---

Костя проводил друга домой. Голова раскалывалась. Ему в голову пришла идея: можно попросить Сашу помочь с его проектом «Умного магического дома». Что она может стать первым реальным испытателем.

Он подошёл к тумбе, написал:

«Саша, у меня к вам есть просьба. Мне нужна помощь в работе. Можем ли мы обсудить это через стену?»

Убрав ручку, он стал ждать. Пять, десять, пятнадцать минут — записка не исчезает.

— Сбой матрицы? Укрепление буфера? Воздействие извне? — Костя задумался.

Он принёс несколько приборов: компактный резонансный детектор с тремя стрелочными шкалами, анализатор фоновой магии в виде небольшого кристалла на подставке и блокнот с замерными листами. Начал нажимать на кнопки, записывать в блокнот показания.

Стрелки на детекторе дёргались хаотично, хотя обычно они плавно колебались в рабочем диапазоне. Кристалл то загорался тускло-синим, то гас, словно не мог определиться с уровнем сигнала. Костя проверил настройки, перезапустил протоколы — всё было в норме, но буфер вёл себя непредсказуемо.

— Это не случайный сбой, — пробормотал он себе под нос. — Какая-то внешняя переменная. Но какая? Саши нет, я ничего не менял… Что тогда?

---

Вечером Саша сидела в гостиной, поймала себя на мысли, что вот уже десять минут неотрывно смотрит на стену.

Тишина длилась весь день. Это пугало девушку.

Внезапно она почувствовала, как стена замерцала. Девушка кинулась в коридор — её записка исчезла, на тумбе лежало две записки от Кости: одна с просьбой, в другой говорилось про нестабильный буфер.

Саша вернулась в гостиную, стена мерцала сильнее. Девушка зажгла аромалампу, капнув пачули для усиления эффекта.

— Костя? — нерешительно произнесла она.

— Да, я тут, — раздался его голос.

— Вас весь день не было.

— Я был на месте. Но я понял. Провёл опыт, и выяснил, что буфер нестабилен. Он даёт соединение реальностей, но не на постоянной основе. Наблюдение позволит составить график.

— С этим можно что-то сделать?

— Я подумаю.

— В записке вы написали про просьбу.

— Да. — Костя помолчал, собираясь с мыслями. — Видите ли, я работаю над проектом «Умный магический дом». Система, которая подстраивает бытовую магию под настроение человека. У меня есть датчики, но мне не хватает живых данных — как реальный человек реагирует на разные режимы. Вы… вы очень эмоциональная, и ваши реакции яркие. Я подумал, может, вы согласитесь иногда тестировать прототипы? Это бы очень помогло.

— То есть я буду подопытным кроликом? — Саша улыбнулась, но без обиды.

— Нет, скорее… соавтором. Вы будете чувствовать, как работают датчики, говорить мне, где они врут. А я буду их настраивать. Вместе мы сможем сделать систему, которая действительно понимает людей.

— А если я случайно сломаю что-нибудь? — с лёгкой иронией спросила она.

— Тогда мы это починим вместе. — Голос Кости звучал серьёзно. — Мне нужен не просто испытатель, а… партнёр. Которому я могу доверять.

Саша помолчала несколько секунд.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Я согласна. Но тогда и у меня будет просьба.

— Какая?

— Давайте параллельно снимать это всё. Для моего блога. Я давно хотела сделать серию про необычную жизнь, а тут… сосед из параллельной реальности, магическая аномалия, умный дом. Представляете, сколько людей это заинтересует? Я, конечно, не буду раскрывать настоящую магию, но эстетику, процесс — это будет бомба.

— Вы хотите снимать, как мы обмениваемся записками и еда исчезает из холодильника? — в голосе Кости послышалась усмешка.

— И не только! Стена мерцает, из чайника льётся не тот кофе, вещи мигрируют. Если красиво снять, никто не поверит, что это реальность, но подписчики будут в восторге. Мы можем назвать это «Сосед из параллельного холодильника» или что-то вроде того. Только представьте: сторис, где вы ставите кружку на тумбу, она исчезает, а через минуту появляется у меня. Это же чистая магия! Ну, почти.

Костя рассмеялся — впервые за весь день.

— Вы неисправимы. Ладно, давайте попробуем. Но сначала — разберёмся с буфером, а то он совсем разбаловался.

