Миа смеётся, передавая Люку бутылку вина, которую держала.

— Он уже был здесь. Мы пришли пешком.

У меня отвисает челюсть. Я смотрю вниз на ключи в своей руке. Муж наклоняется и прижимается поцелуем к моему уху.

— С Рождеством, Кексик.

Я таращусь на него несколько секунд, прежде чем прихожу в себя настолько, чтобы ударить его по плечу.

— Дейтон! Я больше не могу жить с твоими подарками! Это слишком.

Я уже видела такие ретро-винтажные гольф-кары в продаже. Они стоят почти как машина.

Люк и Миа переглядываются, улыбаясь. Я складываю руки на груди, пытаясь убедить себя в нелогичности моей реакции.

Если он хочет меня баловать, почему я должна жаловаться?

Первые несколько лет вместе я всегда говорила «его деньги», и он это ненавидел. Теперь всё записано на нас обоих, даже его бизнес. Он добавил меня как партнёра и начал платить мне зарплату, хотя я ни дня в жизни не работала в его офисе.

Расс извивается у него на руках, пытаясь вырваться, чтобы пойти опробовать новое средство передвижения. Дейтон ставит его на землю, и тот срывается с места и запрыгивает в гольф-кар.

Мужа не раздражает мой настрой. Если уж на то пошло, ему нравится, когда я веду себя как вредина.

— Если будешь показывать дурные манеры, — шепчет он на ухо, обнимая меня сзади, — мне придётся нагрубить нашим гостям, утащить тебя наверх и вытрахать их из тебя.

Рокот его глубокого голоса посылает дорожку жара вниз по позвоночнику. Я облизываю губы, прежде чем медленно кивнуть. Соблазнительно просто продолжить устраивать сцену, но я знаю, что его угроза не пустая.

— Мне нравится, — наконец признаю я.

— Хорошая девочка.

Он отпускает меня и шлёпает по попе.

Люк и Миа к нам уже привыкли. Они вместе смеются и перешёптываются, пока мы наконец подходим. Миа притягивает меня в объятия. Люк перекладывает вино в ту же руку, что и подарочную корзину, и пожимает Дейтону руку.

— Нужно прокатиться! — говорит Миа.

Я согласно киваю, садясь на водительское место и кладя руки на руль.

— Вау.

Она садится на заднее сиденье позади меня и свистит.

— Эта штука будет идеальна для пляжных дней с детьми!

Я оборачиваюсь и улыбаюсь ей как раз в тот момент, когда подходят Венди и Бэнкс. В одной руке он несёт кекс в форме кольца, другой держит руку Венди. Она передаёт ему подарочный пакет со своей руки, прежде чем подойти к нам и забраться на пассажирскую сторону гольф-кара на заднее сиденье.

Она поднимает Расса и усаживает его к себе на колени.

— Эй, большой мальчик, ты хорошо себя вёл для Санты?

Он качает головой, на его маленьком лице появляется злодейская улыбка. Они с Миа оба смеются.

— Он не вёл себя хорошо для Санты, но его папочка мягкотелый и не выполняет пустые угрозы вернуть его подарки.

— Ну, в этом году он, конечно, был щедрым. Я даже не хочу знать, сколько потратил Бэнкс. У него хватает ума мне не говорить. Какой милый гольф-кар, — воркует она.

— Спасибо. У моего мужа проблема с тратами.

— Я думала, всё наоборот? — говорит Венди.

— Он внезапно решил устроить «Двенадцать дней Рождества»! А я купила ему только один подарок на завтра.

— Ох, жуть. Да, теперь понимаю, почему это раздражает, — Венди смеётся, качая головой.

Бэнкс одной рукой обнимает Дейтона и Люка.

— Слышал, у тебя был отличный год, мужик, — говорит Бэнкс.

— Спасибо, да, точно был. Невероятный, если честно.

Тут подходят Сильви и Кэл, их близнецы бегут к гольф-кару. Я машу ей, и она перекидывает светлые волосы через плечо и вприпрыжку идёт к нам. Кэл держит большой подарочный пакет и винтажную рождественскую жестяную банку с попкорном.

Она забирается на пассажирское сиденье рядом со мной, один из близнецов залезает к ней на колени.

— Саммер! Мы прокатимся на этой штуке или как?

— Давайте.

Второй близнец садится на колени Миа на заднем сиденье.

— Все готовы?

— Мы готовы, мамочка! — кричит Расс.

Кэл присоединяется к парням, и они начинают заходить в дом. Сайдинг дома цвета яйца малиновки, с деревянными ставнями. Он выглядит как что-то из детской сказки.

