привычно ложится на растрепанные рыжие кудри.

Завариваю огромную кружку мятного чая, чтобы хоть как-то успокоить нервы, и падаю в игровое

кресло.

Монитор оживает.

Запускаю игру и моя Hunteriza появляется на площади, поигрывая клинками.

Не успеваю я даже осмотреться, как в углу экрана вспыхивает иконка приватного чата.

Hunter: Жива? Ты сегодня рано. Как прошел день крестовых походов на начальство?

Я невольно улыбаюсь.

Как же это странно: мой заклятый игровой враг, лидер вражеского клана, стал для меня

своеобразной виртуальной жилеткой и единственным человеком, с которым я хочу сейчас

говорить.

Мои пальцы ложатся на клавиатуру, и слова льются сами собой.

Hunteriza: Жива. Но мой босс сегодня чуть не лишился головы. А я почти нашла крысу!

Строчка статуса «Hunter печатает...» зависает на пару секунд.

Hunter: В смысле — нашла? Как?

Hunteriza: Я прижала этого мерзавца к стенке его же паранойей! Он пришел ко мне в отдел,

начал орать из-за того, что я подключила запасную мышку нашей секретарши к своему компу.

Визжал про протоколы безопасности и трояны. И тут меня осенило: а что если кто-то подменил

эту мышь на столе секретарши? Чтобы обойти защиту! Я ворвалась к нему в кабинет, швырнула

ему эту мышь в лицо и заставила включить мозг!

Hunter: Подожди. Ты... швырнула ему мышь в лицо?

Hunteriza: Ну, на стол. Но эмоционально — в лицо! Ты бы видел его! Сначала орал, как

резаный, смотрел на меня так, словно хотел сожрать на месте, а потом у него процессор завис,

когда он понял, что я права. Ох, Хантер, между нами сегодня так искрило, что я думала, у нас

серверная сгорит.

Снова долгая пауза. Я отпиваю горячий чай, ожидая, пока этот пиксельный рыцарь смерти

подберет слова.

Hunter: Слушай... ну его можно понять. В смысле твоего босса. У мужика слили важный проект,

в который он вложил много денег. Когда на кону такие ставки, паранойя — это просто

профессиональная деформация. Он же пытался защитить проект. Наверняка он сейчас понимает,

каким был идиотом.

Я замираю с кружкой у губ. Мои зеленые глаза возмущенно сужаются. Я яростно бью по

клавишам.

Hunteriza: Ого! Ты что, записался в бесплатные адвокаты моего тирана?! Чего ты его

выгораживаешь? Он докопался до меня на пустом месте! Он довел моих людей вчера! И знаешь

что? Он даже не извинился. Стоял, нависал надо мной, дышал так, что у меня мурашки по

спине... и сверлил своими серыми глазищами!

Hunter: Может, он просто не знал, как отреагировать? Иногда люди, привыкшие все

контролировать, становятся полными профанами, когда понимают, что облажались. Уверен,

совесть его сейчас сжирает заживо. И... ты уверена, что он хотел тебя сожрать именно от

злости? Ты же сама сказала, что между вами искрило.

Я вспыхиваю. Капюшон панды сползает мне на нос.

Hunteriza: Хантер! Ты невыносим! Мы стоим по разные стороны баррикад! Он высокомерный,

заносчивый кусок дерьма. У него вместо совести — алгоритм оптимизации. Ему не бывает стыдно.

Hunter: Всем бывает стыдно, рыжая. Особенно когда понимаешь, что обидел ту, которая...

которая единственная не боится сказать тебе правду в лицо.

Смотрю на эту строчку текста на мониторе, и внутри вдруг становится удивительно тепло и

почему-то грустно.

Мой гнев, который кипел во мне весь день, медленно растворяется в этой мягкой, синей

подсветке экрана.

Перевожу взгляд на аватар Хантера. Темный рыцарь, закованный в тяжелую броню, стоит рядом с

моей воительницей.

Он всегда здесь. Он не кричит на меня. Он не оценивает мои платья, не выстраивает

стеклянные стены из своего корпоративного величия.

Он просто слушает, спорит, играет со мной на равных и каким-то непостижимым образом всегда

находит нужные слова.

Мои пальцы медленно опускаются на клавиши. Я печатаю то, что лежит на сердце, даже не

пытаясь фильтровать эмоции.

