Влад протянул руку и взял её ладошку в свою, медленно поглаживая её ладонь с тыльной стороны, он заглянул в лицо всё ещё сбитой с толку девушке.

В глазах его играли смешинки, но в глубине их было нечто большее — там Лера видела отражение всех своих таких противоречивых и безумных чувств, и боялась поверить своему счастью.

— Я сам выбрал тебя, и давно убедился, что выбор был верный. Я хочу, чтобы ты была рядом и готов ждать, сколько потребуется.

— Господи, ты разве не понимаешь? Я любила тебя, даже думая, что ты преступник, готова была ждать из тюрьмы, а тут такой поворот!

— У меня есть судимость по малолетке, если тебя это успокоит!

— Волчанский, ты совсем дурак?!? Нашёл, чем гордиться!

Влад вдруг стал серьёзным.

— Дело близится в завершению. Назарова молчит, но её показания и не требуются. Я записал её фееричный монолог на облако, у меня была камера в тот вечер. Единственное, чего боюсь — она соскочит, сымитировав безумие. Надеюсь, следствие не поддастся на её уловки. Видимо, её водитель и главный сообщник опасается того же — он активно даёт показания, боится, что организатором сделают его... Но, думаю, Авдеев сумеет довести дело до конца. Там, в доме, в подвале были ещё две девушки, их вовремя спасли. Ещё нескольких удалось вызволить с Ближнего Востока. Они больше никому не смогут причинить вреда. Ты умница, без тебя бы ничего не получилось!

— Я сразу узнала её в доме на вечеринке в честь юбилея, но думала, что вы с ней заодно! Мне временами вообще казалось, что я схожу с ума! То хотела посадить тебя, то выгораживала, как безумная! Мне так жалко Ашдара, он можно сказать спас нас, а сам погиб!

— Ты с чего это взяла? Он жив и почти здоров! Той ночью я всерьёз опасался, что не довезу его до клиники, рана была тяжёлая, он потерял много крови, потребовалось переливание, но он выкарабкался! Сейчас считает себя моим спасителем и почти всегда игнорирует команды! Приходит, только когда ему что-то нужно!

Влад до сих пор с горечью вспоминал тот на первый взгляд «героический» вечер, когда вроде как всё сделал правильно, даже награду получил, но итогом которого стали две пули для тех, кого он больше всего любил и боялся потерять!

Видеть, как алой кровью из них вытекает жизнь и чувствовать своё бессилие помочь было самым ужасным, что ему приходилось когда-либо ощущать.

Он готов был пожертвовать собой , но не ими!

Сначала он отчаянно спасал Леру, бросив четвероногого друга. Потом, поручив её заботам парамедиков, едва успел довезти Ашдара до клиники и передать ветеринарам.

Дальше наркоз, операция, реанимация. Он держал холодную ладошку Леры и молился, впервые так неистово. Торговался с собой, что отойдёт в сторону, лишь бы осталась жива и здорова.

Не боятся только маленькие дети и идиоты, но в ту страшную ночь он впервые не мог обуздать свой страх, буквально парализующий мужчину.

Лера не заметила его заминки. Она дико обрадовалась новости и соскочила со стула, собираясь пойти искать старого друга. Влад кивком указал ей направление, и она почти бегом кинулась в кабинет в поисках домашнего питомца.

Ашдар лежал у камина на диване, его большая голова покоилась на мощных лапах, обрубок хвоста вилял в приветствии. Девушка метнулась к верному другу, обнимая его за шею, и любовно потрепала за ушами, а тот ткнулся мордой в её шею, признавая свою.

Она плакала и сглатывала горячие слёзы, утирая их велюровой шерстью, не в силах совладать с эмоциями.

Отвлёк их от обнимашек голос от дверей:

— Видишь, он теперь сам решает, кого удостоить своим вниманием! — пёс проявил чуть большее оживления и вяло слез с насиженного места, подойдя к хозяину, слегка прихрамывая. Влад потрепал его по загривку. — Подозреваю, что мы оба теперь можем предсказывать погоду — перед ненастьем старые раны дают о себе знать, а он пока не совсем оправился.

