Мы вышли из лаборатории, держась за руки, и я знала, что это только начало. Впереди - война с Мортейном, строительство нового мира, тысячи проблем. Но я была готова.

Потому что я была не одна.

И потому что я наконец поняла: самое важное в жизни - не формулы, не генераторы и даже не кофе. Самое важное - это когда есть тот, кто готов стоять рядом с тобой, несмотря на твою массу, твоё хамство и твой скептицизм.

Я сжала его руку и улыбнулась.

- Пошли, Хранитель Света, - сказала я. - Нас ждёт великое будущее.

- Я готов, - ответил он. - Потому что с тобой - я готов ко всему.

И мы пошли вперёд, в этот безумный, прекрасный мир, который стал моим домом.

Первая неделя после нашего публичного объявления прошла относительно спокойно. Я достроила водопровод (эльфы были в шоке, когда из кранов потекла чистая вода), запустила систему отопления в башнях (оказывается, магия плохо греет зимой) и даже придумала, как использовать кристаллы для создания простейшего холодильника. Моя репутация в городе росла с каждым днём, и я начала чувствовать себя не просто Избранной, а настоящим инженером-революционером.

Но, конечно, не все были в восторге.

Политика в эльфийском мире оказалась хуже, чем в моей школе. Там хотя бы было понятно, кто твой враг - это директор, который хочет уволить тебя за хамство. Здесь же враги улыбались тебе в лицо, дарили цветы, а потом пытались всадить нож в спину, причём магический, светящийся и очень болезненный.

Я заметила это не сразу. Сначала мелкие пакости: пропадают мои чертежи, кто-то переставляет кристаллы в неправильном порядке, генератор вдруг начинает глючить. Я списывала на усталость. Но потом стало ясно - кто-то из Совета активно пытается меня подставить.

- Эриандиль, - сказала я однажды вечером, когда мы сидели в моей лаборатории и пили кофе (он нашёл способ выращивать кофейные деревья в местном климате, и я уже готова была поставить ему памятник), - у нас проблемы.

- Какие? - он поднял бровь, отпивая из своей чашки.

- Кто-то ворует мои расчёты, - я разложила перед ним чертежи. - Здесь не хватает двух страниц. Тех, на которых я описывала принцип работы защитного поля. Если эти расчёты попадут к Мортейну, он сможет создать контр-частоту и пробить нашу защиту.

- Ты уверена? - его лицо потемнело.

- Я учитель физики, - вздохнула я. - Я всегда уверена в своих расчётах. И я знаю, что кто-то из твоих приближённых работает на тёмных.

Он встал, прошёлся по комнате, сжав кулаки.

- Я не верю, что кто-то из моих людей предатель, - сказал он, но голос его дрогнул.

- Люди предают всегда, - отрезала я. - Это у них в природе. Даже у эльфов. Не надо идеализировать, Хранитель Света. Мы должны найти этого крота, иначе война закончится не в нашу пользу.

Он посмотрел на меня, и в его глазах была боль.

- Как ты предлагаешь его найти?

- Я уже начала, - сказала я и достала из кармана маленький кусочек кварца. - Я поставила скрытые датчики на все свои чертежи. Теперь я знаю, кто их брал. Завтра на Совете я устрою шоу.

- Какое шоу? - он прищурился.

- Ты увидишь, - я улыбнулась. - А сейчас дай мне поспать. Завтра будет важный день.

Я проснулась в пять утра, потому что у меня был план. План, как вывести предателя на чистую воду. Я собралась, надела свою самую строгую одежду (брюки, рубашку, жилетку - выглядела как училка на педсовете) и отправилась в тронный зал.

Совет собрался в полном составе. Старейшины сидели на своих местах, Эриандиль - на троне, я - в центре зала, как на допросе.

- Уважаемые, - начала я, и голос мой прозвучал громко и чётко, как на уроке, - я созвала вас, чтобы обсудить важный вопрос. Кто-то из вас ворует мои чертежи и передаёт их тёмным эльфам.

В зале пронесся шёпот. Лица вытянулись, кто-то начал возмущаться.

- Это ложь! - крикнул один из старцев, тот самый, который выступал против меня на прошлом Совете. - Ты обвиняешь нас без доказательств!

- Доказательства будут, - я усмехнулась и вытащила из кармана свой прибор - маленький кварцевый детектор, который я настроила на частоту пропавших чертежей. - Я поставила маячки на свои документы. И сейчас мы узнаем, у кого из вас есть эти маячки.

