Лотар посмотрел на Бранта.

— Это слишком много.

— Если заказчик не платит за них отдельно, Борг не получат ничего сверх обычной доли, — сказал командир. — Если платит, одна двадцатая остаётся приемлемой ценой. Записывай.

Казначей скрипнул зубами, но потянулся за пером.

— Другие условия? Может, отдельную казарму построить? Выделить деревню на корм?

— Уроки Мейра оплачивает компания.

Целитель убрал руку от лица.

— Меня кто-нибудь собирается спросить?

— Ты сам согласился учить меня. — я повернул голову к целителю.

— За деньги.

— Деньги тебе заплатит компания.

Мейр посмотрел на Бранта. Тот потёр висок.

— Хорошо, занимайтесь. Оплату получишь из доли компании.

— Ещё что-нибудь? — устало спросил командир.

— И книги по письменности, общей теории магии и простым структурам. Если хотите через год получить не великана с одним опасным фокусом, а бойца, способного выйти на равных с магами противника.

— Сначала обучишься у Мейра, а потом посмотрим. — хлопнул ладонью по столу Брант.

Похоже даже его титаническое терпение начинало подходить к концу.

— Хорошо. — поднял я руки в примирительном жесте.

— Тогда последнее. — Брант наклонился над столом. — Если после сегодняшнего выяснится, что ты скрыл ещё одного преследующего вас магистра, проклятие, способное убить половину двора, или еще что-нибудь, договор закончится. Я не требую рассказать, где ты спрятал каждый золотой. Но всё, что создаёт угрозу компании, ты сообщаешь заранее. Понял?

— Понял.

Брант перевёл взгляд на Игора.

— Ты тоже связан договором. Если знаешь об угрозе и брат молчит, отвечать будете оба.

Игор посмотрел на меня и кивнул. Лотар составил новый договор со всеми условиями. Работа заняла больше часа. За окном успели дважды провести лошадей, кто-то уронил связку железа и получил длинное наставление Орна о происхождении собственных рук. Я сидел на полу, менял положение затёкших ног и пытался следить за знаками. Узнавал своё имя, имя Игора и несколько повторяющихся букв.

Когда документы были готовы, Лотар прочитал каждый лист вслух. Медленно, не пропуская ни одно условия. Я заставил повторить пункт о двадцатой доле и отдельно — об обучении. Казначей возмущался, но прочитал. Брант поставил подпись первым. Затем расписались Гервин и Лотар. Мне выдали толстое перо, которым я и расписался. Игорь воспользовался чернилами и пальцем

Один лист забрал Лотар, второй передали мне, третий остался у Бранта.

— С этого момента вы официальные наемники «Чёрной ладони», — сказал командир. — До первого настоящего задания останетесь под усиленным надзором, но половинную долю отменяем. Завтра тренировки продолжаться. Сегодня свободны.

Я поднялся, согнувшись под балкой, убрал договор за пояс и попрощавшись со всеми, вышел. Во дворе пахло обедом. Рабочие уже убирали пустые ящики, возле ворот менялась стража. Жизнь компании продолжалась так, будто только что никто не обсуждал эльфийских мастеров, пожирающее пламя и цену моей туши.

Игор шёл рядом и поглядывал на бумагу за моим поясом.

— Теперь мы год будем слушать Вейла?

— Похоже на то.

— Долго.

— Зато кормят и платят.

Этот довод брат обдумал и кивнул. Под навесом я развернул договор. Из всего текста удалось найти только наши имена. Получалось забавно: я только что полдня торговался за каждую строку, а теперь не мог самостоятельно проверить ни одной. Зато рядом лежал учебник, Мейр больше не имел права брать деньги за уроки, а где-то в городе люди Вейла уже смотрели в спины тем, кто решил добраться до Рона. За помощь его семье я продал компании год жизни. Теперь этот охотник мне до гробовой доски будет должен!

