— Демон был уже сильно ранен после схватки с… тварью из моря, так что этого оказалось достаточно, чтобы прикончить его. Через несколько секунд он был мертв.

Касси изумленно покачала головой.

— Это… невероятно. Двое Спящих убивают Пробудившегося Демона! Я думала, что такие вещи случаются только в веб-мультиках.

Нефис поправила ее:

— Трое Спящих. Без твоего видения и совета мы бы ничего не смогли сделать.

Слепая девушка опустила лицо, немного смутившись.

— Все равно. Два или три, это ведь мало что меняет, правда?

Санни переводил взгляд с одной девочки на другую, затем, наконец, повернулся к Касси.

— Ты права, это не то, чего можно ожидать. Но, в любом случае… Я обещал приготовить для тебя мясо демона после того, как все закончится, не так ли? Готова ли ты стать свидетелем моего невероятного кулинарного таланта?

Он улыбнулся, уже ощущая во рту вкус сочного, нежного мяса. Однако Касси вдруг нахмурилась, на ее лице появилось нерешительное выражение.

— Я… я не знаю.

Он поднял брови.

— Что? Почему?

Она задержалась, прежде чем ответить.

— Ну, это просто кажется странным — есть мясо разумного существа. Даже если оно было злым. Я не думала об этом раньше, но теперь… эээ… Это просто кажется неправильным, я так думаю.

Санни моргнул. Вообще-то, он тоже об этом не думал. В ретроспективе[4] идея делать стейк из существа, чей интеллект был сравним с их интеллектом, казалась немного неправильной. Даже если это существо было кровожадным демоном, который без раздумий проглотил бы их целиком.

В Царстве Снов все было именно так. Монстры пожирали людей, а люди пожирали монстров. Это был круг жизни… смерти? Круговорот смерти.

Но Демон Карапакса был не только умным. У него были свои мысли и характер. Несмотря на то, что Кошмарные Существа были повсеместно безумны и одержимы убийством и разрушением, как и он сам, у этого железного гиганта были и другие качества.

Он был гордым и бесстрашным, даже доблестным. Сражаясь с ужасными монстрами темного моря, он без колебаний стоял на своем, отказываясь сдаваться. Приготовление мяса такого существа действительно можно считать… странным.

«Почему учитель Юлий не рассказал мне об этике поедания врагов? Какое упущение!»

Не понимая молчания Санни, Касси покраснела и сказала:

— Прости. Я знаю, что это кажется смешным, но это просто то, что я чувствую. Вы с Неф не обязаны делать то же самое.

Санни покачал головой.

— Нет, возможно, ты права. Я понимаю… отчасти. Просто мы не взяли с собой никаких припасов, так что мы не сможем ничего съесть, если не пойдем на охоту.

Слепая девушка вздохнула. Затем ее лицо просветлело, и она сказала:

— А как насчет плодов великого дерева? Наверняка они очень вкусные!

Санни посмотрел на нее в изумлении.

— Ты серьезно?

Касси была заметно смущена его вопросом.

— Эм… да? А что?

Он несколько раз моргнул, прежде чем ответить.

— Это дерево великолепное и красивое, но оно также очень странное и подозрительное. Почему оно может расти здесь, когда ничто другое не может? Я почти уверен, что именно из-за него погибли все кораллы вокруг Пепельного кургана. Видела ли ты что-нибудь еще, способное повредить сам лабиринт?

Санни посмотрел на Касси, затем на Нефис, пытаясь показать, насколько серьезно он к этому относится.

— В любом случае, это слишком жутко. Я не думаю, что нам стоит есть эти фрукты. Кто знает, что они с нами сделают?

Слепая девушка улыбнулась.

— Ты немного параноик, тебе не кажется? Дерево есть дерево. На самом деле, я думаю, что это прекрасный пример того, как жизнь может победить вопреки всему, даже в этом ужасном месте. Я готова поспорить, что его плоды в полном порядке.

Он уставился на нее, не зная, что сказать. Как Касси могла так пренебрежительно отнестись к его вполне обоснованному беспокойству? Это было на нее совсем не похоже. Неприятно удивленный, Санни повернулся к Неф, надеясь, что она его поддержит.

