— Ты очень аккуратно выбираешь, что рассказывать. — медленно сказал наемник.

— Потому что вы пока не мои союзники и не наниматели. Я не прошу вас воевать с теми людьми. Нам нужен проход в город, еда, место для сна и возможность доказать, что мы способны выполнять работу. Если считаете риск слишком большим, мы уйдём. — спокойно сказал я, делая вид, что такие торги для меня обыденность.

Лотар что-то активно зашептал. Гервин хмурился, видно было, что мутные великаны с непонятно каким прошлым явно ему не нравились, но похоже мы им были нужны так же, как и они нам.

Гервин повернулся к Игорю.

— Готов ли ты выполнять наши приказы?

Игор посмотрел сначала на него, затем на арбалетчиков

— Если ваш приказ не вредит Боргу и мне, выполню. Если вы потребуете напасть на брата, я выберу его. — довольно многословно ответил Игорь.

Гервин ещё некоторое время смотрел на Игора, затем обратился ко мне:

— Что ты сделаешь, если он всё-таки потеряет контроль?

— Я сильнее. — пожал я плечами. — Мне и раньше приходилось его успокаивать, так что справлюсь.

— Он способен войти в ярость сейчас? — спросил Лотар, указав себе на шею, в то же место, где была метка у Игоря.

— Пока что нет, метка повредила магические каналы. — ответ явно не обрадовал казначея. Они еще раз зашептались с Гервинам, что-то пылко обсуждая.

— Нам необходимо будет внести залог за вас в городскую казну. — наконец сказал казначей. — Страховка для возможного ущерба в будущем. Нам сказали, что у вас есть деньги для этого.

Я отвязал один мешок, и осторожно бросил его к белому камню. Копейщик дождался, пока я отступлю, поднял кошель и отнёс его за стену. Лотар развязал тесёмку, высыпал несколько монет на ладонь и по очереди рассмотрел обе стороны.

— Имперские и эльфийские. Серебро из трёх графств. Откуда всё это и сколько у вас ещё? — деловито спросил казначей.

А может тебе еще и ключи дать от квартиры, где деньги лежат?

— Большая часть от людей, которые нас везли. Остальное получили раньше за охоту и охрану. Денег хватит на еду, жильё и разумный залог. — уверенно сказал я.

Казначей выпятил нижнюю губу, но ответить ему было нечего. Не на того нарвался, скряга, здесь тебе не увальни с птичьими мозгами.

Лотар собрал монеты обратно и затянул мешок. Копейщик отнёс его к белому камню, положил на землю и вернулся за щиты. Только после этого я подошёл и забрал деньги.

— Теперь книга, — потребовал Лотар. Заметил-таки гаденыш, хотя я спрятал ее за пояс.

Я достал книжку и показал обложку.

— Нашел в дорожном ларце. Прочесть пока не могу.

— Тогда зачем тащил? — прищурился казначей.

— Люблю прямоугольные бумажные изделия. — отбрил его я.

— Дай сюда, мне нужно посмотреть. — он требовательно двинул пальцами.

Я не двинулся с места.

— Это тебе не к чему. — я демонстративно спрятал книгу обратно.

Еще бы мне какой-то средневековый ботаник начал приказывать что делать. Гервин поднял ладонь прежде, чем казначей успел возразить.

— Достаточно, Лотар, что ты прицепился к этой книжонке? — Лотар зыркнул на меня из под бровей, но перечить заместителю не стал.

Гервин прошёл несколько шагов вдоль стены. Он не спешил, иногда поглядывал на Игора, на меня, на людей на отвалах. Потом остановился.

— Наём великанов — крайне сомнительное решение. Я не знаю вас, не знаю, насколько хорошо вы управляете своей яростью, и не знаю, каким людям вы перешли дорогу. Даже если половина рассказа правдива, вы убили десять человек, за это вас по-хорошему следует вздернуть на ближайшем суку.

Игор напрягся, но я положил ему ладонь на плечо.

— Веревка не выдержит, командир. — ответил я Гервину.

Кто-то из отряда сопровождения заржал, но тут же умолк, стоило Гервину посмотреть на них.

Молчание затягивалось.

