— Я сегодня устала.

И прошла к двери. Открыла ту для нее. Этот жест она уже не могла проигнорировать. Она опустила взгляд и вышла в коридор, я ей помахала и заперлась. Еще чего, я не собираюсь раньше времени ей что-то сообщать. Тем более о…

А о ком, собственно?

Я развернула записку, что все это время сжимала в руке.

«Ты, Я, ресторан и…? Пятница в 22:00. За тобой приедет такси, будь готова. От А.»

Опять. Или нет? Это тот же А, что пригласил меня на вечеринку или другой? Может, все же Александр в прошлый раз соврал, что не он меня пригласил? Как сложно с этими мужчинами. Это я должна водить их за нос, а не они меня!

Я попыталась вспомнить почерк с первого послания. Повертела эту записку. Но нюансы первого пригласительного ускользали от меня. Нужно было не отдавать его на входе на вечеринку, показать и все! Сейчас бы не мучилась, просто положила бы два послания рядом и все.

Тяжелый запах цветов заполнил комнату. Я заходила туда-сюда, поглядывая на шикарный букет. Репутация моя была уничтожена, поэтому сохранять особенно нечего. С другой стороны, подтверждать слухи не имело смысла. Они и сами могут улечься. Вопрос был в том, стоило ли идти на это свидание? Любопытство гложило меня. Но совпадало ли это с моими планами, зависело от того, кто послал эти безумно красивые и дорогие цветы.

И не самая главная проблема, но все же важная, я никогда раньше не была в ресторане. Я не знала, ни как там себя вести, ни как туда одеться. У меня не было наряда для подобного ужина. Мне ведь важно не просто прийти на встречу, а быть там обворожительной. Скорее всего. Смотря, кто там меня встретит, конечно.

Похоже, Лиза была права. Стипендию нам платили, чтобы мы могли позволить себе подобные встречи. Но мне не хотелось высылать домой меньше денег. Нужно было подумать и все взвесить.

Пятницы я ждала и боялась. Готовилась, но все время обдумывала, стоит ли идти. Если бы Александр появился на парах, то все бы разрешилось само собой. Но он не появился.

В итоге я написала маме и попросила срочно выслать мне какое-нибудь платье для ресторана. Она не задавала вопросы, но посылка пришла вовремя.

Я обрадовалась посылке, потому что это избавило меня сразу от нескольких проблем. Не пришлось страдать от мук выбора, не пришлось тратить деньги и время, отвлекаясь от учебы, которая и так у меня шла со скрипом. Благо Лиза была все время помогала.

Не верилось, что пусть к деньгами через учебу мне был ближе, чем через парня.

Сегодня это и предстояло проверить. Я надеялась, что увижу Александра в ресторане. Это был бы самый благоприятный исход. Но в чудо я больше не верила. Жизнь научила. Я покрутилась у зеркала, рассматривая легкое длинное черное платье. Ничего особенного, но оно отлично подчеркивало фигуру и не выглядело вызывающе.

Ключицы открыты, потому что лямки тонкие, но платье длинное. При этом при шаге из-под платья кокетливо выглядывала коленка, которую можно было «случайно» оголить еще и когда сидишь.

Перед выходом я переобулась в туфли на каблуках. Хотелось бы туфли получше, но довольствовалась тем, что было. Все же, я не могла тратить много денег на одежду. Как бы я это маме объяснила?

«Мам, прости, в этом месяце вам придется жить скромнее, потому что мои лодочки вышли из моды!»

Абсурд.

Я еще раз перечитала записку, что прилагалась к букету, взяла сумочку, проверила время на телефоне и, убедившись, что нигде не ошиблась, направилась на выход. К счастью, в коридоре никого не встретила. Не хотелось плодить еще больше слухов, но я была уверена, что совсем незамеченной остаться не смогу. Так и оказалось.

Когда проходила через холл, старалась громко не стучать каблуками, потому что ближе к десяти вечера тот уже был пустым. Все сидели по комнатам. Почти.

Сначала я почувствовала взгляд, и только потом заметила, что на лавочке за статуей сидит вампирша с идеальным макияжем. Из компании Александра. На секунду я замешкалась. Момент удачный, чтобы спросить, где тот. Но что если потом то, что я им поинтересовалась пойдет дальше, и вновь не будет мне на руку?

