Не откладывая дело в долгий ящик, он погрузился в Море Души. Там мало что изменилось: одинокое черное солнце по-прежнему висело над спокойными, тихими водами. На его орбите вращались сферы света, которые представляли собой его Воспоминания. На этот раз их было три.

Как и раньше, Санни не мог избавиться от ощущения, что что-то незаметно движется прямо за периферией его зрения. Однако на этот раз он не обратил на это никакого внимания. Он хотел увидеть свое Эхо.

Оно тоже было представлено сферой света. Однако эта сфера была гораздо больше и висела дальше от Ядра Тени. Подумав, он приказал ей опуститься.

Сфера медленно поплыла вниз и коснулась темной воды. Когда Санни приблизился, ступая по поверхности моря, его сияние медленно угасло, обнажив заключенное в нем чудовище.

Перед ним спокойно стоял громадный, угрожающий падальщик в панцире. В его глазах не было безумия… да и вообще никаких чувств, если уж на то пошло. В конце концов, он не был живым. Это было всего лишь эхо.

В воздухе вокруг падальщика появились сияющие руны.

Эхо: [Падальщик Карапакса].

Тип Эхо: Зверь.

Ядро Эхо: Пробужденный.

Атрибуты Эхо: [Сильный], [Бронированный].

Описание Эхо: [Проклятый солдат павшего легиона].

Не успел Санни опомниться, как на его лице появилась широкая ухмылка. Этот падальщик теперь принадлежал ему: его можно было вызывать и использовать для борьбы с врагами, переноски тяжелых грузов или выполнения других задач. Более того, он был на целый ранг выше своего хозяина, а это означало, что он был намного сильнее, выносливее и грознее, чем обычно должен быть Спящий с дремлющим ядром.

С этим Эхо рядом с ними многое стало бы проще.

Повинуясь импульсу, Санни поднял руку и провел ею по холодному, черному хитину. Он просто хотел прикоснуться к своей новой вещи…

Однако в тот момент, когда его ладонь коснулась падальщика, произошла странная вещь. Море Души внезапно слегка всколыхнулась, и появился новый набор рун:

[Превратить Эхо в Тень?]

Санни вздрогнул и отдернул руку.

«Что это, черт возьми, такое?»

Он никогда не слышал ничего о превращении Эхо во что-то другое, не говоря уже о «Тенях». Но он также никогда не слышал о Ядрах и Фрагментах Теней.

«Похоже, мой Аспект хранит больше секретов, чем я думал.»

Санни облизал губы и заколебался. Затем он осторожно произнес:

— Да.

Однако ничего не произошло. Мгновение спустя руны изменились:

[Недостаточно Фрагментов Теней для трансформации].

[Требуется 24/100 Фрагментов Теней].

Он нахмурился, разочарованный.

«Понятно. Значит, у фрагментов есть и другое применение. Они могут либо усилить мое собственное ядро, либо сделать что-то странное с Эхо. Как я узнаю, какое использование более полезно, не зная, что на самом деле делает трансформация?»

Эхо было достаточно полезно само по себе. Санни считал, что лучше сконцентрироваться на усилении себя, по крайней мере, сейчас.

«Я поэкспериментирую с этим позже.»

С этими словами он покинул Море Души.

Нефис смотрела на него с немым вопросом в глазах.

Санни усмехнулся:

— У меня есть Эхо.

Ее зрачки слегка расширились.

Касси, напротив, была более выразительна:

— Эхо? У тебя действительно есть Эхо⁈

— Да.

Поскольку большая группа монстров была в нескольких минутах от того, чтобы догнать их, Санни не стал терять времени и вызвал Падальщика.

Огромный зверь тут же появился перед ним, казалось, сшитый из крошечных искр света. Вскоре его черный хитин стал полностью материальным. По команде Санни оно немного сдвинулось с места и подняло свои могучие клешни.

Нефис наблюдала за Эхо с нечитаемым выражением лица. Затем уголок ее губ слегка скривился.

— Хорошо.

Санни посмотрел на нее с улыбкой.

— Я думаю, мы можем поручить ему нести Касси. Вне боя она поможет нам больше всего.

У слепой девочки открылся рот.

— Нести меня? Как… как лошадь?

