Пламя начало проникать сквозь поле. Я чувствовала, как оно касается моей кожи, как жжёт, как проникает в каждую клетку. Это было больно. Очень больно. Я закричала, но крик утонул в рёве огня.

- Энергия связи, - выдавила я, пытаясь сосредоточиться. - Я - связь. Я не сгорю, я трансформируюсь.

Я представила, что я - не тело, а система. Мои атомы, мои молекулы, мои клетки - всё это энергия. Если я перераспределю её правильно, я не разрушусь. Я изменюсь.

Я начала мысленно перестраивать свою структуру. Как в кристалле, я выстраивала новые связи, новые уровни энергии. Я чувствовала, как огонь становится частью меня, как он питает меня, как он трансформирует моё тело.

Перед глазами поплыли образы. Моя школа. Мои ученики. Кот Василий, который орёт на кухне. Потом - Эриандиль. Его глаза, его руки, его голос. Я видела его так ясно, будто он стоял рядом.

- Я не умру, - прошептала я. - Я не оставлю тебя.

Я сжала кристаллы, и поле взорвалось. Вспышка ослепила меня, и я потеряла сознание.

Очнулась я на холодном камне. Надо мной было небо - голубое, чистое, без единого облачка. Я лежала на площади, и вокруг меня стояли эльфы. Они молчали, глядя на меня с ужасом и восхищением.

- Ты… ты жива, - прошептал кто-то из них.

Я попыталась встать, и поняла, что чувствую себя… странно. Моё тело было лёгким, почти невесомым. Я посмотрела на свои руки - они были такими же, как и раньше, только кожа слегка светилась, будто внутри меня горел какой-то свет.

- Она прошла обряд, - сказал Орландиль, и его голос дрожал. - Она стала бессмертной.

Я провела рукой по голове и нащупала прядь волос - седую, серебряную, которая светилась, как кристалл.

- Что это? - я схватила прядь и уставилась на неё.

- Это знак, - сказала Лианель, подходя ближе. - Ты изменилась, Анна. Ты стала полубессмертной. Ты будешь жить, пока живёт этот мир.

- Полубессмертной? - я нахмурилась. - То есть, я не совсем бессмертна? Я могу умереть?

- Ты можешь умереть, если тебя убьют, - пояснила она. - Но ты больше не стареешь. Твоё тело остановилось в этом возрасте. Ты обрела энергию кристаллов.

Я встала, чувствуя себя так, будто я выпила десять чашек кофе за раз. Энергия переполняла меня. Я видела ауры эльфов, чувствовала их магию, ощущала вибрации кристаллов в земле.

- Вот это да, - сказала я, оглядывая свои руки. - Я чувствую… я чувствую всё.

- Ты чувствуешь мир, - сказал Эриандиль, подходя ко мне. Он выглядел бледным, но в его глазах была такая гордость, что у меня перехватило дыхание. - Ты стала частью его.

- Я не планировала становиться частью, - усмехнулась я, пытаясь сохранить иронию. - Я планировала просто не умереть.

Он засмеялся и обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась.

- Ты - гениальная, - прошептал он. - Ты сделала это.

- Я - гениальная, - повторила я. - Но теперь я хочу есть. И кофе. И выспаться. И, если честно, я хочу понять, что со мной произошло.

Мы пошли в мою комнату, и я рухнула на кровать, чувствуя, как тело наполняется новой силой. Я не устала. Впервые в жизни я не чувствовала усталости. Я была переполнена энергией, и это было странно.

- Теперь ты такая же, как я, - сказал Эриандиль, садясь рядом. - Мы будем жить вечно. Вместе.

- Это странно, - ответила я, глядя на свои руки. - Я всегда боялась вечности. Мне казалось, это скучно. Но теперь, когда я здесь, с тобой, это кажется правильным.

- Это правильно, - он взял мою руку и поцеловал её. - Мы созданы друг для друга. Ты - моя истинная пара.

- Ты когда-нибудь перестанешь использовать этот термин? - я закатила глаза, но улыбнулась.

- Никогда, - ответил он. - Это - наша судьба.

Я посмотрела на него, на его красивое лицо, на его глаза, которые сияли как кристаллы, и поняла, что я больше не боюсь. Я больше не боюсь умереть, не боюсь одиночества, не боюсь будущего.

Я была там, где должна быть. С тем, кого люблю.

