Санни бежал изо всех сил, как будто от этого зависела его жизнь — ведь так оно и было на самом деле. Он вел их маленькую группу, выбирая с помощью своей тени самый прямой путь к скалам. Нефис бежала на шаг позади него. Падальщик, несший Касси, топал по грязи на своих восьми ногах.

Без необходимости избегать монстров и смерти, дышащей им в затылок, они двигались с удивительной скоростью. Боковые проходы и багровые стены проносились мимо них как в тумане. Не было необходимости сдерживаться и беречь силы для долгого бега — если они опоздают к скалам хоть на минуту, их жизнь будет кончена. Они должны были выложиться по полной.

Санни был готов к серии кровавых стычек на всем пути, но, к его удивлению, обитатели лабиринта не доставили им особых хлопот. Падальщики, похоже, были в такой же панике, как и они сами. Громоздкие звери были заняты тем, что пытались спрятаться внутри коралловых насыпей или зарыться под землю.

В редких случаях, когда кто-то из них проявлял агрессию, быстрого удара мечом или угрожающего щелчка клешней было достаточно, чтобы чудовище передумало.

Однако, как бы быстро они ни двигались, буря была быстрее. Дождь быстро превратился в проливной ливень, каждая капля превратилась в поток. Ветер набирал силу, ударяя по их телам с такой силой, что они спотыкались. Свет померк еще больше, снизив видимость почти до нуля.

Наконец, ослепительная молния пронзила темноту, и почти сразу за ней последовал оглушительный раскат грома.

В следующее мгновение земля под ногами Санни задрожала, в результате чего он потерял равновесие и упал. Он покатился по грязи и попытался встать, но поскользнулся и снова упал. Чья-то рука схватила его за плечо и помогла подняться.

В темноте бури Санни увидел лицо Меняющейся Звезды. Она открыла рот и крикнула:

— Не останавливайся! Беги!

Он почти не слышал ее за ревом ветра и дождя.

Когда Санни начал двигаться, темная соленая вода уже достигла уровня его голеней. Он стиснул зубы.

Море возвращалось.

Он не мог определить, откуда идет вода, но с каждой минутой она поднималась все выше. Вскоре она поднялась до колен, затем до пояса, сделав бег почти невозможным. Скорость группы значительно замедлилась.

И тут, как внезапная вспышка молнии, они увидели впереди темную массу камня.

Они добрались до скалы.

Почти в то же время из глубины лабиринта донесся страшный грохот. Обернувшись назад, Санни увидел колоссальный, сокрушительный поток черной воды, несущийся через багровый лес. На некотором расстоянии от него он подхватил запоздалого падальщика и швырнул его на коралловые стены. Непробиваемый панцирь могучего существа треснул и лопнул, как тухлое яйцо.

«Проклятие!»

Он повернулся к Нефис:

— Время вышло! Начинай карабкаться!

Она схватила его за руку.

— Отзови своё Эхо!

Санни не знал, сможет ли падальщик взобраться на утес. В любом случае, Касси не смогла бы удержаться, если бы это случилось. Он помог слепой девушке спуститься, а затем отправил чудовище обратно в Море Души.

Нефис опустилась, чтобы Касси могла забраться ей на спину, а затем связала их золотой веревкой. Не теряя времени, она стиснула зубы и шагнула вперед, чтобы ухватиться за мокрые камни стены утеса.

Они начали подъем, торопясь забраться как можно выше, пока не хлынул черный поток. Через некоторое время Санни закричал:

— Держитесь!

В следующее мгновение стена темной воды обрушилась на скалы в нескольких метрах под их ногами. Пока Санни держался за жизнь, вся скала содрогнулась. Откуда-то сверху упало несколько валунов, лишь по счастливой случайности не задев его голову.

Каким-то образом все трое остались живы.

Однако все было далеко не кончено. Черная вода все еще поднималась, теперь уже с пугающей скоростью, угрожая поглотить их в любую секунду. Им нужно было продолжать карабкаться, и они должны были быть быстрее набегающего моря.

