Когда подарки были разобраны, Костя активировал диско-шар. По комнатам разлилась танцевальная музыка, зазвучал ритмичный бит. Полина схватила Сашу за руки, и они закружились по гостиной, смеясь и подпевая. Из-за стены доносились притопывания Михаила и редкие хлопки Кости, который, кажется, пытался дирижировать происходящим.

Через несколько минут Михаил приблизился к мерцающей стене и тихо позвал:

— Полина... Можно вас на минутку?

Полина, раскрасневшаяся и счастливая, подошла к стене, прижала ладонь к прохладной поверхности.

— Я здесь.

— Я хотел сказать... — начал Михаил шёпотом, — что вы удивительная. Я почти не знаю вас, но мне кажется, будто мы знакомы сто лет.

— Мне тоже так кажется, — ответила Полина едва слышно. — Может, это всё буфер? Или просто... совпадение?

— Я не верю в такие совпадения, — Михаил тоже прижал ладонь к стене с другой стороны.

В этот момент стена между ними задрожала и на пятнадцать секунд стала прозрачной. Полина увидела лицо Михаила — открытое, с лёгкой небритостью и тёплыми карими глазами. Он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Их ладони словно встретились сквозь исчезнувшую преграду. Секунда, две, десять... Затем стена вновь обрела плотность, но ощущение тепла осталось.

— Я увидел вас, — прошептал Михаил. — Это того стоило.

Полина не ответила, но улыбка её стала ещё шире.

Саша и Костя наблюдали за этой сценой, затаив дыхание. Когда музыка вновь заиграла громче, Саша тихо спросила, наклонившись к стене:

— Как думаешь, у них это серьёзно?

— Судя по частоте пульса Михаила — да. Я замерял, — ответил Костя.

— Ты замерял пульс друга во время разговора с девушкой?

— В научных целях. Он подскочил до ста двадцати.

Саша прыснула, а Костя смущённо добавил:

— Ну, и твой тоже. Когда мы впервые коснулись стены.

Теперь улыбка Саши стала такой же тёплой, как у Полины минутой раньше.

Праздник продолжался. Танцевали, болтали, ели шоколадный торт, который получился действительно вкусным — даже Костя попросил добавки. Когда за окнами совсем стемнело, гости начали зевать. Полина прощалась с Михаилом до завтрашнего «официального» дня рождения, а Саша собирала посуду.

Ночью на тумбе в коридоре одна за другой материализовались записки.

«Полина, спасибо за кофе. Завтра я варю его в вашу честь. Михаил».

«Михаил, я буду ждать. И спасибо за платок — он теперь мой талисман. Полина».

«Саш, ты видела их лица? Кажется, мы стали свидетелями начала чего-то важного. К.»

«Кость, ты опять анализируешь. Просто порадуйся. Саша».

«Я радуюсь. Но цифры не врут. К.»

«Тогда пришли мне цифры, когда сам решишься на что-то важное. Саша».

«...Это требует дополнительных расчётов. К.»

Из кухни донёсся приглушённый голос кофеварки:

— Дополнительные расчёты... Они у вас будут бесконечными. А кофе юньнань уже пахнет так, что я, кажется, готова передумать насчёт лавандового рафа.

Глава 15. Аномальный стрим.

— Всё получится, перестань рвать волосы, — голос Полины звучал твёрдо, как никогда раньше.

— А вдруг буфер поведёт себя странно? А что если мы не справимся, и она всё снимет? Тогда всё пропало. Нас не только выселят, но и... о боже, Костю же могут уволить...

— Чисто гипотетически...

— Костян, ты не помогаешь, — толкнув друга в плечо, произнёс Михаил. — Саша, не переживайте, с вами два гения и Костя, как-нибудь справимся.

— Ой, не нравится мне всё это.

Александра села в кресло, отпила воду из серой чашки, поставила её на столик, наклонившись. Вдруг краем глаза девушка заметила необычный предмет за диваном. Саша встала, попыталась отодвинуть диван от стены.

— Ты что делаешь?

— Помоги, диван тяжёлый.

Совместными усилиями, не с первой попытки, девушкам удалось сдвинуть диван с места.

Саша потянулась за находкой.

— Что у вас там происходит? — раздался из-за стены голос Михаила.

— А вот что, — сказала Саша и вытянула перед собой серый тапок.