Меняющаяся Звезда все обдумала, прежде чем говорить. Затем она сказала размеренным голосом:

— Санни прав. В этом дереве слишком много странностей. Есть его плоды было бы слишком рискованно.

«Наконец-то, голос разума!»

Он выдохнул, почувствовав облегчение.

Однако его сердце все еще было охвачено необъяснимой тревогой.

Пока Касси вздыхала от разочарования, Меняющаяся Звезда повернулась к нему и спросила:

— Эхо было уничтожено?

Лицо Санни потемнело. Он все еще переживал потерю своего верного падальщика.

— Да. Демон действовал быстрее, чем я ожидал. Он убил его прежде, чем я успел что-то сделать.

Нефис нахмурилась.

— Очень плохо. Наша скорость сильно снизится.

«У тебя нет сердца, женщина⁈ Хотя бы притворись грустной! Мое бедное Эхо побигло!»

Его тень покачала головой, удивляясь ребячливости своего хозяина. Санни тоже был удивлен его реакцией, учитывая, что его собственная первая мысль после смерти Эхо была о том, сколько денег он не сможет заработать, продав его.

— Да. Это… эм… печально.

Меняющаяся Звезда кивнула ему, а затем спросила:

— Ты так же потерял свой меч?

Санни вздохнул и стиснул зубы.

— Да. Он сломался, когда я блокировал косу демона.

Это было еще больнее, чем смерть его падальщика. Лазурный Клинок был его первым мечом. Он долгое время сражался и тренировался с ним. Он уже был как часть его самого.

А теперь его не было.

Нефис подняла руку.

— Что ж, тебе повезло… Я получила Воспоминание после убийства Демона Карапакса. Это оружие…

Сердце Санни слегка дрогнуло.

Мгновенно он забыл о Лазурном клинке. Да, этот меч имел определенную сентиментальную ценность… но кого, черт возьми, волнует сентиментальность⁈ Он достался ему от падальщика Карапакса, что было совсем не плохо для его нынешнего ранга. Немногим Спящим удавалось владеть оружием Пробужденных.

Но это новое Воспоминание исходило от настоящего Пробужденного Демона! Демона!

Это делало его Пробужденным Воспоминанием третьего уровня, на целых два уровня выше Лазурного Клинка. Всего было семь уровней, соответствующих семи классам Кошмарных Существ, от зверей до титанов. Строго говоря, более высокий уровень не всегда означал, что Воспоминание будет более мощным, но, как правило, чем более развитым было существо, тем более уникальные и грозные Воспоминания оно оставляло после себя.

Вот почему Саван Кукловода, который происходил от Пробужденного Тирана и считался доспехом пятого уровня, был так ценен.

«Пожалуйста, будь великолепным!»

Санни изо всех сил старался, чтобы его волнение не проявилось на лице. Притворяясь бесстрастным, он сохранил ровный голос и сказал:

— Правда? Это хорошо.

Нефис взяла его за руку, разрушив все попытки Санни казаться спокойным, и закрыла глаза. Скрывая изумленное выражение на своем лице, Санни почувствовал, как искра энергии перешла из ее тела в его. Это было точно так же, как в тот раз, когда он передал ей броню Звездного Легиона, только в обратном порядке.

[Вы получили Воспоминание: Осколок Полуночи].

«Хах. Прикольное название.»

Он вызвал руны и нетерпеливо искал описание своего нового оружия.

Воспоминание: Осколок Полуночи

Ранг Воспоминания: Пробужденный.

Тип Воспоминания: Оружие.

Описание Воспоминания: Выкованный из осколка упавшей звезды, этот непоколебимый клинок тверд и непреклонен. Он благоволит тем, кто готов сражаться до последней капли крови, и не знает сдачи.

«Интересно.»

Не теряя времени, Санни вызвал Осколок Полуночи. Тут же в его руке появился изящный меч.

Меч был немного похож на Лазурный Клинок, но только в том смысле, что он был одноострым и имел длинную рукоять, подходящую для двух рук. Однако на этом сходство заканчивалось. Начнем с того, что клинок был гораздо длиннее, где-то между семьюдесятью и восемьюдесятью сантиметрами, и слегка изогнут. Он был выкован из того же блестящего металла, что и доспехи Демона Карапакса.