- Ну что, - сказала я, - теперь, когда мы оба бессмертны, у нас есть вечность, чтобы делать глупости.

- Какие глупости? - он приподнял бровь.

- Например, - я села на кровати, - я хочу построить космический корабль. Или спутник. Или что-то, что позволит мне изучать магию с научной точки зрения. Я хочу понять, как работает этот мир. На уровне квантов.

- Ты - безумная, - он засмеялся.

- А ты - мой безумный, - ответила я и поцеловала его.

Поцелуй был долгим, тёплым, полным обещаний. Мы лежали на кровати, обнимаясь, и я чувствовала, как его сердце бьётся в унисон с моим.

- Теперь у нас есть время, - прошептала я. - Всё время мира.

- И я проведу его с тобой, - ответил он. - Каждое мгновение.

Я закрыла глаза, чувствуя его тепло, и улыбнулась. Я выжила. Я стала бессмертной. И я любила его. Это было всё, что мне было нужно.

Но в глубине души я знала: это только начало. У меня был новый мир, новые силы и целая вечность, чтобы исследовать всё это.

И я собиралась использовать её по полной.

Первая неделя после обряда прошла как в тумане. Я чувствовала себя… странно. Нет, не плохо. Я была полна энергии, я видела ауры, я могла двигать кристаллы силой мысли, я могла чувствовать магию мира как пульс собственного сердца. Это было потрясающе.

Но что-то было не так.

Я заметила это на третий день, когда Лианель пришла ко мне с просьбой помочь организовать праздник в честь моей трансформации.

- Ты можешь выбрать цветы, Избранная? - спросила она с улыбкой.

- Мне всё равно, - ответила я, не поднимая глаз от чертежей. - Выбери что-нибудь нейтральное. Серебряное. Или золотое. Мне не важно.

Она улыбнулась, но в её глазах мелькнула тревога.

- Ты в порядке? Ты какая-то… другая.

- Я такая же, как и была, - отрезала я. - Просто у меня много работы. Я хочу понять, как работает моя новая энергия.

Она ушла, а я продолжила писать формулы. Я чувствовала себя эффективной. Я чувствовала себя мощной. Но внутри было пусто. Не холодно, а именно пусто - как в вакууме, где нет ни звука, ни тепла.

Эриандиль заметил это почти сразу. На четвёртый день он пришёл в лабораторию и застал меня за расчётами. Я даже не обернулась.

- Анна, - сказал он, подходя ближе, - мы не виделись уже два дня.

- Я работаю, - ответила я, не отрываясь от чертежей. - Я пытаюсь понять, как работает моя энергия. У меня есть теория, что она связана с тёмной материей. Если это так, я могу создать портал в мою вселенную.

- Ты хочешь уйти? - его голос дрогнул.

- Нет, - сказала я, и мой голос был ровным, механическим. - Я хочу понять. Это разные вещи. Понимание - это контроль. А контроль - это безопасность.

- Анна, - он положил руку на моё плечо, и я почувствовала его прикосновение, но оно не вызвало во мне никакой реакции. Ни тепла, ни дрожи. Только информация. - Ты изменилась.

- Я стала бессмертной, - сказала я. - Это логично, что я изменилась.

- Ты стала холодной, - он развернул меня к себе, и я увидела в его глазах боль. - Ты не улыбаешься. Ты не шутишь. Ты не хамишь. Ты просто… расчётлива. Как твои формулы.

Я посмотрела на него. Он был красив. Он был любимым. Но это чувство - любовь - казалось мне теперь чем-то далёким, как теорема, которую я когда-то доказала, но уже забыла.

- Ты преувеличиваешь, - сказала я. - Я просто сосредоточена.

- Нет, - он сжал мои плечи так сильно, что я почувствовала дискомфорт. - Ты стала как ледяная статуя. Я смотрю на тебя и не вижу той женщины, которая сражалась со мной, хамила мне, любила меня. Ты стала сухой и безжизненной.

- Это логично, - сказала я, и внутри меня что-то дрогнуло. Но я не понимала, что это было. - Бессмертие требует жертв. Энергия перераспределяется. Возможно, эмоции - это просто побочный эффект биологической жизни, который исчезает, когда структура меняется.

- Ты говоришь как машина, - прошептал он, и я увидела в его глазах слёзы. - Анна, вернись. Пожалуйста.