Он усмехнулся и шлепнул падальщика по панцирю.

— Этот плохой мальчик может без проблем уместить такую миниатюрную девушку, как ты. Поверь мне! Я много лазил по этим штукам последние несколько дней. На самом деле на них довольно просторно. Особенно если они не пытаются тебя убить.

Касси колебалась.

— Ну… ладно. Если ты думаешь, что это к лучшему.

Санни и Нефис помогли слепой девочке забраться на вершину Эхо. Затем они использовали золотую веревку, чтобы сделать импровизированные поводья для Касси.

Быстро забрав осколки душ у мертвых падальщиков, Спящие поспешно покинули проход, едва избежав новой битвы.

Когда Касси удобно расположилась на вершине падальщика, их общая скорость резко возросла. Санни и Нефис бежали впереди, надеясь наверстать время, потерянное в первой половине дня, и достичь вершины с запасом в час или два.

Время от времени им приходилось сворачивать, чтобы избежать столкновений с группами панцирных монстров. Однако, когда рядом с ними был собственный монстр, настроение и психическое состояние трех Спящих было намного лучше.

Впервые с момента прибытия в это место Санни почувствовал некоторое спокойствие.

Конечно, это спокойствие длилось недолго.

В какой-то момент он заметил, что ветер немного усилился. Почти одновременно Касси попросила их остановиться.

Нефис и Санни посмотрели на нее, глубоко нахмурившись. Казалось, у них обоих было плохое предчувствие.

— Что такое?

Слепая девушка отпустила поводья.

— Вы что-нибудь слышите?

Они посмотрели друг на друга, затем покачали головами.

— Нет. А что?

Касси нахмурилась.

— Помогите мне слезть с этой штуки.

После того как они помогли ей, она некоторое время стояла неподвижно, прислушиваясь. Ее хмурый взгляд стал еще глубже. Затем слепая девушка осторожно опустилась на колени и приложила ухо к земле.

— Что ты слышишь?

Касси облизала губы.

— Это журчание.

Внезапно на лицо Санни упала капля воды. Он поднял голову и посмотрел на небо.

Там темные грозовые тучи собирались с неестественной быстротой. Очень скоро они должны были полностью закрыть его.

В том числе и солнце.

И когда это произойдет…

Его глаза расширились.

— Нам нужно двигаться, сейчас же.

Когда Нефис повернулась к нему, Санни схватил Касси и помог ей встать. Его лицо было еще бледнее, чем обычно, а в глазах была паника.

— Сейчас же! Помоги мне вернуть ее на падальщика!

Сереброволосая девушка подняла голову и посмотрела на небо. Вскоре выражение ее лица потемнело. Ничего не сказав, она сделала то, что он просил.

Касси казалась немного дезориентированной. Она схватила поводья и беспомощно повернулась к подруге:

— Неф? Что происходит?

Меняющаяся Звезда посмотрела на нее. Когда она заговорила, ее голос звучал тяжело.

— Надвигается буря.

Тем временем Санни послал свою тень взобраться на вершину высокого кораллового столба и посмотрел вперед, пытаясь понять, как далеко находятся скалы, к которым они стремились. Судя по всему, до них оставалось еще значительное расстояние. Однако гигантская статуя была уже гораздо дальше.

Возвращаться назад сейчас было бы самоубийством.

Он повернулся к Нефис:

— Мы находимся примерно в трех или четырех километрах от скал. Как ты думаешь, мы успеем?

Она нахмурилась.

— Если мы пойдем самым прямым путем. Может быть.

Санни колебался, затем спросил:

— А как же монстры?

Меняющаяся Звезда посмотрела вперед и стиснула зубы.

— Нам придется прорываться.

«И это все? Таков план?»

Пока он бесплодно пытался придумать какую-нибудь хитроумную уловку, чтобы спасти их, Нефис повернула голову и озадаченно посмотрела на него.

— Чего ты ждешь? Беги!

Когда они бросились вперед, на землю начали падать тяжелые капли дождя. Сильный ветер завывал между коралловыми лопастями, разбрасывая куски грязи и водорослей. На небе сгущались грозовые тучи, солнечный свет померк, и на лабиринт опустились холодные сумерки.