- Это срочно, - он подошёл ближе, и его голос стал тише. - Дело касается Хранителя Света.

Я замерла, выронила отвёртку и повернулась.

- Что с ним?

- Узнаешь на Совете, - ответил Орландиль и вышел, даже не взглянув на меня.

Через пятнадцать минут я стояла в центре тронного зала, где собрались все эльфы, какие только были в столице. Они стояли полукругом, смотрели на меня, и в их взглядах было всё - от страха до любопытства. Эриандиль стоял на возвышении, рядом с троном, и выглядел как-то слишком официально - в парадных одеждах, с короной на голове (я впервые видел её на нём).

- Анна Сергеевна, - начал он, и я вздрогнула от того, как официально звучало его голос. - Я созвал Совет, чтобы объявить своё решение.

- Какое ещё решение? - я нахмурилась, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

- Я объявляю тебя своей истинной парой, - сказал он, и в зале повисла тишина. - По древнему закону эльфов, Хранитель Света имеет право избрать спутницу, если пророчество подтвердится. Ты - та, кого я люблю. И я официально заявляю об этом перед Советом.

- Что?! - я чуть не подавилась воздухом. - Ты спятил? Мы даже не обсуждали это! Ты не мог меня спросить?

- Я не спрашиваю, я заявляю, - он спустился с возвышения, подошёл ко мне, взял за руку. - Я люблю тебя, Анна. И я хочу, чтобы все знали.

- Но я не эльфийка, - я оглядела зал, чувствуя, как на меня смотрят сотни глаз. - Я человек. Я толстая. Я хамлю. Я не соответствую ни одному вашему стандарту красоты.

- Мне плевать на стандарты, - сказал он, и в его голосе зазвенела сталь.

И тут раздался голос из толпы. Старый старейшина, которого я не помнила по имени, шагнул вперёд и скрестил руки на груди.

- Она не стройна, - сказал он громко. - Она не поёт. Она не танцует. Как она может быть истинной парой Хранителя Света? Это оскорбление наших традиций.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Знакомое чувство - когда тебя унижают за твой вес. Я хотела огрызнуться, но слова застряли в горле.

А потом я вспомнила, кто я.

Я - Анна Сергеевна. Учитель физики. Женщина, которая построила генератор, спасла этот город от хаоса, зашила себе плечо без магии и трахалась с эльфом на лабораторном столе, пока формулы не стёрлись от пота.

Я подняла голову, посмотрела на старейшину и улыбнулась - той улыбкой, которую обычно приберегала для хулиганов, пытающихся сорвать урок.

- Послушай, дедушка, - сказала я, и голос мой прозвучал на весь зал. - Я - не модель. Я - физик. Моя полнота - это не недостаток, это запас прочности. Это инерция. Это масса, которая даёт мне устойчивость. Я не могу быть стройной, потому что я - основа, на которой держится этот мир. Если я упаду, вы все упадёте. И не потому что я Избранная, а потому что я единственная, кто знает, как работают ваши кристаллы.

Старейшина открыл рот, чтобы возразить, но я продолжила:

- И если ты, или кто-то ещё, скажет что-то про мой вес, я объясню вам на практике, что такое чёрная дыра. Не в теории, а в реальности. У меня есть генератор, я могу разогнать частицы до такой скорости, что вы все улетите в параллельный мир, где нет ни еды, ни туалетов, ни эльфов. Так что заткнись и дай мне договорить.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Эриандиль смотрел на меня с восхищением. Я повернулась к нему и сказала:

- Ты хотел объявить меня своей парой? Хорошо. Но если я соглашаюсь, ты должен знать: я не буду петь, не буду танцевать, не буду медитировать. Я буду есть мясо, пить кофе и строить генераторы. И если ты готов принять это - тогда целуй меня при всех, чтобы они поняли, что это не шутка.

Он улыбнулся. Той опасной улыбкой, от которой у меня всегда мурашки бежали по спине.

- Я готов, - сказал он и поцеловал меня.

Поцелуй был долгим, жарким, с прикусами, с языком. Я ответила, не стесняясь, вцепившись в его волосы, чувствуя, как он прижимает меня к себе, как его руки сжимают мою талию, мои бёдра.

