- С чего бы? - ответила я, но голос дрогнул.

- Тогда почему ты сбегаешь?

- Я не сбегаю, - я встала, - я ухожу на работу. Это разные вещи.

Он пересёк комнату за секунду и оказался так близко, что я чувствовала его дыхание. Запах - лес, дым и что-то сладкое.

- Ты дрожишь, - сказал он, касаясь пальцами моего подбородка.

- Это от холода, - соврала я, но у меня пересохло во рту.

- Ты в рёбрах, - усмехнулся он. - И я не прочь проверить, насколько ты горячая, когда не притворяешься.

И он поцеловал меня. Поцелуй был грубым, злым, без нежности. Он впился в мои губы так, будто хотел наказать меня за все мои дерзости. Я сначала опешила, а потом - ответила. Я вцепилась в его волосы, дёрнула, услышала его стон, и прикусила его нижнюю губу, чувствуя привкус крови.

- Ах ты… - прошептал он, отрываясь, и в его глазах было пламя.

- Сам начал, - выдохнула я.

Он снова поцеловал, теперь уже жарче, одной рукой обхватив мою голову, другой сжимая моё плечо. Я не сопротивлялась. Я вдруг поняла, что хочу этого. Хочу его злости, его натиска, его вкуса.

Но он отстранился первым, тяжело дыша.

- Это ещё не конец, - сказал он хрипло. - Ты не уйдёшь от меня.

- Я и не собиралась, - ответила я, глядя прямо в глаза, - но если ты думаешь, что я буду петь тебе серенады, ты ошибся. Я буду вычислять твоё ускорение, когда ты будешь падать в мои объятия.

Он ухмыльнулся и, развернувшись, вышел из лаборатории, оставив меня стоять с пылающими щеками и колотящимся сердцем.

Я прислонилась к стене и закрыла глаза.

«Ну, - подумала я, - сила трения между нами явно аномально высокая. И я, кажется, только что вступила в зону турбулентности. Но, чёрт возьми, мне это нравится. Или не нравится? Я запуталась».

Я вернулась к столу, но кристалл уже не горел так ярко. Во всём виноват был этот эльф. Этот наглый, красивый, невыносимый эльф.

Я провела рукой по губам - они всё ещё горели.

- Ладно, Анна, - сказала я себе, - давай считать это экспериментом. Взаимодействие двух тел с сильным притяжением. Пора собирать данные.

И я записала в свой мысленный блокнот: «День третий. Поцелуй. Реакция - положительная. Сопротивление - нулевое. Требуется дальнейшее исследование».

Но внутри я знала: это уже не физика.

Утро четвёртого дня в эльфийском мире началось с того, что я проснулась с мыслью: «Мне нужно проверить гипотезу о резонансных частотах кристаллов». И с мыслью о том, что Эриандиль вчера меня поцеловал. Но вторую мысль я загнала в самый дальний угол сознания и заперла на ключ. У меня была работа. Работа, которая могла либо спасти этот мир, либо окончательно его разрушить. В любом случае, бездельничать не давали.

В лаборатории меня уже ждала делегация эльфов. Старые, с седыми бородами до колен, с посохами, которые светились, и с лицами, выражающими глубокое неодобрение.

- Избранная, - начал один, самый морщинистый, которого звали Орландиль (я запомнила, потому что он напоминал мне моего завуча по кличке «Гранитная Глыба»), - мы пришли, чтобы наблюдать за твоими… опытами. Мы должны убедиться, что ты не приносишь хаос в наш мир.

- Присаживайтесь, - я махнула рукой на каменные скамьи, которые сама соорудила из обломков. - Только предупреждаю: я не буду делать вид, что у меня есть магия. Я буду показывать вам физику.

- Это одно и то же, - возразил другой старец.

- Нет, - отрезала я. - Магия - это когда вы поёте и надеетесь. Физика - это когда вы считаете и знаете. Вот, смотрите.

Я взяла свой генератор - конструкцию из кристалла, медной проволоки и куска магнетита, который я превратила в подобие динамо-машины. Я крутанула ручку. Кристалл засветился ярко-синим, освещая весь подвал.

- Это электромагнитная индукция, - сказала я. - Никакого пения. Никаких ритуалов. Простое движение создаёт энергию. Ваши кристаллы - это аккумуляторы. Вы их неправильно используете.

Орландиль подошёл ближе, прищурился, потрогал провода.

