На тумбе вновь появляется тарелка с половиной стейка и овощами. Они усаживаются у стены каждый со своей стороны.

— Вкусно, даже без магии, — произносит Костя.

— Костя, магия — иногда это не твои кристаллы и заговоры, а следовать рецепту, вкладывать в него душу и не использовать соль для ванны.

— Запомню это на всю жизнь.

Позже вечером, когда в обоих мирах была помыта посуда, собраны осколки и отмыта кухня от разбившегося кокосового масла, Костя подошёл к тумбе — их почтовому ящику, на котором стоял непрозрачный контейнер, а на нём записка: «Костя, спасибо за прекрасный ужин. В контейнере кусок меренгового рулета. В знак благодарности».

Костя берёт блокнот и записывает:

«Извини за разбитое масло. Я придумаю, чем компенсировать. Запах кокоса теперь въелся в пол моей кухни. Главное, чтобы твоё масло теперь не пахло стейком».

Поздно вечером Саша, лёжа в своей кровати, вдруг фыркнула:

— Волосы, пахнущие стейком… Он точно инженер. Романтик.

Саша вздохнула.

Вот поэтому я и не хожу на свидания с поварами. И с заклинателями, видимо, тоже.

Глава 6. Третий — не лишний.

В комнате царил полумрак. Костя склонился над чертежами, сверяясь с расчётами. Продуктивная работа начала давать свои плоды: шторы научились подстраиваться под циркадные ритмы и открываться согласно им — без голосовых команд, без дополнительной настройки, лишь реагируя на состояние тела. Оставалась одна проблема, которая никак не поддавалась молодому человеку.

— Задержка реагирования в три десятых секунды. Не пойдёт. Нужна дополнительная калибровка, — произнёс вслух Костя. — Итак, чего же тебе не хватает?

Он взял в руки предмет прямоугольной формы и покрутил его.

Телефон Кости резко зазвонил — настолько неожиданно, что он выронил прямоугольный предмет из рук.

Костя взглянул на экран. «Михаил. Он не звонит просто так, не в такое время».

— Алло.

— Салют, брат. Мне нужна твоя помощь. У меня тут прорвало трубу, затопило соседей и меня, всё отключили, но тут буквально сухого места нет. Пустишь переночевать?

Костя задумался. Оставить друга в столь плачевной ситуации он не мог, но и раскрыть существование Саши... Михаил обладал ограниченным чувством такта и специфическим юмором.

— Костян, ты чего завис? Уснул, что ли? Я могу спать хоть на коврике, ты знаешь. Плюс я принесу твои любимые колбаски и кучу пива.

— Хорошо. Но у меня есть условие.

— Условие?

— Да. Не будь собой, пожалуйста, и не задавай лишних вопросов.

— Кость, ты сегодня страннее, чем обычно.

— Обещай.

— Хорошо, хорошо. Через час у тебя.

С этими словами Михаил положил трубку.

Костя отложил телефон. Поработать сегодня не получится, да и поговорить с Сашей необходимо.

Он вышел в гостиную и постучал коротко три раза по стене, разделяющей реальности, — условный сигнал, обозначающий острую необходимость поговорить.

Через некоторое время раздался голос Саши:

— Кость, что случилось?

— Ничего. Точнее... В общем, скоро приедет мой друг, и я заранее прошу прощения за всё, что ты можешь услышать.

Саша рассмеялась:

— Костя, не переживай так. Но если ты хочешь, я могу быть как мышка — ни пения в душе, ни съёмки видео.

— Ты меня очень выручишь.

— Я всё сделаю. Не волнуйся.

Саша вернулась в комнату и включила телефон, чтобы записать сторис.

— Сегодня тихий день. Никакого контента. Я нашла новый сериал — «Странник света» называется. Так что сериал, чипсы и удобная кровать. Вот все планы на сегодняшний вечер.

Она заблокировала телефон и взяла наушники с тумбочки.

---

— Дружище, ты меня очень выручил, — с этими словами Михаил вошёл в квартиру. За спиной — рюкзак, в руках — ящик пива. — Не поверишь, но мне пришлось купить новые вещи. Буквально всё мокрое. Что за запах?

— Запах? — непонимающе уточнил Костя.

— Ну да, запах. Цветочный такой, что-то знакомое. Вербена?.. Нет. Может, луговые травы? Тоже нет. Что же... Пачули! Да, точно! Ты увлёкся ароматерапией?