— И? — Полина удивлённо посмотрела на подругу. — Это мужской тапок. Его что, этот козёл оставил?

— Этот козёл, как ты выражаешься, уезжая, забрал даже мои тапки. А это тапок...

— Это мой, — произнёс Костя. — Всё это проделки нестабильного буфера, я его третий день ищу.

— Вот о чём я и говорю. Мы никогда не знаем, как поведёт себя буфер. Что же делать?

— Действовать по плану и не волноваться, — сказал Михаил.

— Хорошо, — твёрдо ответила Саша. — Костя, на тебе буфер, делай всё, что в твоих силах для его стабилизации. Михаил.

— Я тут, моя королева.

— Михаил, настрой световые ловушки для иллюзии спецэффектов. Полина, ты отвлекаешь Леру, если я начну валиться. Это ты умеешь.

— Конечно. Я полгода вела переговоры с китайскими поставщиками. Лера по сравнению с ними — пушистый котёнок. У всех всё готово?

— Да, — сказал Михаил. — То есть почти, нам нужно ещё немного доработать световые ловушки.

— Хорошо, время ещё есть.

— Полина, — голос Михаила зазвучал глубже и тише, — побудете моей ассистенткой?

— Вот так всё и начинается. Пожалуй, я больше не буду готовить десертные напитки. Теперь я делаю сок, — донёсся скрипящий голос кофемашины из кухни.

Ровно в три часа в дверь позвонили.

Саша, выдохнув, открыла. На пороге стояла Лера с включённой камерой.

— Узнаем правду, — закончила девушка, затем, увидев Сашу, добавила: — Привет, Саша, ты готова к съёмкам? В любом случае они уже идут. — Девушка зашла в квартиру. — Итак, друзья, магия или фейк? Здесь нет права на ошибку.

— Привет, Лера, — произнесла Саша, закрывая дверь. — Всё готово. Сейчас ты увидишь, как работают настоящие спецэффекты.

Лера замечает Полину:

— О, у тебя новая героиня? Это твоя команда?

Полина делает шаг вперёд, протягивает руку.

— Полина. Подруга, ассистентка и главный скептик. Сегодня я помогаю Саше доказывать, что магии не существует.

— И ты в это веришь?

— Я верю в доказательства, — многозначительно ответила Полина.

— А-а-а-пчхи! — раздался за стеной мужской чих.

— Да тише ты, — добавил другой мужской голос.

— Что это? — удивлённо спросила Лера.

— Соседи. Недавно переехали, наверное, разбирают вещи.

— Два мужчины?

— Это не наше дело, — добавила Полина.

— Приступим, — вмешалась Саша. — Сейчас вы увидите, в чём секрет легендарного летающего тапка. Вашему вниманию представляется леска. Обычная тонкая леска, по которой скатывается тапок. Я дёргаю за кольцо, тапок спускается вниз.

В подтверждение Саша дёргает за заранее подготовленное кольцо. Тапок летит через комнату.

— В прошлый раз лески не было.

— Была. В монтаже мы подтёрли её.

— Допустим. А что насчёт тумбы?

— Здесь тоже всё просто. Под столешницей — магнит. Записка исчезает, когда я незаметно сдвигаю её в щель. А новая появляется из той же щели, когда я дёргаю за нитку с обратной стороны.

Саша выходит в коридор к тумбе, демонстрируя заранее подготовленный реквизит, и записка исчезает, затем так же внезапно появляется.

— А голос? — не унималась Лера. — Мужской голос из-за стены?

— Тут сложнее. Мы с Полиной записали несколько фраз мужским голосом — точнее, Полина попросила знакомого актёра. И воспроизводили через колонку, спрятанную за диваном.

Саша незаметно подаёт сигнал Полине. Та запускает запись с телефона. Из-за стены раздаётся голос Михаила: «Саш, ты там?»

— Но в прошлый раз он отвечал на мои вопросы! Спонтанно!

— Это была чистой воды импровизация. Я подавала знаки своему ассистенту, который сидел в соседней комнате с микрофоном.

В этот момент из стены раздаётся настоящий голос Кости:

— Саш, я нечаянно включил диско-шар. Он сейчас замигает. Прости.

И диско-шар на потолке действительно начинает вращаться.

— Это демонстрация световых эффектов. Часть программы, — произнесла Саша, не моргнув глазом.