Я ответил не сразу. Наёмникам я не доверял в полной мере. Они приняли нас за золото и оставили у себя только потому, что рассчитывали получить выгоду. Но каждую оговорённую услугу они выполнили. Накормили, провели через ворота, дали работу и документы. Сейчас Вейл отправил людей к дому Рона ещё до того, как получил разрешение от Бранта. Я просил Бранта взять под защиту чужую семью и тем самым втянуть компанию в наши проблемы. Продолжать врать означало требовать от него доверия, не отдавая ничего взамен.

Я посмотрел на Игора. Брат сидел, положив ладони на колени, молчаливо поддерживая меня.

— Это были эльфы.

— Я же говорил, что там обязательно будет какая-то хрень! — Гервин смачно сплюнул, но под тяжелым взглядом Бранта аккуратно стер плевок сапогом.

— Тогда я хочу услышать правдивую историю. — Брант откинулся на спинку кресла.

— Мы нашли высокородную эльфийку в лесу. — начал я. — Она была ранена и без сознания. Мы не дали ей умереть и взяли с собой.

— Ты хотел сказать взяли в плен, — уточнил Гервин.

Вот же неймется этому солдафону!

— Сначала да, но потом мы заключили сделку. И…эта сделка закончилась, стоило ее сородичам до нас добраться. — подбираемые мною слова и на половину не обрисовывали ту пакостную ситуацию, что произошла под Северным Щитом.

— Как её звали? — спросил Брант.

— Лараниэль Ин’нор Весалион. — слова глухо разошлись по комнате.

Лотар перестал писать и поднял голову. Гервин выругался, а Вейл отлип от окна.

— Дочь главы дома Весалион?! — охрипшим от волнения голосом спросил казначей.

— И ты решил это скрыть?! — Гервин повысил голос. — Ты притащил к нашему двору долбанных эльфов одного из старших домов?! Брант, гони их ко всем херам!

— Сядь, Гервин! — это был первый на моей памяти момент, когда Брант повысил голос. Гервин тут же успокоился и сел на свое место, сверля меня взглядом.

— Сколько их было? — спросил Вейл. — Скольких эльфов ты убил?

Я прикинул, говорить ли правду. Пожалуй, стоило упомянуть только о тех, что везли меня в повозке.

— Три воина и маг.

Гервин вылупился на меня, приоткрыв рот.

— Ты хочешь сказать, что ты в одиночку убил троих младших охотников? И адепта?

— Охотников было четыре, один сбежал. И это были старшие охотники. И не адепт, а мастер.

В комнате стало тихо. Со двора донёсся протяжный скрип тележного колеса, потом кто-то крикнул, чтобы его не тащили по камням. Лотар держал перо над бумагой, и с кончика упала большая чёрная капля.

— ЧЕГО?! — казалось глаза нельзя было выпучить еще сильнее, но Гервин справился.

Дальше секунд десять в комнате стоял такой мат, что я даже заслушался. Вейл был поражен не меньше Гервина и ничуть не стеснялся в выражениях.

— Может ты перепутал? — с какой-то надеждой в голосе спросил Брант.

— Не-е-ет. — опасливо протянул я.

Брант после моих слов только помрачнел.

— Как молодой великан с управляющей меткой убил мастера и троих старших охотников?! — не успокаивался Гервин. — Это, блять, невозможно!

Я мысленнно прикусил язык. Ну кто меня просил хвастаться какой я лютый кровавый великан?

— Борг, мы ждем ответа. — напомнил мне о собравшихся Брант.

Похоже я все — таки сдал себя с потрохами. Теперь прикинуться дурачком не выйдет и придется выдавать одну тайну за одной.

— У меня есть собственная магия, — осторожно начал я.

— Да, пресловутая великанья ярость. — сказал Вейл. — Вот только даже под ней великаны неровня магам. Тем более мастерам.

— Я владею не только яростью. — посмотрел я на десятника.

— И какой же магией еще ты владеешь. — усталым голосом спросил Брант.

— Та самая, которой выжгли метки? — спросил Гервин.

Вместо объяснения я решил устроить демонстрацию. Волевое усилие и багровое пламя заплясало по пальцам, хищно вытягивая языки в сторону сидящих людей.

