— Описание! Что говорится в описании?

В его голосе чувствовалось напряжение. Пораженная таким напряжением, Касси не стала задавать тот же вопрос снова и просто сказала:

— Вы были зачарованы древним чудовищем, Древом Пожирания Душ, и сейчас находитесь в его власти. Когда процесс завершится, вам не удастся выбраться.

Как только Санни услышал эти слова, с его разума словно упали тяжелые цепи. Внезапно воспоминания вернулись лавиной, заставив его пошатнуться. Его глаза широко раскрылись.

Только теперь, когда он полностью восстановил свою память, Санни осознал, насколько сильно было искажено его психическое состояние, как много его истинного «я» исчезло, как близко он был к тому, чтобы быть полностью уничтоженным, даже не зная, что ужасный монстр медленно пожирает его разум.

Чувство ужаса наполнило его сердце. На несколько мгновений Санни потерял способность говорить, покрывшись холодным потом и дрожа.

«Успокойся. Успокойся. Этого не было, ты остановил это. Ты вернулся, оно тебя не съело.»

Постепенно ему удалось взять себя в руки и обрести некое подобие самообладания. Он подошел очень близко к краю, но не сделал последнего шага. Он все еще оставался самим собой.

Все еще не было кончено. У них еще был шанс.

Посмотрев на Касси, Санни медленно выдохнул и сказал.

— Спасибо.

Слепая девушка улыбнулась и подняла брови.

— За что?

Она уже забыла об их разговоре.

Санни был свободен от гипноза Пожирателя Душ, а Касси — нет. Ее память, разум и мышление все еще были под угрозой. По мере того, как они разговаривали, становилось все хуже.

На лице Санни появилась болезненная улыбка. Стараясь сохранить легкий и веселый тон, он сказал:

— За то, что помогла мне сейчас. Извини, что разбудил тебя так рано… спи. Я займусь этим дальше сам.

Касси колебалась несколько мгновений, потом отвлеклась и забыла о его присутствии. Зевнув, слепая девушка легла и накрылась плащом. Вскоре она снова заснула, счастливая и не ведающая, что дни ее сочтены.

Санни наблюдал за ней некоторое время с мрачным выражением на лице. Наконец, он повернулся и пошел прочь, размышляя:

«Только через мой труп…»

Нефис все еще стояла на западном краю острова, глядя на отступающие черные воды. Казалось, она почти не двигалась с тех пор, как Санни видел ее в последний раз.

Глядя на нее ясными глазами, свободными от изнуряющих последствий Очарования, он смог заметить то, чего не замечал раньше.

Волосы Неф действительно стали длиннее. Еще в Академии они были короткими и обычно уложены набок. Теперь же серебристые пряди были уже достаточно длинными, чтобы закрыть уши, и свисали беспорядочно без обычного блеска.

Лицо Меняющейся Звезды казалось гораздо более худым, с темными кругами под глазами и мрачным, тусклым выражением. Ее обычная уверенность и энергия исчезли, сменившись измученной неподвижностью.

Она выглядела так, словно какая-то неизвестная болезнь поглощала ее изнутри, медленно превращая некогда сияющую девушку в бледную тень себя прежней.

Санни подозревал, что это за болезнь.

Он уже давно знал, что у Нефис есть загадочная цель, и что ее решимость достичь этой цели была не иначе как пугающей. Ее жгучее желание, казалось, было достаточно сильным, чтобы противостоять даже покорности Пожирателя Душ.

Однако, хотя чувства остались, воспоминания исчезли. Таким образом, Нефис осталась в отчаянном стремлении к чему-то неведомому, не имея возможности ни понять природу своих эмоций, ни насытить их. Этот внутренний конфликт и был причиной ее ужасного состояния.

Подойдя ближе, Санни сел и посмотрел на Неф, желая увидеть, как ее поразительные серые глаза снова засияют непоколебимой решимостью.

— Привет, Неф.

Она повернула к нему голову, ничего не говоря. Санни стиснул зубы, чувствуя, как в его сердце расцветает темный гнев.

«Это отвратительное дерево!»

— Я должен тебе кое-что сказать.

