— Нам туда — ведьма ткнула пальцем, указав на протоптанную грунтовую дорогу, которая терялась за деревьями.

Антон припарковал машину на стоянку и вылез из салона.

— И чего мне в эту темень с котлом тащиться? Не могли более обжитое пространство выбрать? Лофт там снять? –разглядывая магическую утварь, пробурчал Савушкин.

— Очень смешно. — отозвалась Светлана, припадая на одну ногу.

От громкого звука, с которым ведьма захлопнула дверь машины, Антон поморщился. Звёзды на её плаще пылали в лучах закатного солнца.

Между стоянкой и лесом проходила велодорожка. Девочка не старше пяти лет, засмотревшись на Светлану, рухнула вместе с беговым самокатом. Улицу огласил взрыв детского плача.

Со скамейки неподалёку к ребёнку сорвалась девушка в джинсах и светлой футболке. Девочка всё голосила, потирая ушибленное колено. Два хвостика по бокам поникли.

— Ну ты чего, маленькая? — ловко перешагнув через узкую полоску газона, ведьма склонилась к плачущей, опираясь о костыль.

Вместо ответа девчушка вытянула вперёд ногу с оцарапанной коленкой. Светлана улыбнулась и легонько подула на место ушиба. Плач и хныканье стихли. Подбежавшая девушка наклонилась над ребёнком.

— И чего ты так голосила? Тут ни синяка, ни пореза. Анютка, вставай. Напугала меня. — она потянула на себя девочку.

Ведьма выпрямилась и продолжила свой путь в сторону тёмного леса.

Шум города остался за спиной, уступив место разнообразию звуков вечернего леса. Здесь –под стремящимися достать звёздное небо соснами и тополями казалось, что ты не в пяти минутах от метро, банков и несмолкающих автострад. Всё это тут казалось столь несущественным и смешным, что Антон невольно улыбнулся.

Прихрамывающая впереди ведьма остановилась на перекрёстке, сверившись с точкой на экране телефона.

— Кажется, нам налево — показала она на скрывающуюся в зарослях высокой травы дорожку.

— Точно? А то ваш котелок хоть и не тяжёлый, а нести неудобно.

Антон покрутил магический реквизит, примериваясь, как получше зацепиться. Как назло, ручек у котла не было.

— Найдём, у нас ориентир озеро –сообщила ведьма, направляясь по указанному ранее пути.

Минут через пятнадцать блужданий и одно Антоново падение — не увидел крайне затейливо росший корень, и они вышли на берег небольшого, заросшего ряской прудика.

В тёмной воде отражались первые маленькие звёздочки. Перекрикивались лягушки, трещали комары, издалека до Антона доносился мерный гул шоссе. Город находил возможность показать свою близость.

Светлана, сверившись с телефоном, стала отдавать распоряжения

— Так, у нас пятнадцать минут. Тут где-то кострище, должно быть, вот на нём и разжигаем. А ты пока давай половину котла воды начерпай. Только в этот раз без дружбы с кикиморой.

Пропустив мимо ушей ведьминское издевательство, Антон волоком потащил котёл к воде. Наполнил, как и требовалось, наполовину, особо не заботясь о том, что вместе с водой туда засосало и ряску, и вроде бы какой-то фантик.

Тем временем на берегу Светлана покидывала несколько веточек, достала из кармана стеклянную бутылочку, плеснула, что-то буркнула. Поляну озарило яркое пламя костра.

— Ставь сверху — скомандовала ведьма студенту.

Антон водрузил котёл прямо поверх ярко пылающих веток. Вопреки законам физики, пламя продолжало гореть ярко, высокие языки костра облизывали чернеющую сталь.

— Отлично. На ближайшие полчаса твоя задача –работать статей. Отойди под ветки, чтоб лица видно не было и лишних звуков не издавать. Телефон на беззвучный поставь –там люди серьёзные.

Савушкин только хмыкнул.

Ведьма продолжила

— Вопросов сам не задавай, на их, если будут, отвечай односложно. Фото и видеозапись запрещены!

В этот же момент затрещали ветки и на поляну вышло несколько мужчин в тёмных костюмах. Все они, как один были гладко выбриты, коротко стрижены и обуты в лакированные туфли. Пару секунд побродив по берегу, один из них — наверное, главный буркнул в наушник.