Дни после подписания нового договора потянулись сплошной чередой. Фактически для меня с Игорем особо ничего не поменялось. Мы все также готовились, тренировались работать в строю и по одиночке. Шестоперы и щиты нам уже выдали, а потому отдельным пунктом стояли занятия с новым оружием, к которому мы хоть и были наиболее приспособлены, но знаний по его применению совершенно не имелось. В целом то обучать нас много не требовалось, с нашими размерами любые финты, обманные маневры и тому подобное были излишними. Вся наука сводилась к своевременным простым ударам.

Однако изменения все же были. С момента раскрытия того факта, что я был магом, моя ценность возросла кратно, а потому Орну приказали усилить мой доспех. Это все еще была стеганка, но металлические элементы на ней были гораздо качественнее и эргономичнее, нежели чем на броне Игоря.

— Стрела всё равно найдёт дыру, — сказал Орн, протаскивая ремень под подмышкой. — Если хочешь полноценную железную бочку, жди столицы. Там есть кузнецы, которые не проклянут меня за то, что я принёс им твои мерки. Здесь я закрою плечи, шею и бока так, чтобы ты мог бежать и не ловить все летящие стрелы.

Четыре пуда не делали меня медленным, но после часа бега ремни врезались в тело, а под стёганкой можно было выжимать пот. Под яростью, конечно, будет проще, но это временное усиление, от которого еще и будет откат, так что тренироваться приходилось без магического допинга. Единственное, что я делал на тренировках по физической и боевой подготовке, так это гонял энергию по телу, слегка подстегивая работу мышц и регенерации. Эффект от этого был небольшим, но вполне ощутимым.

В добавок ко всему, мне выдали более внушительный двуручный шестопер, мотивировав это тем, что для магии мне понадобится свободная рука, которую так неэффективно занимал бы старый щит. Игор с завистью смотрел на мое новое приобретение, но ему, в отличие от меня, пока еще предстояло работать с щитом.

Тренировки немного поменялись, теперь я в основном работал чисто со своей булавой, а щит должен был использовать лишь при первом прорыве. Как и договорились при подписании контракта, Мейр плотно занялся моим обучением. Пока мы все еще изучали грамоту и письмо, но не за горами тот день, когда я начну обучаться магии.

Первое письмо из Райса провело в дороге почти две седьмицы. Лараниэль трижды прочитала пять строк, но содержание от этого не менялось.

“Семья охотника Рона найдена. Великанов забрал наемничий отряд, слежка невозможна.”

Окно в её комнате было открыто настежь, но Лараниэль было душно. Если даже люди смогли найти охотника, то это уж точно смогут сделать гвардейцы дома. Вдобавок ко всему и великаны объявились в городе. Слухи об этом будут ходить по всем тавернам города, так что обнаружение великанов гвардейцами — вопрос времени. Однако Борг поступил грамотно, прикрывшись наемничьим отрядом. По крайней мере в черте города он был в полной безопасности, пока находился на территории компании.

Лараниэль нервно закусила губу. Она абсолютно не знала как убить великанов. Речи о пленении уже не шло, Борг убил слишком многих эльфов, чтобы палачи рода не вытащили клещами из него все, что он знал. Проблема была в том, что чертов великан был реально силен. У молодой эльфийки просто не было ресурсов, чтобы нанять убийц подходящего уровня.

Но все же кое-что она сделать могла.

“Убить охотника Рона.”

Одна строка, но сколько в ней было всего… Эльфийке было совсем не жаль человеческого охотника, который бы не дожил даже до ее совершеннолетия. Людские жизни лишь мгновения в жизни эльфа.

— Передай это письмо с ответной птицей. — Лараниэль протянула короткое послание слуге.

Слуга поклонился и вышел из покоев.

К концу первой седьмицы люди Вейла убедились: за домом Рона продолжают следить. Наблюдатели менялись и иногда провожали охотника до зерновых складов. Вейл не трогал их и ничего не говорил Рону. Если охотник начнёт оглядываться или изменит привычный путь, слежка могла исчезнуть, а ему нужно было добраться до того, кто отдавал приказы.