— Если откажетесь, мы найдём другой вариант. — начал я блефовать.

Не было у нас другого варианта, но я бьюсь об заклад, что этим молодчикам мы позарез нужны. Иначе бы они не притащились на эту стрелку, рискуя жизнями. Гервин просто набивает себе цену.

Заместитель поморщился, но спорить не стал. Он уже собирался дать знак людям, когда Лотар схватил его за локоть. Казначей отвёл заместителя к разрушенному строению и заговорил почти ему в ухо. Лотар развернул его к площадке, показал сначала на нас, потом на дорогу к городу и заговорил быстрее. Слова разобрать не получалось. Гервин несколько раз оглянулся на Игора. Тот сидел неподвижно и следил за людьми.

Наконец заместитель вырвал руку, что-то сердито сказал казначею и вернулся. Лотар последовал за ним.

— Мы вас не нанимаем, — произнёс Гервин. — И не обещаем, что когда-нибудь наймём. За ваше золото Чёрная ладонь проведёт вас через грузовые ворота как возможных рекрутов отряда, внесёт временный залог и поселит в своём дворе на три дня. Получите еду, воду и место под крышей. Всё это время будете оставаться внутри. Никакой резни и дебоша, никаких прогулок по городу без разрешения командира.

Гервин смерил нас взглядом оценивая реакцию. Не дождавшись протеста или признаков возмущения, он продолжил.

— Завтра вас осмотрит человек, которому доверяет командир. Если выяснится, что разрушенные метки опасны для окружающих или могут привести прежнего владельца прямо во двор, поручительство закончится. Если нарушите приказ, нападёте на человека или попытаетесь уйти, мы отзовём залог и позовём стражу. После трёх дней командир решит, предлагать ли вам испытательную работу.

— Сколько это будет стоить? — спросил я.

При недавней встрече с Роном, я успел поинтересоваться о денежной системе империи и основных ценах. Лотар назвал сумму. За три дня выходило столько, будто нас собирались кормить серебром и укладывать спать на шёлке.

— Сумма завышена. Вы получите залог, оплату дежурных, сарая и еды.

— В неё входит и риск, что завтра к нам придут ваши прежние хозяева, — едко ответил казначей.

— Я сказал, что хозяев уже нет на этом свете.

— Именно это обычно и приводит его родственников. — заметил Лотар.

Спорить с такой логикой было трудно. Однако я все же сбил цену в половину, согласившись оставить отдельный залог за возможный ущерб. Затем потребовал записать, что все, что находится при нас, останется нашей собственностью. Если компания откажется от найма без нарушения с нашей стороны, остаток залога должны вернуть, а нас — вывести через те же ворота.

Лотар возражал против последнего условия. По его мнению, поручительство заканчивалось во дворе, а дальнейшая судьба великанов была полностью их заботой. Я предложил в таком случае заплатить только после выхода из города. Казначей обозвал это попыткой оставить весь риск компании, но я напомнил, что именно он только что оценил этот риск в состояние мелкого торговца.

В конце концов Гервин оборвал нас обоих. Он согласился вывести нас обратно, если отказ будет исходить от компании, но не в случае появления законных требований прежнего владельца или приказа городской власти.

Лотар достал чистый пергамент и записал условия. Прочитать их я не мог, поэтому заставил его произнести всё вслух дважды. На второй раз он попытался заменить «три дня» на «до трёх дней», но я остановил его. Казначей недовольно посмотрел на меня и вернул первоначальную формулировку. После этого Гервин прижал к пергаменту перстень с чёрной ладонью. Я отсчитал оговорённую сумму, сложил монеты в кошель и оставил у белого камня. Копейщик перенёс деньги Лотару. Казначей отделил плату, городской залог и деньги за возможный ущерб, затем тем же способом вернул остаток. Я пересчитал монеты только после того, как копейщик снова отошёл за щиты.

— Перед воротами вас осмотрят ещё раз, — сказал Гервин. — До ворот пойдёте внутри нашего окружения, — сказал заместитель. — Руки держать на виду. К людям не приближаться. Если лошади начнут рваться, остановитесь и ждите. В городе говорить буду я. Вы отвечаете только тогда, когда спрашивают напрямую.