу тебе после мастер-класса…

Золотые глаза ребёнка весело сияли. Но он был серьёзен.

Арон старший только кивнул нам на прощание и заявил:

– Я приеду через три дня. Мы с правнуком идём в атлантианский детский клуб, если у вас нет возражений.

Мы с Эльзасом синхронно согласно кивнули.

Дверь мобиля захлопнулась за Ароном-старшим.

Мы остались втроём. Не считая ИИ-няни. После этой невероятно длинной ночи мы, наконец, направлялись к дому Эльзаса.

– Солнышко, нам надо будет поговорить… – начала я, пока Арон усаживался на заднем сидении между мной и своим отцом.

В моём разуме на полном скаку пробегали мысли: я не подготовилась к этому разговору!!! Недостаточно подготовилась! Арон ведёт себя как ни в чём не бывало! Зовёт Эльзаса папой, а пожилого виана-атлантианца, с глазами хладнокровного военного лидера – “деда”. Ничего не спрашивает! Это нормально? Нет, это ненормально! Нужен детский психолог! Этот разговор должен происходить в кабинете Арии!.. А лучше – собрать комиссию сначала, чтобы решить, как наименее травматично…

Арон потянулся. Изогнул дугой золотой хвостик. Уставился на меня сонными глазами и зевнул совсем как малыш.

– Мам… – как-то очень печально проговорил он, – а давай завтра может?..

– Конечно… – зачарованным шёпотом отозвалась, – конечно…

Через минуту Арон уже спал на коленях Эльзаса, намотав хвост на его предплечье. Эльзас поддерживал нашего сына этой самой пленённой хвостом рукой. А другой обнимал меня.

Мы подъехали к дому.

–Я совсем не хочу спать, Ди, – выразительно хмыкнул Эльзас, – можешь поговорить со мной, раз Арон уснул. Можно даже на ту же самую тему… А лучше – я с тобой поговорю…

Мы ещё сидели в мобиле. Я, Эльзас и спящий маленький Арон.

От последней фразы Эльзаса по моему телу пробежала горячая дрожь предвкушения.

Я была измотана, Эльзас по идее – тоже должен быть, но…

Было достаточно встретиться взглядами, чтобы моя усталость сошла на нет.

Я покосилась на спящего ребёнка.

– Сейчас мы положим Арона в его спальне, Ди. ИИ-Няня за ним присмотрит.

Я согласно кивнула.

И в груди вдруг заворочалось неожиданное светлое чувство – облегчения. Не важно о чём хочет поговорить Эльзас... Ведь всё было не напрасно. Как же прекрасно… я, наконец, сняла груз с души. Мой секрет – больше не секрет! Тайна уже не давит на совесть, не вызывает вину. Мои служебные трудности – тоже решились…