— М-мать, у меня волосы на заднице зашевелились! — прохрипел Гервин. — Что это за жуть?

— Моя собственная разработка. — не без гордости сказал я. — Пламя способно пробивать магические щиты, а при контакте с аурой разумного убивает его. Мага в свое время я убил именно этим. — после моих слов Вейл слегка перенес вес тела вперед, и от него потянуло какой-то странной энергией. Это заметил Игорь и тихо зарычал.

— Спокойно! А ну все успокоились! — Брант поднялся, недовольно оглядывая собравшихся.

— Ты действительно способен убить мастера этим? — кивнул он на пламя.

— Ну, на самом деле только если подобраться вплотную. — погрустнел я. — Дистанция, на которой я им могу управлять, небольшая, поэтому для боя требуется близкий контакт.

Несмотря на то, что одна из их боевых единиц только что перешла из разряда нагибаторов в просто опасного бойца ближнего боя, все окружающие с облегчением выдохнули. Они что, думали, что я решу поубивать их всех и смыться с казной компании? А что, так-то неплохой план.

— Ты сейчас о чем подумал, обезьяна лысая? — враждебно прищурился Вейл.

— О тебе, десятник, о том какой ты хороший командир. — оскалился я.

— Что ты еще забрал у конвоя? — Брант прервал наше перепалку.

— Еду, карту, деньги, оружие.

Лотар прикрыл глаза и несколько секунд сидел неподвижно.

— Значит, я принял в качестве залога деньги убитого эльфийского мастера, — произнёс он наконец.

— Можешь вернуть их мне.

Казначей посмотрел на меня с такой ненавистью, будто я предложил отрезать ему руку.

— Где оружие? — спросил Гервин.

— Зарыто в надежном месте. — успокоил я заместителя.

Мы немного помолчали, каждый думая о своем.

— Имена, которые ты назвал, останутся в этой комнате. Вы с братом пока выйдите во двор и подождите там. Нам надо обдумать что делать дальше.

Я упёрся ладонью в пол и поднялся, стараясь не снести балку. Игор открыл дверь. Перед выходом я посмотрел на Бранта.

— Что будет с семьёй Рона?

— Решу после совета.

Когда дверь закрылась, Брант некоторое время слушал тяжёлые шаги великанов. Доски коридора скрипели до самой лестницы. Потом наконец стало тихо.

Гервин первым нарушил молчание.

— Выгнать их! Сегодня же! Вернуть залог, вывести за ворота и сообщить страже, что поручительство закончено.

— И что это изменит? — спросил Лотар. — Эльфы явно узнают, что мы их покрывали. Для них нет степени вины, мстить будут всем.

— Тогда надо передать великанов городским властям и рассказать всё.

— Вместе с тем, что мы приняли золото убитого мастера и три дня держали его убийцу под поручительством? — Лотар ткнул пальцем в испорченный лист. — Город заморозит залог, закроет ворота для отряда и начнёт разбираться, не помогали ли мы скрывать эльфийские трофеи. А я напомню, что менее, чем через три седьмицы мы уже должны быть в пути на юг.

Гервин выругался и отвернулся к окну. Брант не торопил их. На кону стояло слишком много, чтобы принимать решение на одних эмоциях. Он посмотрел на карту. Деревянные метки показывали места сбора нескольких компаний. Большинство сильных отрядов уже разобрали князья и вольные города. «Чёрная ладонь» шла туда без боевого мага, с одним целителем-адептом и запасом дорогих амулетов, которых хватит на несколько серьёзных столкновений.

— Ты веришь, в то, что они действительно будут верно служить? — спросил он Вейла.

— В то, что кровосос умеет что-то скрывать, верю точно. Однако великан не глуп и прекрасно видит свою выгоду в этом. Ты же знаешь, что им для развития надо выпивать кровь. А где ее можно найти как не на полях сражений?

— А его магия? — спросил Гервин. — У меня до сих пор от нее мурашки по всему телу. Такой жути я давно не испытывал. Оно будто хотело нас сожрать!

— Ты же видел, он ее контролирует. Да и по словам Борга, магия его сильно ограничена. — ответил Лотар.

— А если потеряет контроль? — все не унимался Гервин.