Я прикусила язык и пошла дальше, чувствуя, что она безотрывно наблюдает за мной. Книга в ее руках наверное была реквизитом, чтобы ее не трогали. Или выступала еще чем-то. В любом случае место она выбрала для чтения странное. Хотя тут ее бы никто не стал искать.

Я покинула здание академии. В нос мне ударил прохладный вечерний воздух. Осень еще теплая, но не настолько, чтобы расхаживать по улице в тонком платье. Но у меня не было ничего к нему, поэтому я игнорировала холод. Прошла мимо фонтана и дошла до ворот. Там обернулась.

Академия ночью выглядела иначе. Величественно и пугающе. Луна заливала серебром каменные дорожки, от деревьев падали длинные тени, в которых мог прятаться кто угодно. Но у меня дух захватывало от красоты. Не верилось, что мне довелось жить в таком месте. Хотелось ногтями цепляться за эту землю, вгрызаться в этот холодный величественный камень зубами. Здесь было хорошо. По настоящему. Словно в сказке.

На пропускном пункте я отметилась и вышла за пределы территории. Чувство странное. Я так давно никуда не ходила, а сейчас меня ждал дорогой автомобиль с водителем. Я даже сообразить не успела, когда тот выскочил из машины и открыл мне дверь. Внутри пахло кожей. Я села, и дверь мягко закрылась. Машина тронулась почти бесшумно.

Я делала вид, что для меня подобное обращение привычно. Что, естественно, не так. Мысли были заняты тем, в какой шикарной необычной обстановке я оказалась, и тем, кто ждет меня в ресторане.

Этот кто-то подарил мне незабываемые впечатления. Мимолетное, но чувство благополучия.

Телефон пиликнул. Лиза. Ради собственной безопасности, я сообщила ей, что вечером иду в ресторан с неизвестным. Подробности не раскрывала и ее попросила не болтать.

«Ты вышла?»

«Да. В машине уже».

«Напиши, когда будешь на месте. И когда узнаешь, кто это».

«Напишу».

«Селена. будь осторожна».

Я усмехнулась последнему сообщению. Мне не до этого, но я все же ответила, чтобы она не беспокоилась:

«Буду».

Я убрала телефон и стала с любопытством рассматривать салон. Кожа, подсветка и стеклянные бокалы. В машине. Стекло. Это меня почему-то поразило больше всего.

Я откинулась на сиденье и уставилась в окно. За стеклом проплывали темные улицы, редкие фонари, ограда академии, потом парк, потом город. Я понятия не имела, куда мы едем. Оставалось только довериться судьбе.

Минут через двадцать машина остановилась.

Ресторан оказался именно таким, как я и представляла: старинное здание с колоннами, подсвеченное снизу теплым светом, тяжелые дубовые двери, швейцар в ливрее. Никакой вывески. Это казалось необычным. Но как было обычно, я знала только по фильмам.

Водитель открыл дверь, и я ступила на мостовую.

— Вас проводят, — сказал он и кивнул в сторону входа.

Ко мне уже шел человек. Молодой парень в строгом черном костюме, с идеально ровной осанкой и ничего не выражающим лицом.

— Селена? Прошу за мной.

Я пошла за ним.

Внутри ресторан оказался еще роскошнее, чем снаружи. Высокие сводчатые потолки, хрустальные люстры, мягкий приглушенный свет. Столики стояли на почтительном расстоянии друг от друга, за каждым сидели пары. Вампиры, судя по бледной коже и ленивым, сытым движениям. Людей почти не было. Те немногие, что попадались на глаза, сидели с вампирами, и вид у них был напряженный.

Меня провели в дальний угол зала, к столику, скрытому от посторонних глаз живой изгородью из высоких растений.

И я увидела его.

Николас.

Он сидел в кресле, откинувшись на спинку, и лениво помешивал что-то в бокале. Брат Александра с ледяными голубыми глазами и шрамом на губе. В пиджаке, черной рубашке, расстегнутой у ворота, он выглядел так, будто сошел с обложки дорогого журнала.

Я замерла на месте.