Я прошла вдоль ряда старейшин. Детектор молчал. Потом я подошла к советнику по имени Лориэль - тому самому, который всегда улыбался мне и приносил цветы. Детектор засветился ярко-красным.

- Лориэль, - сказала я, глядя ему в глаза, - у тебя есть мои чертежи. Где они?

Он побледнел, но попытался улыбнуться.

- Ты ошибаешься, Избранная, - сказал он, но голос его дрожал.

- Я никогда не ошибаюсь, - отрезала я. - Я - физик. Ты хранишь их в своём сейфе. Я знаю. Я видела, когда ты уходил из лаборатории вчера ночью. У тебя нет алиби, Лориэль. Ты - предатель.

Эриандиль встал с трона. Его лицо было каменным.

- Это правда? - спросил он, и голос его звучал как сталь.

Лориэль молчал. А потом он выхватил отравленный кинжал и бросился на меня. Я не успела среагировать - всё произошло слишком быстро. Но Эриандиль оказался быстрее. Он перехватил руку Лориэля, сломал её одним движением, и кинжал упал на пол, звякнув о камень.

- Стража! - крикнул он. - Взять его!

Лориэля увели. В зале было тихо. Я стояла, чувствуя, как дрожат руки.

- Ты рисковала, - сказал Эриандиль, подходя ко мне, и его голос был напряжённым.

- Я всегда рискую, - ответила я. - Это моя работа.

- Твоя работа - оставаться в живых, - он схватил меня за плечи и притянул к себе. - Если ты ещё раз сделаешь что-то подобное без моего ведома, я запру тебя в башне.

- Ты не посмеешь, - я улыбнулась, но внутри всё дрожало.

- Ещё как посмею, - он поцеловал меня в лоб, потом в губы. - Я люблю тебя, идиотка.

- Я знаю, - прошептала я. - И я люблю тебя, придурок.

Мы вышли из зала, и я поняла, что этот день изменил всё. Я не просто раскрыла заговор - я показала всем, что я не беззащитная игрушка. Я - сила, с которой нужно считаться.

Ночью мы отмечали победу. В моей комнате. С вином, которое Эриандиль принёс из своих личных запасов (оказалось, у эльфов есть алкоголь, просто они его скрывают, чтобы не нарушать образ святош).

- Ты была сегодня великолепна, - сказал он, сидя на кровати и потягивая вино.

- Я всегда великолепна, - ответила я, лёжа рядом и чувствуя, как алкоголь разливается по телу теплом. - Ты просто не всегда это замечаешь.

- Замечаю, - он поставил бокал и навис надо мной. - Замечаю каждую твою деталь. Каждый изгиб. Каждую улыбку.

- Хватит пафоса, - я закатила глаза, но внутри всё таяло.

- А если я не хочу хватит? - он наклонился и поцеловал меня в шею, медленно, чувственно. - Если я хочу, чтобы ты знала, как я тебя хочу?

- Я знаю, - я запустила руку в его волосы. - Ты всегда хочешь.

- Потому что ты - самая желанная женщина, которую я встречал, - прошептал он, целуя мою ключицу, спускаясь ниже.

На этот раз всё было по-другому. Не жёстко, не грубо, а почти ритуально. Он был медленным, терпеливым, изучающим. Он снимал с меня одежду с такой нежностью, будто я была сделана из хрусталя. Он целовал каждый сантиметр моего тела - мои бёдра, мой живот, мою грудь, мои шрамы.

- Ты - красивая, - говорил он между поцелуями. - Ты - моя. Ты - идеальная.

- Я - полная, - возразила я, но голос мой дрогнул.

- Ты - полная жизни, - он поднял голову и посмотрел мне в глаза. - И я хочу всю эту жизнь. Каждую её часть.

Он вошёл в меня медленно, глубоко, и я чувствовала, как внутри разливается жар. Он двигался ритмично, но без спешки, и я шептала его имя, вплетая его в своё дыхание.

- Я хочу, чтобы ты командовала, - прошептал он, замедляя движение. - Хочу, чтобы ты показала мне, что ты хочешь.

- Эриандиль, - я приподнялась на локтях, глядя на него сверху вниз, - ты уверен?

- Я хочу, чтобы ты была сверху, - сказал он, и в его глазах была такая искренность, что я не могла отказать.