Я пошёл обратно тем же маршрутом. Теперь рынок не интересовал. До вечерней смены оставалось достаточно времени, но проверять терпение Вейла не хотелось. Очередной патруль увидел медный знак и ограничился тем, что проследил за мной до следующего перекрёстка.

Во двор компании я вернулся, когда солнце уже коснулось крыш. Караульный сверил время, пропустил меня внутрь и тут же закрыл ворота. Игор ждал возле навеса. Перед ним лежала доска с вырезанными знаками моего имени. Похоже он тоже решил освоить грамоту.

— Что было? — спросил он.

Я сел рядом и пересказал всё по порядку: рынок, патруль, дом Рона, наблюдателей и вероятную связь с эльфами. Про разговор с семьёй тоже не умолчал. Игор слушал, продолжая вести гвоздём по дереву. На словах о Ларе нажал сильнее, и доска треснула вдоль волокон.

— Нужно найти тех, кто следит, — сказал он. — Если это враги, их надо убить раньше, чем они приведут остальных.

— Нельзя. — покачал я головой. — Здесь не лес, Игор, ты же сам все понимаешь?

Игор вытащил гвоздь из трещины.

— Тогда пусть это сделает злой десятник. — предложил брат, ковыряя гвоздем землю.

Предложенный вариант был неожиданно неплох. Однако это грозило нам раскрытием тех тайн, что мы утаили перед наймом в компанию…

Великан вышел из дома перед вечерней сменой. Мужчина за крайним столом пивной проводил его взглядом. На улице и без него хватало людей, которые глазели на широкую спину, а когда он поворачивался — на медную пластину на груди.

Мужчина дождался, пока великан скроется за поворотом. Он оставил на столе две медные монеты и ушёл через заднюю дверь пивной. До лавки торгового связного добрался кружным путём, один раз сменил улицу и несколько минут простоял возле сапожника, проверяя, не идёт ли кто следом.

Сообщение заняло четыре строки.

“Большой Краав’гар находится в Райсе.

Свободно передвигается под знаком наёмной компании «Чёрная ладонь».

Посетил дом семьи охотника и провёл там больше часа.

Вернулся в сторону наёмного двора.”

Связной прочитал записку, запечатал её в обычное торговое письмо и убрал к бумагам, которые должны были покинуть город утром.

Вейла мы нашли возле оружейного сарая. Десятник стоял над раскрытым ящиком и по одной вытаскивал короткие стрелы, а сидевший рядом наёмник проверял оперение и складывал годные в отдельную корзину. По двору уже сновали люди. Из мастерской Орна доносился стук молота, возле конюшни ругались из-за неправильно затянутой подпруги, а от кухни тянуло кашей и жареным луком. Компания готовилась к выходу так, будто собиралась воевать там не меньше года.

Игор шёл рядом. Ночью он ещё раз предложил найти наблюдателей самим, но был послан с напоминанием о недавней схватке, в которой я сам чуть не сдох. Перспектива поручить смертоубийство наблюдателей злому десятнику нравилась ему не меньше, но благо разум возобладал над желанием свежей крови.

Вейл заметил нас, передал стрелу наёмнику и выпрямился.

— Чего надо?

— Поговорить. С глазу на глаз.

Десятник смерил меня и Игора взглядом. Обычно после таких слов люди начинали нервничать, но Вейл молча кивнул в сторону. Мы отошли к пустому навесу у задней стены. Здесь всё равно было слышно двор, зато ближайшие наёмники занимались погрузкой и не могли разобрать тихую речь. Вейл прислонился плечом к столбу.

— Ну рассказывай.

— За домом моего товарища и за его семьей следят. — осторожно начал я.

Лицо десятника ни капли не изменилось.

— Сколько дней? Товарищ — это я так полагаю тот самый Рон, от которого вчера пришло письмо? — деловито спросил Вейл.

— Да, он заметил их несколько дней назад. Я предполагаю, что есть риск нападения.

— Зачем кому-то понадобился ваш товарищ? Он что-то натворил? — в голосе добавилось подозрений, а сам Вейл слегка сощурился.

Я мысленно перекрестился и все таки выдавил следующие слова.

