- Я бы сказала, что это очень живописно, - проворчала я, когда очередная лиана хлестнула меня по лбу. - Если бы не тот факт, что я в костюме, который стоит как половина моей зарплаты, а теперь похож на тряпку для пола.

- Ты слишком много говоришь, - бросил Эриандиль, не оборачиваясь. - В нашем мире ценят тишину и гармонию.

- В моём мире ценят тех, кто платит налоги, и меня за них ценят три раза в год, - ответила я. - И если ты думаешь, что я буду сидеть и медитировать на закате, то ты глубоко заблуждаешься. Я, между прочим, на закате обычно проверяю тетради. Или пью вино. Одно из двух, и оба варианта продуктивнее, чем сидеть и сопеть.

Мы вышли на поляну, и я ахнула. Вернее, я издала звук, похожий на смесь удивления и отчаяния, потому что передо мной предстала эльфийская столица. Башни из белого камня, переливающиеся радугой, крыши, усыпанные живыми цветами, и фонтаны, в которых вода текла вверх. Всё это выглядело так, будто дизайнером работал психбольной на ЛСД, но с большим бюджетом.

- Ну, привет, - пробормотала я, оглядывая свою фигуру в отражении фонтанной чаши. - Я - Анна. И я единственная нормальная вещь в этом цирке.

Эриандиль остановился, поднял руку, и из ворот высыпала толпа эльфов. Все - как на подбор: блондины с грустными глазами, брюнетки с длинными косами, и ни одного человека с целлюлитом. Я почувствовала себя куском сала на вегетарианском фестивале.

- Приветствую тебя, Избранная! - пропела одна из них, высокая, тонкая, с голосом как у канарейки, которую душат. - Я - Лианель, Хранительница Цветов. Мы ждали тебя.

- Очень рада, - сказала я. - Только, пожалуйста, не называй меня Избранной. Я - Анна. Если хочешь, можешь звать меня «Анна Сергеевна, учитель физики». Это звучит как титул, но без претензий на спасение мира.

Лианель моргнула и повернулась к Эриандилю. Тот пожал плечами с таким видом, будто я была трудным случаем, который он взял на поруки.

Меня повели в замок. Внутри было ещё более пафосно: колонны с золотыми узорами, ковры толщиной в мою бедность, и всюду витал запах ладана и чего-то сладкого. Меня привели в комнату, где стояло зеркало в полный рост. Я взглянула на себя и мысленно застонала. Мои волосы, которые я утром закалывала в пучок, теперь торчали во все стороны, на щеке была царапина от ветки, а мой любимый синий пиджак был порван на плече. Я выглядела как бомж, который случайно зашёл в оперу.

- Ты устала, - сказала Лианель. - Мы приготовили тебе покои.

Она щёлкнула пальцами, и из воздуха материализовалось платье. Шёлковое, зелёное, с глубоким вырезом и разрезами по бокам. На манекене, который стоял рядом, оно смотрелось шикарно. На мне, я знала, оно будет смотреться так, будто я натянула носок на арбуз.

- Это твой наряд, - сказала Лианель с гордой улыбкой. - Эльфийский шёлк. Он подстроится под твою фигуру.

- Он что, магический? - спросила я с подозрением.

- Да. Он подстраивается под любые параметры.

- Хорошо, - сказала я и скинула пиджак. - Проверим.

Я натянула платье. Оно действительно растянулось, но с таким скрипом, что я испугалась за свою челюсть. Ткань облепила мои бёдра, грудь, талию - и все мои выдающиеся части стали ещё более выдающимися. Я повернулась к зеркалу и увидела, что платье сидит так, будто я собралась на красную дорожку с огромным запасом самоиронии.

- Отлично, - сказала я, рассматривая себя. - Теперь я похожа на эльфийскую пышку, которая не знает, что такое диета.

Лианель деликатно кашлянула. Эриандиль, который стоял в дверях, усмехнулся. Я поймала его взгляд - он смотрел на разрез сбоку, который открывал мою ногу. Я могла бы покраснеть, но вместо этого я подмигнула ему:

- Эй, Хранитель Света, попрошу не пялиться. Это платье - не аттракцион для твоих эльфийских глаз.

- Я просто смотрел, - парировал он с той же наглой улыбкой, - насколько оно удачно подчеркивает твою… гравитацию.

- Ах, ты засранец! - рявкнула я, но в голосе проскочила смешинка. - Скажи лучше, где тут столовая? Я, между прочим, не ела с утра, а падать в обморок от голода в таком платье - это будет уже слишком.