Hunteriza: Ты всегда его защищаешь, пытаешься найти логику в его идиотских поступках... Но

знаешь, Хантер? Мы с тобой столько крови друг другу попортили в этой игре, столько раз

вырезали кланы друг друга. А в итоге ты оказался самым адекватным мужиком в моей жизни.

Он ничего не отвечает, статус «печатает...» не появляется.

Делаю глубокий вдох и нажимаю Enter, отправляя последнее сообщение, от которого у самой

перехватывает дыхание:

Hunteriza: Знаешь... ты мне нравишься больше. Намного больше, чем мой красавчик босс. Хоть

тебя я ни разу в жизни и не видела.

Глава 14. Алекс

Мои пальцы замирают над клавиатурой.

Я пялюсь в монитор, и не верю своим глазам. Строчка текста на экране прожигает меня

насквозь.

«Знаешь... ты мне нравишься больше. Намного больше, чем мой красавчик босс. Хоть тебя я ни

разу в жизни и не видела».

Воздух застревает в горле. Мое сердце вдруг начинает биться о ребра с такой неистовой

силой, что у меня темнеет в глазах.

Она. Выбрала. Меня.

Пусть пиксельного, пусть виртуального, скрытого за дурацким ником «Hunter» и

обмундированием рыцаря смерти.

Но она выбрала меня, а не того заносчивого, параноидального мерзавца, которым я выставляю

себя в офисе.

Ирония ситуации настолько абсурдна, настолько смешна и одновременно болезненна, что я издаю

короткий, хриплый смешок, откидываясь в кресле.

Провожу ладонью по лицу, стирая капли холодного пота.

Мой шикарный русый хвост окончательно растрепался.

А мое самолюбие только что получило самую жестокую, и самую сладкую пощечину в жизни.

Эта рыжая фурия с ее пышными бедрами, ее ядовитым языком и изумрудными глазами только что

призналась мне в симпатии, проклиная меня же самого.

И от этого меня кроет.

Я резко пододвигаюсь к столу.

Хватит прятаться.

Хватит играть в благородного врага.

Если между нами в офисе летят искры от ненависти, то здесь я зажгу такой пожар, что она

забудет, как дышать.

Мои пальцы торопливо бьют по клавишам.

Hunter: Осторожнее, рыжая. Ты сейчас флиртуешь с врагом. За такие слова в нашем суровом

мире можно поплатиться.

Ответ прилетает почти мгновенно. Я почти вижу, как она прикусывает губу, глядя в монитор.

Hunteriza: Мой настоящий враг носит костюмы и не умеет признавать свои ошибки. А ты —

просто моя любимая виртуальная головная боль. И я не флиртую. Я констатирую факт.

Я усмехаюсь. Моя кровь превращается в раскаленную лаву.

Ах, констатируешь факт? Ну держись.

Hunter: А что, если я скажу, что моя любимая головная боль носит яркие платья, красиво

смеется, и пахнет так сладко, что у меня сносит крышу? Что, если я скажу, что я думал о тебе

весь этот чертов день, и мне было абсолютно плевать на игру?

Долгая, мучительная пауза.

Строчка «Hunteriza печатает...» появляется, исчезает, появляется снова. Я физически ощущаю

ее растерянность.

Hunteriza: Ты ведь не знаешь, как я выгляжу в реале, Хантер. И чем я пахну. Вдруг я вешу

центнер, у меня бородавка на носу и я пахну нафталином?

Я тихо, низко смеюсь в пустой квартире.

Hunter: Я знаю, как ты дерешься. Я знаю, как ты мыслишь. И я знаю, что ты горишь ярче, чем

все девчонки на этом сервере, вместе взятые. Мне плевать на все остальное. Но если честно...

я более чем уверен, что ты ослепительна. И если бы я сейчас был не по ту сторону экрана, а

там, в твоей квартире...

Я задерживаю дыхание прежде, чем произнести следующие слова.

Hunter: Если бы я был там, я бы вытащил тебя из этого геймерского кресла. Я бы прижал тебя

к стене, и заткнул бы твой острый рот долгим, очень долгим поцелуем.

Чат замирает.

В игре мой темный рыцарь стоит неподвижно. Ее воительница — тоже. Я смотрю на мигающий