— Нет, думаю, что через него ищут нас. Гервин не рассказывал о…тонкостях нашего освобождения?

Вейл потёр сломанный нос.

— Рассказывал, рассказывал.

Десятник потребовал более подробного описания ситуации. Я рассказал все, что узнал от Рона и заметил сам. Умолчал только о истинном положении дел с эльфами.

Вейл молчал несколько секунд, а потом подозвал проходившего мимо наёмника. Он велел найти ещё двоих из его группы, выйти со двора порознь и проверить пивную напротив третьего дома на Зубчатом проезде. Действовать бойцы должны были скрытно. Наёмник повторил приказ вслух и ушел за товарищами.

— А теперь иди к Бранту, — хмуро сказал Вейл. — И на этот раз ты расскажешь в какое дерьмо вы вляпались.

Да, теперь действительно было не отвертеться от разговора по душам. И черт бы меня побрал то решение спасать Рона и его семейку!

Кабинет Бранта оказался слишком маленьким для двух великанов и пяти человек. Мне пришлось сесть у стены, вытянув ноги под стол, а Игор устроился возле двери. Потолок был не многим выше того, что был в доме Рона. Если бы я резко поднялся, второй этаж мог получить новый люк.

Брант сидел за широким столом. Карта, что лежала перед ним, вся была исчерчена пометками и линиями. Гервин занял место справа, Лотар уже разложил бумаги и приготовил перо. Вейл остался стоять у закрытого окна. Что-то мне начинало казаться, что звание десятника Вейл имел чисто формально. Не приглашают обыяного десятника на такие советы.

Командир выслушал короткий доклад Вейла и посмотрел на меня.

— Ты уверен, что наблюдатели связаны с вашими пленителями? — Брант сложил руки на груди и уставился на меня.

— Не уверен. Но других врагов, способных искать Рона в Райсе, у нас нет. Поэтому считаю их самым вероятным вариантом. — я смотрел выше головы Бранта, стараясь не пересекаться с ни взглядом. Мало ли что он сможет прочесть в моих глазах.

— Чего ты хочешь от компании? — спросил командир.

— Чтобы ваши люди присмотрели за домом. Если угроза подтвердится — привели семью сюда. Через три недели мы выходим на юг. Они могут пройти под защитой обоза до безопасного города.

— А ты не слишком ли… — начал было Гервин, но был прерван поднявшейся рукой Бранта.

Лотар коснулся пером бумаги.

— Три человека, место в обозе, пища, ответственность в пути, — перечислил он. — И всё это за счёт компании?

— Они умеют работать. Рон охотник и следопыт. Его отец может чинить телеги. Сестра швея. — я постарался скинуть будущую цену за помощь.

— У нас есть охотники, мастера и швеи. — Лотар сложил руки на груди.

— Я прошу лишь сопроводить их до безопасного города, а не платить деньги.

Гервин подался вперёд.

— Ты не в том положении, чтобы что-то просить. На первой встрече ты сказал, что все пленители мертвы. Теперь выясняется, что у этих людей на вас зуб. Если эти люди придут сюда, отвечать придётся не только тебе.

— Именно поэтому я сейчас сижу здесь и рассказываю. И напомню, вы прекрасно осознавали риск, когда нас нанимали.

Гервин открыл рот, чтобы что-то сказать, но аргументов видимо не нашлось, так что он так же молча его закрыл. Мы действительно отвалили им приличную сумму в качестве залога.

Брант провел ладонью по карте, расправляя невидимые складки.

— Я могу отправить людей проверить слежку. Это уже касается моей компании. Но прежде, чем обещать защиту семье, хочу знать, в чью войну ты нас пытаешься втянуть.

По тону командира компании я понял, что шутки кончились. Однако прежде чем я успел в очередной раз увильнуть от ответа, Брант высказался.

— Мейр сообщил, что дневник, который ты дал ему, написан на эльфийском, причем это был дневник мага.

— Да. — выдавил я. — Все верно.

— На первой встрече ты сказал, что вас везли люди. Спрошу прямо: вас точно пленили люди? — вот же, Мейр, черт языкастый!