Антон, стоящий за ведьминым плечом, видел, как Ольга внимательно следит, буквально следует за блуждающим по её ладони взглядом. Показалось, что женщина даже перестала дышать.

— Будут тебе твои датчане. — коротко бросила Светлана, выпуская ладонь из руки.

Ольга с видимым облегчением отступила на шаг. Другой рукой она не переставала сжимать телефон — завидя это, студент ухмыльнулся.

— Спасибо огромное! — попыталась рассыпаться в благодарностях она, но Светлана коротким, энергичным взмахом остановила её.

— Ты своё получила, теперь время отдавать! — громкий шёпот прозвучал над котлом.

Бизнес-леди кивнула, развернулась и торопливо зашагала к дорожке. Следом за ней, как по волшебству, с поляны исчезли и охранники. Костёр вспыхнул последний раз и окончательно погас.

Дождавшись, когда шум шагов стихнет, ведьма сплюнула под ноги и стащила мантию. Под неё оказались синяя юбка клёш и футболка со смурным котиком.

— Чёрт бы унёс этого Руслана со своими клиентами! Лучший балахон спалила из-за него. И ведь не стребуешь у этого вампирюги ни шиша. — она подняла полы одеяния, демонстрируя Антону две прожжённые дырки на звёздах.

— Свет, что сейчас было –то? Вы опять чью-то судьбу поменяли?

Ведьма ещё раз тряхнула мантией.

— Савушкин, не учишься ты ничему никогда. Нельзя судьбу поменять — приколочено. Подправить, ага. Укоротить и того проще. Просто люди неугомонные. Не хотят принимать того, чего им на роду написано. Гарантий хотят — она развела руки в стороны.

Припозднившийся дятел ритмично забарабанил по дереву.

— Почти понял, но не до конца.

— Ольге этой по-любому с денежными делами везти будет –она посмотрела ту сторону, куда ушла незнакомка в брючном костюме — зря она только каждый год по магам да предсказателям носится. Ей уже сто раз правду говорили, а всё не верит.

От налетевшего с пруда холодного ветерка Антон поёжился.

— Давай заливай пепелище, да поехали до дому. Устала я.

Пока студент возился с ещё горячим котлом, ведьма подошла к ближайшей берёзе. Когда Антон повернулся что-то спросить, то увидел, как женщина, прислонившись, что-то шептала дереву. Листья над ней подрагивали, хотя ветра и не было.

Когда примерно через час они погрузились в машину, Антон сказал

— Ладно, давайте завтра с Лисицыной всё же попробуем. Только без жести и превращения её в лягушек?

Ведьма, засовывая мантию в пакет, удивлённо подняла брови

— У нас тут не мультик вроде как. Никаких лягушек и в мыслях не было.

Антон нажал на кнопку и двигатель машины заурчал.

К дому ехали молча, каждый из присутствующих в машине был погружен в свои размышления. Мелодично пело приглушённое радио.

Когда они поравнялись с домом, Светлана бросила короткое — Останови и с каким-то небывалым проворством выскочила из машины. Ещё минуты и энергично хромавшая ведьма скрылась в подъезде.

Антон лишь вздохнул и пошёл открывать багажник. Несмотря на не слишком поздний час, двор был пуст. Ни вездесущих собачников с мохнатыми друзьями, ни припозднившихся компаний.

Студент вытащил ещё не до конца успевший остыть котёл из машины и, неся его перед собой, словно щит двинулся к подъездной двери.

На его счастье, та не успела захлопнуться до конца. Когда он неуверенно попытался просунуть пузатый котёл в образовавшуюся щель, оттуда донёсся женский голос:

— Давайте я помогу!

— Было бы отлично, ага — согласился Савушкин, пытаясь разглядеть помощника из-за объёмного магического реквизита.

Помощницей оказалась миловидная девушка примерно одного с Антоном возраста. Короткая стрижка на светлых волосах смотрелась скорее дерзко, чем эффектно, но незнакомке всё ещё очень шла. Одета та была в узкие джинсы и чёрный топик на тонких лямках.

— Спасибо! — поблагодарил её студент и пыхтя, двинулся к лифту.

Незнакомка меж тем не вышла из подъезда, а проследовала за ним.

— Вам какой этаж? — спросила она.