И в тот момент, когда наши губы соединились, произошло что-то странное. Вокруг нас вспыхнул свет - яркий, белый, ослепительный. Кристаллы, которые висели в зале, засветились сильнее, загудели, и энергия волной прошла по всему помещению.

- Энергетический резонанс, - прошептал кто-то из старцев. - Она действительно его истинная пара.

Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Я посмотрела на свои руки - они светились, как кристаллы. Потом на Эриандиля - он тоже светился, и его глаза горели золотом.

- Это что такое? - спросила я, испуганно глядя на свои ладони.

- Это доказательство, - сказал он, сжимая мои руки в своих. - Теперь никто не посмеет усомниться. Ты - моя.

- Я твоя, - повторила я, и в этот момент я действительно это почувствовала. Впервые в жизни я не была просто "училкой", "полной", "неудобной". Я была его. И это было правильно.

Совет молчал. Старейшина, который выступал против, опустил голову. Лианель плакала от счастья. А я стояла и смотрела на Эриандиля, чувствуя, как внутри поднимается волна счастья.

- Ладно, - сказала я, когда свет погас, - это было красиво. Но теперь, если все закончили, я хочу есть. И я хочу, чтобы вы все знали: я не принцесса, не богиня. Я - ваш главный инженер. И я собираюсь построить водопровод. Так что если кто-то хочет помочь - идите за мной. Если нет - идите петь. Мне всё равно.

Я развернулась и пошла к выходу. Эриандиль догнал меня, взял за руку, притянул к себе.

- Ты - гениальна, - прошептал он.

- Я знаю, - ответила я.

- Я люблю тебя, - добавил он.

- Я тебя тоже, - сказала я, и в этот раз я не добавила "но это случайность" или "это просто химия". Я сказала это честно, глядя в его глаза.

- Тогда, может быть, мы отпразднуем это в лаборатории? - он улыбнулся, и в его глазах снова зажглась знакомая искра.

- Эриандиль, - я ткнула его пальцем в грудь, - мы только что публично объявили себя парой. У нас куча дел. Мне нужно построить систему водоснабжения, настроить защитное поле и придумать, как победить тёмного эльфа. А ты предлагаешь секс?

- Да, - беззастенчиво сказал он. - Это повысит наш КПД. Мы же выяснили, что после интенсивных взаимодействий я лучше работаю.

Я засмеялась.

- Ты - невыносим.

- Это ты меня таким сделала, - он наклонился и поцеловал меня в шею.

- Ладно, - я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. - Но быстро. У меня работа.

Мы заперлись в лаборатории, и я снова оказалась на столе, а он - внутри меня, и на этот раз всё было не жёстко, а почти нежно. Он двигался медленно, глубоко, целуя мои плечи, мою грудь, мои шрамы. Я обнимала его ногами, шептала его имя, и это было лучше любой магии.

- Ты - моя, - повторял он.

- Я твоя, - отвечала я, когда волна накрыла нас обоих.

Мы лежали на столе, уставшие, счастливые, и я думала о том, что моя жизнь изменилась. Я больше не учительница, которую никто не замечает. Я - та, кого любят. Та, кого хотят. Та, кого уважают.

- Эриандиль, - сказала я, глядя в потолок, - ты знаешь, что я никогда не выйду за тебя замуж?

- Почему? - он приподнялся на локте.

- Потому что я не верю в брак. Это устаревший институт. Но я готова жить с тобой, пока мои генераторы работают, а твои уши не отваливаются.

Он рассмеялся.

- Договорились, - сказал он. - Но тогда мы должны построить дом.

- Дом? - я удивлённо посмотрела на него.

- Да. С твоей лабораторией. С моей библиотекой. И с фикусом для твоего кота.

Я почувствовала, как слёзы снова подступают к глазам.

- Ты - идиот, - сказала я.

- Я знаю, - он поцеловал меня в лоб.

Я лежала в его объятиях и думала, что, возможно, я больше не хочу возвращаться в свой мир. Там у меня ничего не было. Здесь - у меня был он. И это было больше, чем все формулы, вместе взятые.

- Ну что, - сказала я, садясь и поправляя рубашку, - идём строить водопровод? Твои эльфы уже, наверное, хотят пить.

- Идём, - он встал, помог мне подняться.