Эриандиль сделал жест, и меня проводили в огромный зал, где столы ломились от яств. Но не от мяса. Повсюду стояли корзинки с фруктами, лепестками, какие-то салаты из трав и кувшины с водой.

- А где мясо? - спросила я, обводя взглядом стол.

- Мы - эльфы, - ответила Лианель. - Мы питаемся дарами природы.

- То есть, вы жрёте салат и пьёте сок? - уточнила я. - Я не для того падала через портал, чтобы умереть от авитаминоза. Дайте мне кусок мяса. Свинину, говядину, курицу - мне всё равно, хоть дракона зажарьте.

Эльфы переглянулись. Эриандиль нахмурился.

- У нас нет мяса. Мы не убиваем живых существ.

- А это, - я указала на грибы, которые лежали на блюде, - оно что, застрелилось само? Грибы - это тоже живые организмы, между прочим.

- Это другое.

- Это то же самое по биологии! - я стукнула кулаком по столу так, что подпрыгнули вазы с цветами. - Слушайте, вы меня призвали, вы меня терпите. Если хотите, чтобы я спасла ваш мир, я должна есть. И пить. И, желательно, не ту воду, что из фонтана, потому что я не уверена, что там нет личинок.

Эриандиль вздохнул и что-то прошептал Лианель. Та кивнула и исчезла. Через десять минут принесли жареную птицу. Я вгрызлась в неё с таким удовольствием, что эльфы, сидевшие за столом, зажали уши.

- Так-то лучше, - сказала я, прожевав. - Теперь давайте поговорим о пророчестве. Что там за тёмные силы, которых я должна победить?

- Тьма, - начал Эриандиль, - пришла из мира хаоса. Она разрушает наши кристаллы, которые держат равновесие.

- Кристаллы? - я подавилась и запила водой. - Покажи мне эти кристаллы.

Меня отвели в святилище, где на алтаре лежал кусок кварца размером с мой кулак. Эльфы пели над ним, и он светился. Я подошла, пощупала, понюхала, поскребла ногтем.

- Это же просто кварц! - сказала я. - С примесями, но кварц. Вы что, не знаете, что у него пьезоэлектрические свойства? Он не магический, он физический!

- Ты не понимаешь, - прошептала Лианель.

- О, я понимаю, - я закатала рукав платья и приложила кварц к своей заколке. Заколка была металлической, и она засветилась, потому что я создала простейший электрический контур. - Вот вам ваша магия. Это накопление заряда. Если вы хотите, чтобы он светился, не надо петь. Надо создать потенциал. У вас же есть медь?

Эльфы смотрели на меня с ужасом, будто я только что засунула палец в священную розетку.

- Она богохульствует, - прошептал кто-то в толпе.

- Она открывает глаза, - сказал Эриандиль, и его голос прозвучал странно. Он подошёл ближе и встал так, что я почувствовала его дыхание. - Продолжай.

- Я продолжу, - сказала я. - Но для начала мне нужна лаборатория. Доска. Мел. И несколько ваших кристаллов на опыты. Я покажу вам, что ваша магия - это просто незнание физики. И, возможно, после этого вы перестанете петь и начнёте думать.

- Мы поём, чтобы насыщать кристаллы энергией, - возразил один старый эльф.

- Ну, вы поёте так, что у меня уши вянут. Давайте я лучше принесу батарейку, - я усмехнулась. - Ладно, шучу. У вас тут нет батареек. Но мы сделаем генератор. Завтра, после завтрака. Я хочу есть нормально, иначе я вообще ничего не буду делать.

Я развернулась и пошла обратно в зал, чувствуя спиной взгляды. Эриандиль догнал меня у двери, схватил за локоть.

- Ты опасна, - сказал он тихо. - Но я хочу знать больше.

- Мне всё равно, что ты хочешь, - огрызнулась я, но его пальцы на моей коже были горячими, и внутри что-то ёкнуло. - Отпусти, а то я расскажу твоим соплеменникам, что ты пялился на мой разрез.

- Они не поверят, - он ухмыльнулся.

- А я покажу им, как ты смущаешься. У тебя уши краснеют. Вот, смотри, уже розовые.

Он отпустил меня, и я пошла дальше, чувствуя, как сердце колотится. «Ну, Анна, - подумала я, - ты попала. В мир, где нет кофе, нет туалетов, нет нормальной еды, зато есть этот наглый красавчик, который смотрит так, будто хочет съесть тебя. Или переспать. Или то и другое одновременно».