И я улыбнулась впервые за долгое время.

- Ну что ж, - сказала я вслух, - давай, Анна. Покажи этому миру, что физика - это не только формулы, но и страсть. И если они хотят спасения, они получат его. Но по моим правилам.

Я взяла кристалл, подключила его к генератору, и лаборатория залилась ярким светом.

А внутри меня заливалось что-то ещё. Тёплое. Глупое. Человеческое.

И я знала: всё только начинается.

Три дня.

Три дня Эриандиль не приходил в лабораторию. Три дня я не видела его ни за завтраком, ни за обедом, ни на Совете, где я должна была демонстрировать свои новые разработки. Три дня я сидела в подвале, паяла провода, чертила схемы и делала вид, что мне плевать.

А внутри всё кипело.

- Да пошёл он, - сказала я вслух, вкручивая очередной кристалл в генератор. - Я не какая-то эльфийская девица, которая будет ждать его звонка. У нас тут, между прочим, интернета нет, а сотовой связи - тем более. Он не звонит, потому что не может. А если может - то идиот.

Но он мог. Я знала, что он мог. Он - Хранитель Света, у него магия, он мог материализоваться в моей комнате в любую секунду. Он просто не хотел.

- И правильно, - я стукнула молотком по столу так, что подпрыгнули чертежи. - Я сама сказала, что это ошибка. Что это случайность. Что это экспериментальный сбой. Я сама его оттолкнула. Я сама виновата.

Но внутри - там, где я прятала все свои глупые, человеческие чувства - было пусто и холодно. Я скучала по его улыбке, по его опасным глазам, по его рукам на моей талии. Я даже скучала по его дурацким цветам, от которых у меня начиналась аллергия.

- Хватит, - приказала я себе. - Ты - учитель физики. Ты не влюбляешься в эльфов. Ты строишь генераторы, спасаешь миры и возвращаешься домой к коту, который, возможно, уже сожрал твой фикус.

Я взяла кристалл и начала новый эксперимент. На этот раз - по созданию стабильного портала. Я хотела проверить, можно ли открыть проход в мой мир. Теоретически, если создать достаточно мощный резонанс, можно пробить мембрану реальности. Практически - я понятия не имела, что делаю, но формулы работали.

- Сосредоточься, Анна, - прошептала я, соединяя провода. - Вот здесь у нас индуктивность, вот здесь ёмкость, вот здесь - твой чёртов эльф, которого ты должна забыть.

В этот момент дверь лаборатории распахнулась.

Я обернулась, ожидая увидеть Эриандиля. Вместо него на пороге стоял незнакомец. Высокий, черноволосый, с бледной кожей и алыми глазами. Тёмный эльф. Я сразу поняла это по одежде - чёрной, с серебряной вышивкой, и по ауре, которая была холодной и тягучей.

- Анна Сергеевна, - произнёс он, и его голос был как шёлк, обёрнутый вокруг лезвия, - я - Мортейн. Я слышал о тебе. Много. Очень много.

- И кто же тебе рассказал? - спросила я, откладывая паяльник и скрещивая руки на груди. - Только не говори, что в вашем мире есть школьная доска почёта.

Он усмехнулся, обнажая острые зубы.

- У нас есть свои способы получения информации, - сказал он, делая шаг в мою сторону. - Я пришёл с предложением. Ты хочешь вернуться в свой мир, я хочу получить твои знания. Мы можем помочь друг другу.

Я прищурилась.

- Ты хочешь мои знания? А что ты даёшь взамен? Только не говори, что это будет вечная любовь или что-то в этом духе. Я в это не верю.

- Я дам тебе доступ к древним артефактам, - он подошёл к столу и провёл пальцем по моему чертежу. - Твоя физика ограничена инструментами этого мира. Я дам тебе инструменты, которые позволят тебе создавать порталы, управлять временем, менять реальность. Ты станешь богиней.

- Слушай, - я встала и подошла к нему вплотную, глядя снизу вверх (он был выше меня на голову), - я не знаю, что за хрень ты тут мне втираешь, но я не собираюсь становиться богиней. Я собираюсь построить генератор, туалет и вернуться домой. В этом порядке. И если ты думаешь, что я помогу тебе уничтожить Совет или свергнуть твоего светлого братика, ты глубоко заблуждаешься.

Мортейн улыбнулся шире.

