Слепая девочка колебалась.

— Как ты… как ты думаешь, мы сможем вернуться домой?

Санни посмотрел на нее и нахмурил брови. Через несколько секунд он отвернулся и снова посмотрел на небо.

— Конечно.

Касси улыбнулась:

— Ты действительно так думаешь? Почему?

«К чему все эти вопросы?»

Он вздохнул и попытался найти нужные слова.

— Из-за нее.

Он указал на Нефис, зная, что Касси этого не увидит. Однако на каменной платформе больше никого не было, так что было совершенно очевидно, кого он имеет в виду.

— Я тоже не из тех, кто легко умирает. На самом деле, я готов поспорить, что лучшего дуэта Спящих для сопровождения тебя через Царство Снов тебе не найти. Если кто и сможет пережить это, так это мы. Так что, да. Я думаю, что наши шансы вернуться довольно высоки.

Касси вдруг хихикнула.

— Не слишком ли ты самодоволен? Ты был на предпоследнем месте!

Санни пожал плечами.

— Это только потому, что кое-кто умный сказал мне не высовываться. Иначе я бы занял более высокое место.

Затем, усмехнувшись, он добавил:

— Намного выше! С третьего по последнее, по крайней мере!

Слепая девушка не могла не рассмеяться. Мелодичный звук ее смеха заставил Санни почувствовать себя намного лучше — он не слышал ничего подобного с тех пор, как попал в Царство Снов. Приятно было видеть, что даже в этом адском месте люди все еще способны сохранять немного веселья.

Если подумать, он впервые услышал, как Касси вообще смеется. В Академии она всегда была унылой и мрачной.

После этого внезапного всплеска эмоций выражение лица Кассии медленно стало тоскливым. Через несколько секунд она спросила:

— По чему ты больше всего скучаешь дома?

Санни попытался что-нибудь придумать, но не смог. Он не был уверен, что у него вообще есть дом в реальном мире — крошечная комната, которую он снимал раньше, была лишь временным убежищем от дождя. Что касается реального мира в целом, то его жизнь там тоже была не слишком приятной.

Наконец, он сказал:

— Я ни по чему особенно не скучаю.

Касси была очень удивлена.

— Правда? Разве ты не скучаешь по своей семье?

Санни улыбнулся.

— У меня нет семьи. Ну… наверное, у меня где-то есть сестра. Но мы не виделись уже много лет.

— Ох.

Слепая девушка замолчала. Несколько секунд спустя она тихо сказала:

— Больше всего я скучаю по своей семье.

В ее голосе звучали тоска и грусть. Санни не знал, что сказать, и промолчал.

— Мама и папа, наверное, сейчас очень волнуются за меня. Нет… нет, на самом деле, они бы не волновались. Они были бы убиты горем. Они, наверное, думают, что я уже мертва.

Санни посмотрел на нее и вздохнул.

— Похоже, ты очень о них заботишься.

Касси повернулась к нему в замешательстве.

— Конечно. Разве это не нормально?

Санни уставился на серое небо. Ветер пах дождем.

Через некоторое время он сказал:

— Я не знаю.

Вечером Нефис заставила Санни снова выполнить тысячу ударов. После этого они съели последние кусочки сушеного мяса падальщика и спали по очереди, чтобы один из них всегда мог присматривать за Касси.

К счастью, за ночь ничего не случилось.

Когда наступило утро и темное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Нефис первой спустилась вниз. Перед этим она хотела сказать несколько слов:

— Сегодняшний день будет не таким, как прежде. В лабиринте будет бродить гораздо больше падальщиков. Возможно, нам не удастся устроить засаду или избежать сражения сразу с несколькими из них.

Она посмотрела на Санни:

— Если что-то случится, твоя задача — увести Касси. Мы можем отступить, используя проходы, которые слишком узки для падальщиков. Если мы разделимся, идите на возвышенность сами. Не ждите меня. Вы поняли?

С мрачным выражением лица он кивнул ей. Нефис ответила ему.