— Восьмой — ответил Савушкин, ставя котёл на пол. Ударившись о подъездную плитку, тот издал глухой, протяжный звук. Девушка хихикнула

— Наверное, вместе влезем? Мне просто тоже туда — сообщила она.

— Должны.

Лифтовые двери со скрипом разъехались. Сначала туда юркнула девушка, Антон, протолкнув котёл в недра кабины, зашёл сам. Она нажала этаж, створки схлопнулись. Лифт начал движение.

Примерно этаж ехали в полном молчании.

— Простите, а вы же помощник Серафимы?

— Кого… А…э, да.

— Значит, это я её в подъезде видела. Весь вечер ждала, а как узнала, так подойти побоялась.

Антон высвободил из-под котла левую ногу.

— Мне её помощь очень и очень нужна. Она же всем помогает, я слышала. Это так?

Савушкин неуверенно кивнул.

У девушки затряслись губы.

— У меня просто такая ситуация… Он же мне всё обещал. Говорил, что навсегда… А сам. С этой вот самой — по щекам ему потекли слёзы.

Лифт, как назло, полз медленно и ускориться явно не обещал.

— Вы понимаете, я же всем сердцем его любила. Люблю — девушка поморщила хорошенький носик.

Савушкин, нашарив в кармане джинсов влажную салфетку в пакете, передал девушке.

Она кивнула, поблагодарив, но слёзы стала утирать ладонями. На щеках оставались чёрные разводы.

— А чего вы от Серафимы хотите?

— Ну чтобы она помогла. Чтобы помогла ему понять — дальше остались лишь всхлипы.

Лифт грохотом возвестил, что они прибыли на нужный этаж. Двери со скрежетом раздвинулись.

— Не будет она вам приворот делать — поднимая котёл, пробормотал Савушкин.

Магический реквизит как-то неудачно встал и никак не хотел поворачиваться боком.

— Можете на кнопку удержания нажать?

Девушка шмыгнула носом, но просьбу исполнила.

— Как? Почему?

— Такие дела только за большую цену делаются. А у неё уже я есть. Место раба занято — Антону, наконец, удалось подсунуть руку под днище.

Снизу вверх он взглянул на девушку –она молча хлопала глазами.

— Это что, получается, я за него должна…

— Ага, воду носить, полы мыть, прочие просьбы хозяйственного характера. Ну ниче, мне ещё всего восемь лет осталось — стенка котла с грохотом впечаталась в стену, но двигаться начала.

Оказавшись на лифтовой площадке, Антон поставил утварь перед собой и вопросительно уставился на девушку. Из кабины она так и не вышла.

— Вы знаете, я, наверное, как-нибудь сама. –пробормотала она.

Судя по той скорости, с какой захлопнулись двери, ждать работы автоматики барышня не стала.

Антон выдохнул и поволок котёл к жилищу ведьмы.

Договорившись со Светланой, что заедет на завтра за Фёдором после полудня, Савушкин отправился домой. Родные стены встретили убаюкивающей тишиной и светящимся призраком на кухне. Антон помахал несущему вахту Петру Ильичу, прошёл в свою комнату и упал на диван не раздеваясь.

Проснулся студент от телефонного звонка. Одной рукой пытаясь нашарить в кармане вибрирующей телефон, второй активно тёр глаза.

— Да они с ума посходили! — реакция на всплывшее фото арендодателя на экране была однозначной.

Откашлявшись, Савушкин пробормотал в трубку

— Ало…

— Антон, здравствуйте. Извините, что опять тревожу, но обстоятельства, сами понимаете, вынуждают. В общем, мы уже у подъезда, открывайте!

Сергей Самуилович отключился.

Антон перевалился с дивана и пошёл открывать дверь в кладовую. Отправив туда присмиревшего призрака, он двинулся встречать гостей.

Сегодня на пороге стояли трое. Помятый и явно невыспавшийся Сергей Самуилович во льняных брюках и синей рубашке, Сара Абрамовна в алом платье с повязанной на шее косынкой, явно готовая возглавить сколь угодно массовую демонстрацию. За ними притулился невзрачного вида худосочный мужчина. Несмотря на жару, одет он был в серый свитер, равномерно покрытый мелкими катышками. Сальные патлы свисали сосульками, а очки в роговой оправе окончательно придавали ему сходство с инженером, которого позабыли после развала НИИ. Висящий на плече плёночный магнитофон, он прижимал к себе с каким-то ярым остервением.