Стараясь сохранять спокойствие и ничего не упустить, он рассказал Нефис все, что узнал. Он рассказал ей о своем путешествии в верхние части Дерева Душ, о гигантском гнезде, которое он обнаружил, о Порождении Мерзкой Воровской Птице и о том, как он убил его, о странной Памяти без ранга и типа, о новом Атрибуте, который он получил, и о скрытом, который он случайно обнаружил.

Наконец, Санни рассказал ей о природе этого Атрибута, истинной природе Пожирателя Душ, о том, как долго они пробыли на острове, и о том, что они забыли.

Когда он закончил, выражение лица Меняющейся Звезды ничуть не изменилось. Посмотрев в сторону, она просто сказала:

— Понятно.

Санни моргнул.

— Понятно? Понятно⁈ И это все, что ты можешь сказать⁈

Она посмотрела на него и мрачно улыбнулась.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала?

Он уставился на нее и сжал кулаки.

— Ух ты! Какой ужас! Молодец, Санни! Скажи хоть что-нибудь! Неужели так трудно вести себя по-человечески⁈

Она отвернулась, не отвечая. Санни смотрел на нее несколько секунд, затем сказал усталым, побежденным голосом:

— Я не знаю, что делать. Скажи мне, что делать, Неф. Как мне вытащить нас из этого?

Некоторое время она молчала. Санни почти решил, что Меняющаяся Звезда уже забыла все, что он ей сказал, но тут он заметил искры белого сияния, пляшущие в глубине ее глаз.

Нефис активировала свою способность Аспекта, используя боль, чтобы как можно дольше оставаться в сознании.

Наконец, она посмотрела на удаляющееся темное море и сказала:

— Нам нужно построить лодку.

Санни моргнул.

— Что?

Меняющаяся Звезда вздохнула и повернула лицо, чтобы посмотреть на него.

— Мы находимся здесь, на этом острове, уже много недель. Древо Души медленно стирает наш разум, превращая нас в своих рабов. Навсегда. Однако процесс не завершен.

Он кивнул, прислушиваясь.

— Какие мысли Древо Души вложило в наши головы? Что оно доброжелательное и великое. Что его плоды желанны. И что мы не должны покидать остров, оставаясь как можно ближе к нему. Первые две заповеди вполне логичны. А вот третье не так просто.

Нефис жестом указала на бескрайние просторы черной воды.

— Из третьей заповеди мы можем сделать вывод, что эффект очарования Древа Души ослабевает с расстоянием. И если мы отдалимся от дерева на достаточное расстояние, он будет разрушен.

Лицо Санни просветлело, когда он понял логику Неф. Значит, выход был! Им просто нужно было покинуть Пепельный курган и бежать, не оглядываясь, пока клеймо Пожирателя Душ не исчезнет из их душ. Однако…

— Но почему на лодке? Почему бы просто не убежать пешком?

Меняющаяся Звезда опустила голову и тихо сказала:

— Мы никогда не доберемся до замка пешком. Мы просто умрем. Раньше я была слишком самонадеянна, чтобы думать… ну, теперь это не имеет значения. Чтобы обойти кратер по лабиринту, потребуется много месяцев, особенно теперь, когда у нас нет Эхо. И каждый день, проведенный там, это еще один день, когда мы рискуем столкнуться с чем-то, что убьет нас, не дав даже вспотеть.

Она вздохнула.

— Нам и так повезло, что мы выжили так долго, как выжили. Но в конце концов, сколько бы мы ни боролись и ни упорствовали, мы все равно встретили Древо Души. Это должен был быть наш конец. Ты понимаешь, насколько невероятно, что у нас вообще есть шанс поговорить?

Санни нерешительно покачал головой.

— Во-первых, в нашей группе должен был быть оракул, чтобы видеть будущее. Затем Касси должна была сформулировать и осуществить гениальный план за то короткое время, пока ее память оставалась нетронутой. Этот план основывался на том, что в нашей группе был кто-то с пробужденной броней пятого уровня, зачарованной крайне редкой чертой защиты разума, не меньше…

Пробужденные со сродством к откровениям были немногочисленны. Спящие с Воспоминанием, равным Савану Кукловода, были еще более редкими.