— Хорошо. Время не терпит, так что пойдем.

С этими словами она начала спуск. Когда Нефис достигла точки, расположенной на двадцать или около того метров ниже их, она нашла место и стала ждать. Используя золотую веревку, Санни спустил Касси вниз. Как и при подъеме, они по очереди помогали слепой девушке. К счастью, спускаться по статуе было гораздо легче.

Вскоре они достигли земли.

Войдя в лабиринт, троица поспешно двинулась вперед. Тень шла впереди них, высматривая монстров и оптимальные пути. Несмотря на это, их продвижение было медленным и хаотичным. Им приходилось постоянно менять направление, чтобы избежать групп падальщиков, и они часто попадали в тупики или уходили все дальше от цели.

Санни, игравший роль разведчика и штурмана, чувствовал, как его мозги начинают медленно закипать.

Однако в какой-то момент они оказались в ситуации, когда драка была неизбежна.

Им на пятки наступала большая группа падальщиков, а пара из них преграждала путь впереди. Ни одна из этих двух групп пока не заметила Спящих; однако, поскольку других проходов, куда можно было бы свернуть, не было, это был лишь вопрос времени.

Нефис несколько секунд обдумывала их варианты. На ее лице появилось угрюмое выражение. Наконец, она сказала:

— Если их только двое, мы можем взять их.

Санни посмотрел на нее с неуверенностью в глазах.

— Но нет времени устраивать засаду.

Он не совсем понимал, как они смогут сражаться сразу с двумя падальщиками. Несмотря на то, что Нефис была хорошим учителем, он практиковался с мечом всего один день. Выступать против падальщика в одиночку было рискованно.

Меняющаяся Звезда пожала плечами.

— Это почти одно и то же. Я нападу первой. Ты проследуешь сзади в тени и прикончишь одного, когда он повернется. Потом мы вместе убьем второго.

Весь план был основан на предположении, что Нефис сможет выжить под натиском двух падальщиков, атакующих ее одновременно. Санни был очень впечатлен ее мастерством, но он не был уверен, что это возможно. Существовала большая вероятность того, что Нефис умрет.

Он все еще помнил, что ее не было в первом видении Касси.

Но что еще они могли сделать?

Немного успокоившись, Санни стиснул зубы.

— Хорошо.

После небольшой паузы Нефис призвала свой меч.

Затем она шагнула вперед.

Найдя хорошее укрытие для Касси, Санни и Нефис двинулись вперед, чтобы встретить падальщиков. Вскоре они увидели вдалеке два громадных силуэта.

Сжав губы, Нефис бросила через плечо:

— Не отставай.

Затем, как бегун, готовящийся к забегу, она встала на одно колено, глубоко вдохнула… и бросилась вперед.

«Черт!»

Санни нырнул в глубокую тень, отбрасываемую стеной лабиринта, и последовал за ней, побежав так быстро, как только мог. Однако расстояние между ними все увеличивалось.

Вдруг он вспомнил, как шел позади Нефис, когда они переходили мост в Академию. Неужели это его судьба — всегда следовать за ней?

Скорость бега Меняющейся Звезды была невероятно высокой. Она практически летела по воздуху, как стрела, выпущенная из лука. Одна ее рука была вытянута назад, держа меч острием к земле. Другая рассекала воздух при каждом шаге.

Двум падальщикам потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит, когда они заметили ее. К тому времени она уже почти настигла их.

С безумием, горящим в глазах, и вязкой слюной, капающей с мандибул, монстры закричали и бросились вперед. Нефис не сбавляла скорости, словно собираясь протаранить их своим телом. Сердце Санни слегка екнуло.

Четыре ужасающих клешни пронзили воздух.

В последний момент Нефис попятилась назад, упав на бок. Инерция понесла ее вперед, когда она скользила по грязи, проходя между падальщиками. Затем она повернула свое тело и остановилась, вонзив меч в землю.

Еще немного медлительности, и она была бы пронзена ногами одного из падальщиков.

«Сумасшедшая! Она сумасшедшая!»