— Чисто.

Ещё через пару минут –молодцеватого вида охранники в этот момент рассредоточились вокруг ведьмы, образовав полукруг — под звёзды вышла невысокая брюнетка в светлом брючном костюме.

— Здравствуйте –улыбнувшись, поздоровалась она со Светланой.

Ведьма удостоила её лишь короткого кивка.

— Мне, как в прошлый раз. Руслан Данилович должен был рассказать — проговорила незнакомка. В интонации её при этом не было заметно ни дрожи, ни колебания. Так скорее требуют, а не просят.

Светлана остановила её взмахом ладони. Ведьма сделала шаг к огню, дрова затрещали, и яркий клубок пламени поднялся, осветив лицо ведьмы.

— Матерь лесов, услышь просьбы наши — продекламировала волшебница, водя раскрытыми ладонями над котлом. Вода в нём пошла подозрительно быстро закипела, пойдя пузырями.

— Чтоб дуб своими корнями в глубины уходит, что сокол ясный в небесах бродит, так пусть дело Ольги цветёт…

Антону показалось, что в этот момент даже лягушки замерли, прекратив свою бесконечную перекличку.

Ведьма повела рукой над кипящим варевом. Сделав два или три круговых движения правой рукой над котлом, левой она ловко вынула откуда-то из пол мантии пузырёк. Поддетая ногтем крышка с резким звуком выскочила, отлетев куда-то в кусты. Над пузырьком на секунду зажглось крохотное солнышко. Не минуты немедля, Светлана выплеснула жидкость в недра котла.

Бушующее в том варево лишь на мгновение затихло, а затем вверх стал поднимать густой изумрудного цвета пар. Он выходил из недр котла и причудливыми клубами расползался по поляне.

Антон вдохнул его аромат — он пах мятой и можжевельником. Таким же в далёком детстве был напиток, которого его, тогда ещё мальчика, старенькая бабушка лечила от гриппа.

Меж тем берег пруда полностью заволокло. Стоящие по кругу охранники старались сдерживать кашель. Женщина во все глаза смотрела на ведьму. В руке её был зажат телефон, и, судя по мигающему экрану в этот момент, кто-то безуспешно пытался ей дозвониться.

— Духи предков благоволят тебе! — низким, утробным голосом возвестила Светлана.

На фоне раздался протяжное кваканье — то ли солидарность с добрым предсказанием, то ли крики негодования и просьба прекратитесь отравлять родное болото.

— Но и ты, дева, не должна щедрости своей порывы умолять! Тогда по доброе твоей и заслуга! –рокотала ведьма, склонившись над кипящим котлом.

Светлана резко подняла голову вверх. Очередной выброс зелёного облака придал ей вид устрашающий и мрачный. За ним из глубин котла вырвался настоящий торнадо и стремительной стрелой унёсся в ночное небо, обрызгав присутствующих каплями изумрудного цвета.

Клиентка на шаг отступила. Не обращая внимания на покрытый мелкими пятнашками костюм, она с горящими глазами пробормотала:

— А про сделку с датчами ничего не говорят?

Ведьма бросила короткий взгляд на котёл

— Духи ушли. Время вышло.

— Но про датчан же я с Русланом договаривалась. Прайс же за них был, а не просто обещания — продолжила настаивать бизнес –леди.

Ведьма изучающе уставилась на неё. Что-то в выражении лица Антоновой спутницы заставило Ольгу сбавить напор.

— Ну пожалуйста, для меня это важно — сменив интонацию, пробормотала женщина.

Где-то в лесу хрустнула ветка. Отточенным до автоматизма движением четыре ближайших охранника одновременно повернулись на звук. Антону показалось, что один даже потянулся к висевшему в кобуре пистолету. Хруст стих, уступив место привычной какофонии лягушек и комаров. Из темноты так никто и не показался.

Ольга махнула рукой в сторону напряжённых мужчин.

— Руку давай — потребовала Светлана.

Она протянула ведьме ладонь. Манжет пиджака чуть задрался, обнажая маленькую татуировку с символом бесконечности на запястье.

— Хм… — Светлана склонилась над рукой. Во всполохах догорающего костра её глаза светились действенным жёлтым.