— Не понимаю, о чём ты, — быстро ответил Костя.

— Не юли, друг. Ты меня не обманешь. Тут была девушка?

— Никого тут не было.

— Ну да, о чём я. В твою берлогу даже за деньги никого не затащить. Пиво будешь? Немецкое, тёмное.

— Проходи в гостиную. Я поищу в холодильнике.

— Брось, там вряд ли найдётся что-то съедобное. Я всё купил.

---

Некоторое время спустя Костя с Михаилом устроились на диване, у каждого по бутылке пива.

— Итак, почему я не должен задавать вопросы? Ты такой загадочный сегодня, брат, — спросил Михаил, отпивая пиво из бутылки. — Если бы я тебя не знал, я бы подумал, что всё дело в девушке. Загадочные запахи, твоя секретность...

— Брось. Запах — это мой новый освежитель. Секретность — я работаю над новым проектом. Строго секретно, связано с правительством. Не вникай, давай лучше посмотрим что-нибудь.

— Футбол? Местный или накрутишь с другой реальности?

— Только не местный. Я накручу.

Костя достал из шкафа длинную толстую струну и начал раскручивать её в руках.

Внезапно послышался женский смех.

— Ты футбол настраиваешь?

— Дай мне минуту.

— Я говорю, смех у тебя?

— Смех?

— Девичий, да.

— Миш, не выдумывай, ты знаешь, как работает резонансная буферная антенна.

— Но я чётко слышал женский смех.

— Тебе послышалось, — ответил Костя, но вдруг осознал: Саша.

Смех повторился вновь, вместе со звуками сериала.

— Вот! Слышишь? — Михаил вскочил на ноги.

— А, это. Это мой новый голосовой помощник. Прототип.

— Голосовой помощник, который смеётся над шутками из сериала? Костян, ты меня за идиота держишь?

— Вот смотри. Привет колонка, расскажи анекдот.

Из колонки раздался механический голос:

— Встретились как-то два инженера. Один спрашивает: «Как дела?» Второй отвечает: «В пределах допустимой погрешности».

— Очень смешно, Кость. Не уходи от темы. Кто там смеётся? Рассказывай.

Константин глубоко вздохнул. Назад пути не было: друг не отстанет, придётся рассказывать.

— Ладно. Это будет странная история.

Михаил удовлетворённо потёр ладони:

— Обожаю странные истории.

— Агентство, у которого я снимаю квартиру, сдаёт её же в параллельной реальности. Эти квартиры разделяет буфер. В один прекрасный день буфер дестабилизировался. Я предположил, что это связано с аромамаслами, и в своей квартире я обнаружил девушку.

— Девушку? — удивлённо перебил Михаил. — Живую?

— Естественно. Она, понятное дело, была в шоке. Про магию, инженеров-заклинателей, параллельные реальности услышала только от меня. Агентство пыталось починить буфер, но не вышло полностью. Теперь мы живём, отделённые этой стеной, без возможности видеть друг друга. Общаемся записками на тумбе в коридоре — это что-то вроде почтового ящика. — Костя взял новую бутылку и продолжил: — Появилось новое развлечение: в квартире постоянно исчезают предметы и появляются в квартире у Саши.

— Саши?

— Да, так зовут девушку-соседку. Она многотысячный блогер и начинающая актриса.

— Красивая?

— Миш...

— Что? Нормальный вопрос.

— Я не знаю, я не разглядел.

— Это просто офигенно! Это лучший сюжет для ситкома, который я когда-либо видел!

— Но это не ситком, Миш, это моя жизнь.

— Всё, я понял. Зови её на свидание.

— Свидание? Ты что, совсем меня не слушал? Мы не можем видеться.

— Да понял я, понял, не усложняй. Напиши ей, что я хочу познакомиться. Нет, не так, дай мне лист, я сам напишу, а то знаю я тебя.

Костя с недоверием протянул другу блокнот.

Михаил написал:

«Дорогая соседка из параллельной реальности! Я — Михаил, друг этого зануды. Очень хочу с вами познакомиться. Предлагаю встретиться у стены в 21:00. Форма одежды — парадная пижама».

— Что ты написал? Теперь она подумает, что мы сумасшедшие. Что за парадная пижама?