- А если я скажу, что Эриандиль не достоин тебя? - его голос стал вкрадчивым. - Он боится твоей силы, он избегает тебя. Он не приходит к тебе уже три дня. Ты даже не знаешь, где он.

- А ты, значит, следишь за мной, - я усмехнулась. - Очень мило. Прямо как сталкер на форуме. Слушай, Мортейник, если ты хочешь меня переманить, тебе нужен аргумент покруче. И, кстати, если ты сейчас не уйдёшь, я проверю на тебе действие своего нового генератора. Он даёт разряд в десять тысяч вольт. Хочешь проверить, как горит тёмный эльф?

Он нахмурился. В его глазах мелькнула злость, но он сдержался.

- Ты ещё пожалеешь, - сказал он, разворачиваясь к двери. - Я буду ждать. Когда светлые тебя предадут - ты придёшь ко мне.

- Не дождёшься, - крикнула я ему вслед. - И передай своему парикмахеру, что чёлка у тебя дурацкая!

Он исчез. Я выдохнула и присела на край стола. Ноги дрожали. Не от страха - от злости.

- Вот же гад, - прошептала я. - Пришёл, наобещал, ушёл. И главное, напомнил про этого придурка Эриандиля.

Я сжала кулаки, взяла кристалл и швырнула его в стену. Тот разлетелся на сотни осколков.

В этот же момент дверь снова распахнулась.

В лабораторию ворвался Эриандиль. С мечом в руке. Взъерошенный, с горящими глазами. Он выглядел так, будто только что пробежал несколько километров.

- Где он? - прорычал он, обводя комнату взглядом. - Где этот тёмный ублюдок?

- Ушёл, - я пожала плечами, чувствуя, как внутри разливается гнев. - Тебя не было три дня, а тут решил заглянуть. Мы чай пили, говорили о жизни. Или тебя это не касается?

- О чём вы говорили? - он подошёл ко мне так быстро, что я не успела отступить. Он схватил меня за плечи, впившись пальцами. - Что он тебе предлагал?

- Предлагал мне уйти с ним, - я смотрела прямо в его глаза. - Но я отказалась. Потому что я не предаю. Я просто физик, который строит генераторы. А ты - трус, который сбежал после нашей ночи.

Он замер.

- Я не сбежал, - сказал он, но голос его дрогнул.

- А что ты сделал? - я вырвалась из его рук и отступила на шаг. - Ты три дня не появлялся. Ты не написал, не прислал, не пришёл. Ты просто исчез. Как последний мудак.

- Я… - он запнулся. - Я думал, ты хочешь, чтобы я ушёл. Ты сама сказала, что это ошибка.

- Это была защитная реакция, идиот! - заорала я. - Я испугалась! Я не умею признаваться в чувствах! Я учитель физики, а не психотерапевт! Но ты мог хотя бы спросить!

Он стоял, сжимая меч, и смотрел на меня с болью.

- Прости, - сказал он тихо. - Я не знал.

- Ты не знал! - я фыркнула, но внутри начало оттаивать. - Конечно, ты не знал. Ты - эльф, ты живёшь пятьсот лет, но в чувствах ты как школьник. Даже хуже. Мои девятиклассники и то соображают быстрее.

Он положил меч на стол, подошёл ко мне, прижал к стене. Не грубо, а почти нежно.

- Я ревновал, - прошептал он. - Когда узнал, что он здесь, я думал, что он заберёт тебя. Что ты уйдёшь с ним.

- Я не ушла, - ответила я. - Я здесь. С тобой. С дурацкими цветами и дурацкими кристаллами. Но если ты ещё раз исчезнешь, я не буду ждать.

Он наклонился, поцеловал меня. Медленно, глубоко, с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

- Обещаю, - сказал он, отрываясь от моих губ.

- Ты мне ничего не обещай, - я схватила его за воротник. - Докажи.

Он доказал. Он снял с меня рубашку и брюки, уложил на тот самый стол, где лежали мои чертежи. Он был медленным и жёстким одновременно - брал меня так, будто хотел убедиться, что я принадлежу ему. Я впивалась ногтями в его плечи, кусала его шею, шептала ругательства вперемешку с его именем.

- Ты моя, - прошептал он, двигаясь глубоко, ритмично. - Только моя.

- Ты тоже мой, - ответила я, задыхаясь, чувствуя, как волна поднимается внутри. - Только мой. И если ты ещё раз сбежишь, я тебя убью.

- Договорились, - выдохнул он, и мы достигли пика одновременно, падая друг на друга в изнеможении.