Лера зашла в свою бывшую комнату, в которой прожила почти два месяца, со смешанными чувствами. Всё здесь было знакомо и одновременно выглядело и ощущалось совсем иначе. Она пережила тут столько волнительных моментов, иногда приятных, иногда драматичных и довольно жёстких.

Девушка взглянула на кровать, на которой они с Владом столько раз были вместе. Флешбэки ослепили её множеством ярких образов и смыслов, и она вновь погрузилась в этот мир, чувствуя себя зачарованной.

Здесь она металась от безысходности в первые дни своего пребывания в доме Влада, съёживалась от страха за свою жизнь и мучилась от беспокойства за мамино здоровье.

А затем вайб кардинально поменялся — она плавилась от жарких ласк мужчины и погружалась в новый для себя мир чувственных удовольствий. Её эмоции в этом доме всегда были на грани — от заоблачных вершин до самых потаённых глубин отчаяния. Её качало до головокружения, отрывало от земли и крутило в водовороте событий, часть из которых она спровоцировала сама.

Сейчас, оглядываясь назад, она чётко осознала, что действия Влада были вполне закономерно и логически обоснованы. Это она под воздействием своих страхов и установок совершала одну ошибку за другой, подводя мужчину к черте, за которой его самоконтроль просто рухнул.

Сейчас, имея полную картину событий, она с ужасом вспоминала свои отчаянные метания: побег босиком в ночи, ужин в компании мужчин, подслушанная информация, не предназначенная для её ушей, и то, во что всё в итоге вылилось. Идея защищаться от него ножом тогда казалась здравой!

Господи помилуй, пришло же в голову!

Задумчивая улыбка не сходила с её лица пока она гладила покрывало, вновь выглядывала в ухоженный двор и перебирала вещи в просторной гардеробной

Сегодня Влад решил быть галантным кавалером, если это хоть в малейшей степени могло быть применимо к их ситуации, и пригласить её на их первое свидание. Он дал ей время собраться, а она стояла здесь и глупо смотрела в одну точку, заново вспышками переживая их драматическую историю, но теперь уже зная всё.

В комнате царил идеальный порядок. Персонал в доме Волчанского был вышколен и прекрасно справлялся со своими функциями, при этом почти всегда оставаясь в тени.

Лера отбросила навязчивые мысли и открыла ящик с бельём. Она с улыбкой перебирала кружевные вещицы, большую часть из которых даже ни разу не надела и выбрала довольно провокационный комплект.

После ужина Влад собирался отвезти её домой. Пора было возвращаться в повседневность, и контраст как всегда был ошеломительным. С Владом она ощущала себя всегда за гранью — здравого смысла и реальности, но пора было учиться воспринимать всё не через призму зазеркалья, а вполне себе буднично.

Все вещи, как и обещал Влад, были на месте.

Вероятно, она уже их видела, но была не в том настроении, чтобы оценить его щедрость или мастерство именитых дизайнеров. Сейчас же с любопытством перемещала вешалки, рассматривая прекрасные наряды. Мимолётный взгляд на ярлык заставил её удивлённо приподнять бровь, она так и не привыкла к его миру больших возможностей.

Экскурс в воспоминания отнял у девушки львиную долю отведённого на сборы времени, а она всё ещё помнила, что Влад не терпел неповиновения и игнорирования его инструкций. Он ненавидел ждать.

Быстро приняв душ и наскоро уложив волосы, Лера облачилась в великолепное коктейльное платье насыщенного синего цвета с мягким облегающим силуэтом и фигурным вырезом. Дополнили образ клатч и кремовые туфли.

Ровно в назначенное время она спустилась в гостиную, где её уже ждал Волчанский. Она засмущалась под его горящим взглядом, оглядевшим её с головы до ног, а лёгкий поцелуй в шею и собственнический жест, которым он притянул девушку к себе, подняли в ней волну чистого восторга.

Он был безупречен в жемчужно-сером костюме и белоснежной сорочке. Лера глаз не могла оторвать от мужчины. Он не был смазливым, но его мощная стать и аура уверенности вокруг буквально не позволяли оторвать взгляд.

Влад сам открыл для неё дверь машины и сел рядом. В отличие от предыдущей их памятной поездки на юбилей, тишина в салоне была вполне дружелюбная, и Лера просто таяла от огня его жадного взгляда.