— Займись ужином, ладно, малыш? — кричу я, выезжая задним ходом с подъездной дорожки.

Дейтон машет, качая головой.

— Осторожнее!

Я давлю ногой на педаль газа, резко срываясь с места, так что, когда мы вылетаем на улицу, раздаётся визг шин.

— Боже, Саммер! Притормози! — визжит Миа.

Радостные крики детей становятся громче. Сильви смеётся рядом со мной, пока ветер развевает её волосы. Она начинает возиться с приборной панелью, и через несколько секунд из динамиков начинает играть «Kokomo» — The Beach Boys.

— О да, детка! — кричу я.

Мы подъезжаем к знаку «Стоп», и я нажимаю на тормоз. Впереди по тротуару идёт группа дам, и я замечаю розовые волосы.

— Эй! Это «пчёлки».

Миа указывает на них.

Я нажимаю на газ, и мы снова едем. Мы медленно проезжаем мимо группы пожилых дам, сердца и души Коконат-Бич. Их лица озаряются, когда они видят нас и культовый гольф-кар.

— Вот это горячая тачка! — говорит Бёрди.

Дженьюари подмигивает мне, пока мы все машем и продолжаем ехать. Солнце начинает садиться за горизонт.

Мы проезжаем мимо отеля «Сисайд», гостиницы «Гранд-Палм» и бара «Коктейли и хаос». Наконец мы выбираемся из города туда, где с дороги уже виден океан. Я откидываюсь назад, спокойно еду дальше, пока с заходом солнца становится немного прохладнее.

Я вдыхаю солёный воздух, оборачиваясь посмотреть на своих подруг, девушек, с которыми так сблизилась за последний год. Жизнь, которую мы прожили здесь, в Коконат-Бич, была невероятной. Вода бирюзово-голубая, а городок уютный и безопасный.

Если бы кто-то сказал мне в школе, что через десять лет я буду жить в Коконат-Бич, счастливая и спокойная, я бы рассмеялась ему в лицо.

Сильви тянется ко мне и сжимает мою руку.

— Я рада, что случайно забрела в этот маленький городок и встретила тебя, Сам.

Я сжимаю её руку в ответ.

— Я тоже, девочка. Я тоже.

***

Несколько часов спустя мы сидим вокруг небольшого костра на пляже со всеми парнями. Дети в доме с няней.

Мы с Дейтоном сидим на пляжном полотенце, его длинные ноги вытянуты по обе стороны от меня, а я откинулась ему на грудь, словно он моё личное пляжное кресло. Он лениво рисует большим пальцем круги у меня на пояснице.

— Вы можете поверить, что мы делаем это каждый канун Рождества уже пять лет? — говорит Сильви.

Её пальцы переплетены с пальцами Кэла, пока они сидят бок о бок в пляжных креслах.

Миа хлопает в ладоши и кивает.

— Это моя любимая праздничная традиция! Мы с Люки с радостью примем всех у себя в следующем году.

— Да, с радостью, — эхом откликается Люк.

— О-о, спасибо, что предложил, Люки, — воркует, подразнивая, Дейтон.

— Да, ты хороший парень, Люки, — повторяет Кэл.

Бэнкс разражается смехом, и Дейтон с Кэлом присоединяются. Люк качает головой, закатывая глаза.

— В следующем году мы пригласим новых соседей. Тех, что купили этим летом дом по соседству, Брэдшоу. У них двое детей.

Когда наша соседка выставила свой дом на продажу, мы с Дейтоном купили его два года назад как инвестицию. Хавьер взял его на подряд, и в итоге мы получили огромную прибыль, когда дом наконец продался. Плюсом было то, что у нас было несколько предложений, и мы смогли выбрать новых соседей.

— Это та пара, с которой я познакомилась в гриль-баре «Игги» несколько недель назад? — спрашивает Сильви.

Я киваю.

— Да. Она иллюстратор мультфильмов, и у неё вышло несколько детских книг. Одна из них — любимая у Расса. Она про морскую черепаху по имени Спеклс. Вы упадёте со стула, когда услышите историю о том, как они познакомились.

— О, я обожаю такие истории! Рассказывай, — умоляет Миа.

— Ладно, я только намекну, потому что то, как они сами это рассказывают, намного лучше. Её уволили и ей изменили в один и тот же день, так что она пошла в бар с подругой. Он был там, и она начала к нему клеиться. Он отвёз её домой, и в ту ночь они переспали, думая, что это будет разово. Он на девять лет старше. Ну так вот, в те выходные ей предложили работу, она пришла туда и узнала, что он её новый босс!