Санни выругался, ища, за что бы ухватиться. Чтобы выжить, он должен был с бешеной скоростью взбираться по склону скалы. Однако поспешное карабканье по мокрым скалам было залогом катастрофы: одно неверное движение руки — и он сорвется вниз, разобьется о скалы, утонет или будет съеден каким-нибудь гигантским чудовищем.

Проливной дождь и ураганный ветер усугубляли ситуацию. И все же выбора не было.

Он неистово продолжал карабкаться, раздирая кожу об острые камни. Каждый мускул его тела бился в агонии. Если бы не тень, плотно обхватившая его тело, Санни был бы давно мертв. Но даже с его помощью нахлынувшая темная вода была все ближе и ближе.

— Проклятье! Будь оно все проклято!

Как бы Санни ни старался, он не мог отыграть обратно даже незначительное расстояние. Вскоре вода была у его ног. Море медленно поглотило его ноги, затем туловище. Он продолжал подниматься, теперь уже борясь с тяжестью воды и силой прилива, который пытался оторвать его от скалы.

Но в конце концов это было бесполезно.

Когда вода покрыла его плечи, он почувствовал, что его палец соскальзывает с мокрых камней. Санни попытался удержаться, но течение было слишком сильным. Его отталкивало, как невесомую игрушку, потерявшую всякую опору…

«Нет!»

…В последнюю секунду рядом с ним в воду упал золотой канат. Потрясенный, Санни ухватился за него и держался изо всех сил. Веревка натянулась и подняла его из воды. Его ноги снова коснулись стены утеса.

Не теряя времени, он продолжил подъем с помощью веревки. Наконец сильная рука схватила его сверху и перетащила его тело через край обрыва.

Санни упал на землю, с трудом переводя дыхание. Через некоторое время он посмотрел на Нефис, которая лежала в такой же позе справа от него, такая же обессиленная. Она все еще сжимала в руке золотую веревку. Касси сидела в нескольких шагах от них.

Он хотел рассмеяться, но сил на это не было.

Они выжили.

В течение нескольких минут Санни просто лежал на земле, подставляя лицо дождю. Время от времени в небе сверкала молния, заливая все ослепительным светом. В остальном же было почти совсем темно. Если бы не его Атрибут, он бы с трудом различил фигуры Нефис и Касси, которые отдыхали неподалеку.

Однако через некоторое время в его сознании появилось чувство тревоги. Что-то было не так. Санни нахмурился, пытаясь понять, откуда исходит это чувство. Наконец, он понял, что это его тень. Она пыталась привлечь его внимание к чему-то.

— Пожалуйста, дай мне отдохнуть. Я просто хочу отдохнуть.

Он слишком устал, чтобы что-то делать. Его тело и разум были истощены. Однако тень была очень настойчива. Она оставалась непреклонной.

В конце концов, Санни застонал и перевернулся на живот, затем медленно встал. Нефис повернула голову и посмотрела на него.

— Что такое?

Он поморщился.

— Я пока не знаю. Что-то кажется неправильным.

Касси вздрогнула и подошла ближе к Нефис. Следуя предупреждению своей тени, Санни огляделся, пытаясь найти в окружающей обстановке хоть какой-нибудь признак опасности.

Даже со своим зрением он не мог заметить ничего необычного. Верхняя часть скал возвышалась над бурным морем, образуя небольшой остров. Его поверхность была изрезанной и неровной, несколько выступающих хребтов нарушали линию видимости. Между их группой и ближайшим хребтом было большое пространство. Это пространство было усеяно, казалось, беспорядочными кучами грязи и высокими валунами.

Нефис встала и призвала свой меч.

— Ты что-нибудь видишь?

Санни нахмурился.

— Не совсем…

В этот момент сверкнула еще одна молния, ненадолго осветив маленький остров. Его глаза расширились.

Высокие валуны, окружавшие их, были массивными и неправильной формы. Они были черного цвета и неподвижны… поэтому Санни с первого взгляда не узнал их.

Вокруг них на земле безмолвно лежали падальщики.

Санни замер, внезапно охваченный ужасом. Волоски на его затылке зашевелились и встали дыбом. Раз, два, три… от паники он потерял счет и стиснул зубы. Их было семь… нет, восемь.