— Договорились, — Саша подошла к мерцающей стене. — Значит, мы теперь партнёры? И по магии, и по бизнесу?

— Похоже на то.

Она протянула руку к стене:

— Тогда ударим по рукам?

Костя сделал то же самое со своей стороны. Их ладони встретились на границе мерцания — стена стала почти прозрачной, и они почувствовали тепло. Не от аномалии, а от прикосновения друг к другу, пусть и через слои реальности.

Никто не сказал ни слова. Они просто стояли так несколько секунд, глядя сквозь стену друг на друга, и молчали.

Потом Саша убрала руку, сделала шаг назад.

— Мне нужно смонтировать видео, — сказала она, чуть охрипшим голосом. — И… спасибо. За доверие.

— Вам спасибо. — Голос Кости был тихим. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, сосед.

Саша вернулась на кухню. Смотреть на отснятый материал сейчас не было сил. Она налила себе чай, села на подоконник и посмотрела на улицу. За окном медленно кружился снег, огни на ёлке мерцали в такт её дыханию.

«Кажется, я только что согласилась быть не только соседкой, но и соавтором, и… кем ещё? Партнёром. А его ладонь была тёплой. Даже сквозь стену».

Она достала блокнот с летучими мышами и написала:

«День, когда мы стали командой. Он попросил меня помочь с его проектом. Я попросила его снимать для блога. Мы ударили по рукам. Сквозь стену. Это было самое тёплое рукопожатие в моей жизни».

Костя сидел в мастерской, глядя на приборы. Стрелки наконец успокоились, показывая ровный, стабильный сигнал.

«Интересно, — подумал он, — это буфер наладился сам, или мы его стабилизировали? Когда она коснулась стены…»

Он открыл свой журнал и записал:

«Эксперимент №9. Совместное касание границы дало временную стабилизацию буфера. Объект «Саша» согласился участвовать в тестировании прототипов. Настроение — положительное. Пульс — учащённый. Моё — тоже. Фиксирую: возможно, это не только про науку».

Он отложил ручку, зажёг свечу с пачулями, которую Саша подарила ему на прошлой неделе, и долго смотрел на мерцающую стену.

Где-то вдалеке тикали часы. До Нового года оставалось чуть больше двух недель.

Глава 5. Гастрономический переворот.

Лениво потягиваясь, Саша лежит в кровати. Девушка проснулась несколько часов назад, но не в силах заставить себя подняться.

За это время она успела написать несколько сценариев для съёмки видео, смонтировать новогодний рилс, ответить подписчикам в личных сообщениях. Обычная блогерская рутина и обратная сторона медали знаменитости. Вчера Саша объявила о начале новой рубрики в своём блоге и, возможно, о съёмке в стриминге. Она ознакомилась со статистикой — наблюдался рост подписчиков, в несколько раз превышающий обычный. Значит, рубрика про соседа из холодильника рабочая.

Заблокировав телефон и лениво перевернувшись на спину, Саша усилием воли всё же подняла себя с кровати.

Девушка взяла со стула красную футболку с огромной цифрой восемь на спине. Эта футболка досталась от бывшего парня, поэтому была на шесть размеров больше Саши, прикрывая ноги до середины бедра.

Она неспешно заходит на кухню. На столе, будто почувствовав девушку, заработал самозаваривающийся чайник. Открыв холодильник, Саша обнаружила свой любимый клубничный йогурт на привычном для него месте. Взяв в руки баночку, она внимательно её изучила — вдруг какая-то субстанция Кости мимикрировала под образ её любимого молочного лакомства? Не найдя зацепок из параллельной реальности, Саша спокойно открыла упаковку, вылила содержимое на гранолу, стоящую на столе.

Александра включает камеру в телефоне:

— Доброе утро, мои дорогие! Сегодня проснулась несколько позднее — посвятила несколько часов работе. Но вот я с вами, планов много на сегодняшний день, ведь времени до праздников становится всё меньше и меньше. Тем не менее не забываем про сбалансированный завтрак. Кстати, насчёт еды… Мой невидимый сосед вчера намекнул, что сегодня его очередь готовить ужин. Я в интриге: что же может приготовить магический инженер? Надеюсь, не что-то угольно-подгоревшее.