- Но это грубо, - сказал он. - В этом нет души.

- Душа, - я вздохнула, - это хорошо для поэзии. Для света нужна энергия, а для энергии - законы сохранения. Хотите, покажу, как я могу поднять камень без заклинаний?

Я взяла ещё один кристалл, подключила к нему другой контур и создала электромагнит. Поднесла его к металлической пластине - она подпрыгнула и прилипла.

- Левитация, - усмехнулась я. - Я сделала это без единого слова.

Эльфы зашушукались. Старцы смотрели с ужасом и восхищением. А в дверях стоял Эриандиль. Он смотрел на меня так, будто я только что сотворила чудо. Хотя, по их меркам, я и сотворила.

- Это не богохульство, - сказал он громко. - Это знание.

- Спасибо, что перевёл, - буркнула я. - Я уже начала думать, что они меня сожгут.

Эриандиль подошёл к столу, взял в руки один из моих чертежей. Я увидела, как его пальцы скользят по линиям, по формулам, и почему-то внутри меня снова ёкнуло.

- Можно я помогу? - спросил он.

- Ты умеешь паять? - поинтересовалась я.

- Я умею концентрировать энергию.

- Это то же самое. Берись.

Мы проработали вместе весь день. Он подавал мне кристаллы, я их подключала, он держал провода, я припаивала. Иногда наши пальцы соприкасались, и я отводила руку, как от огня. Но огонь был внутри.

К вечеру я собрала полноценную электрическую сеть для освещения всего замка. Эльфы могли больше не петь над каждым светильником. Достаточно было нажать на рычаг.

- Это поразительно, - сказал Эриандиль, когда я включила свет в главном зале, и золотистые люстры засияли ярче, чем когда-либо. - Ты изменила наш мир за четыре дня.

- Это только начало, - ответила я, чувствуя усталость и гордость одновременно. - Дай мне ещё неделю, и я построю вам паровой двигатель, водопровод и, возможно, туалет с сифоном.

- Ты очень практичная, - он улыбнулся той опасной улыбкой.

- Я учительница, - отрезала я. - Практичность - это моя профессия.

После ужина я ушла в свою комнату и рухнула на кровать. Но сон не шёл. Я ворочалась, вспоминала его прикосновения, его голос, его запах. Я вспоминала, как он смотрел на меня, когда я объясняла принцип работы генератора. В его глазах было не просто любопытство. Было желание.

«Аня, - сказала я себе, - ты попала. Ты влюбилась в эльфа. В красивого, наглого, невыносимого эльфа. Это конец».

В дверь постучали.

- Войдите, - сказала я, надеясь, что это Лианель с чаем.

Вошел Эриандиль. Без стука. Без приглашения. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной.

- Нам нужно поговорить, - сказал он, и голос его был низким.

- О чём? - я села на кровати, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

- О нас, - сказал он, делая шаг вперёд. - О том, что происходит между нами.

- Ничего не происходит, - соврала я. - Мы работаем вместе. Я - Избранная, ты - Хранитель. Всё.

- Ты лжёшь, - он подошёл к кровати, навис надо мной. - Я вижу, как ты смотришь на меня. Как ты дрожишь, когда я рядом. Как ты краснеешь, когда я говорю о тебе.

- Это всё химия, - пролепетала я. - Гормоны. Адреналин. Ты слышал про окситоцин?

- Я слышал про желание, - сказал он, и в его голосе больше не было игривости. Была только сталь. - Я хочу тебя, Анна. Прямо сейчас.

- Ты… ты с ума сошёл? - я попыталась встать, но он положил руку на моё плечо и прижал обратно к матрасу.

- Я не сошёл с ума, - прошептал он, наклоняясь так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей шее. - Я просто хочу тебя. Всю. Такую, какая ты есть.

- Я не какая-то эльфийская принцесса, - сказала я, чувствуя, как внутри разливается огонь. - Я толстая, я злая, я хамлю.

- Именно это мне и нужно, - ответил он, и его рука скользнула по моей талии, сжала так сильно, что я ахнула. - Ты - настоящая. Ты не играешь. Ты не притворяешься. Ты - буря. И я хочу, чтобы эта буря накрыла меня.

Я хотела возразить, хотела сказать, что это неправильно, что он - эльф, я - человек, что у него есть традиции, а у меня - ирония. Но вместо этого я схватила его за воротник и притянула к себе.