Волчанский так и не нашёл в себе сил простить её.

Двадцатипятилетний Влад тогда ненадолго приехал домой в надежде изменить что-то в беспросветной жизни матери, и это был его последний визит — выйдя за порог он поклялся себе, что никогда больше не переступит порог этого гиблого места!

Но его беда была в том, что своё проклятье он увёз с собой, и носил в себе долгие годы, пока не смирился с действительностью и не научился худо-бедно справляться со своими демонами.

С тех пор он стал признавать только свою боль и только его чувства казались ему значимыми и неоспоримыми, чужие переживания он осознанно отодвинул за грань, нивелировал и обесценил.

Ему, по большому счёту, было плевать на других, их мотивы, чаяния и потребности. Он эгоистично признавал лишь свои, обладая достаточным ресурсом для их удовлетворения в полной мере.

Тем удивительнее для него стало открытие, что душа его не очерствела окончательно, и что чужое неподдельное горе тронуло некие струны, отозвавшиеся если и не болью, то вполне искренним сочувствием и желанием помочь.

Слёзы девушки не взбесили его, не вызвали глухого раздражения и желания самоустраниться — ведь проблема была явно не его. Он отметил про себя желание разобраться в ситуации и сделать так, чтобы одной проблемой в её жизни стало меньше.

В последнее время он заметно размяк — годы благополучия и долгие обстоятельные беседы с батюшкой, который видел в нём заблудшую душу, сделали своё дело и Волчанский вполне искренне стал получать удовольствие от богоугодных дел — жертвовал деньги на благотворительность и участвовал в реабилитации бывших заключённых, памятуя о своём печальном опыте, приобретённом в молодости.

Принципиальной разницы в том, кому помогать, он не видел, к тому же чувствовал за собой вину, втянув девушку в их грязные игры и лишив права выбора.

Не то, чтобы он сильно рефлексировал по этому поводу, но так некстати проснувшийся голос совести стал доставлять ему некоторые вполне себе осязаемые хлопоты.

— Смотри внимательно и будь предельно аккуратна — любое оружие априори заряжено, пока ты лично не убедишься в обратном! Это не игрушка. Здесь предохранитель, который не позволяет сделать случайный выстрел. Палец держишь вдоль ствола, на курке он должен оказаться только в момент выстрела!

Волчанский ловко передёрнул затвор и произвёл несколько выстрелов по импровизированным мишеням, ожидаемо, точно в цель. Гильзы отскакивали и падали в траву, в воздухе отчётливо различался запах пороха.

Выстрелы звуковой волной ударялись в барабанные перепонки, эхом расходясь по парку. Для него — это буднично, часть привычной рутины... Движения, отточенные до автоматизма, бесстрастная сосредоточенность и колоссальный опыт.

Для неё — то, что несёт хаос, опасность и смерть.

Как будущий врач, который учится спасать жизни, она на уровне базового сознания отвергала то, что может эту жизнь отнять или покалечить.

Лера почувствовала, как по телу прошла адреналиновая дрожь.

Влад вроде и не смотрел в её сторону даже, но тоже уловил. Его отличала редкая внимательность к мелочам, хоть в излишней рефлексии его было заподозрить сложно.

— Замёрзла?

Девушка нерешительно покачала головой.

Ашдар улёгся у их ног, не проявляя ни капли интереса к производимому шуму — по всей видимости, он был знаком с оружием и производимым им шумом, и угрозы для себя не видел.

Пёс привык полагаться на хозяина.

Девушка немного застопорилась, залюбовавшись мужчиной. Его мощь, многократно усиленная смертоносным оружием, завораживала. Вот сейчас, если не отвлекаться на антураж, всё в нем было прекрасно — уверенность и выверенность позы, опыт, жёсткий профиль и чувство контролируемой опасности.

Лера запрещала себе думать, смотреть, любоваться. Безжалостно гасила ноющее чувство в груди, решительно сбивая волны, им порождённые.

— Попробуй сама.

Мгновение — и она чувствует в своей ладони тяжесть боевого пистолета. Ощущения были странные — он всё ещё хранил тепло ладони Влада, а она, как и любая девушка, да и любой нормальный гражданский человек, до одури боялась оружия.

Брать его в руки не хотелось, но в этом доме её мнения сроду не спрашивали.

Влад уверенно и грубовато скорректировал её стойку, оставшись доволен позицией ног. Затем немного развернул корпус и приблизился сзади, вторгаясь в личное пространство и контролируя процесс обучения.

Жар его тела отвлекал, пуская мысли по опасной тропе.

Он положил свою ладонь поверх её и вытянул руку вперёд, Лера как тряпичная кукла, повторила все его манипуляции, чувствуя спиной его грудь, макушкой прижимаясь к его подбородку и слыша его наставления, сказанные мягким шёпотом.

Спасало то, что мишенью были выбраны бутылки. Каково это стрелять в живого человека, она боялась себе представить даже гипотетически. До сих пор ей казалось, что пуля, выпущенная в живое существо, убивает обоих — и цель, и стрелка.

— Смотри на мишень, всё остальное должно перестать для тебя существовать — есть только ты и твоя цель, сосредоточься и жми на курок.

Инструкции предполагали конкретику и серьёзное действо, а она поймала себя на том, что раскладывает его глубокий и мягкий сейчас голос на оттенки и полутона, по спине бегали мурашки от его близости и вибраций низкого голоса, она чувствовала тепло крупного мощного тела, и это ощущение — крепкого тыла, каменной стены, укрывающей от невзгод, осталось с ней надолго.

Она с детства была лишена мужского общества — сколько себя помнила, они всегда справлялись с мамой вдвоём, а на подхвате были любящие бабушка и тётушки. Но вот сейчас она была поражена и ошеломлена теми чувствами, что рождались в глубине, и вызывали неуправляемый хаос в её душе.

Она слушала его мягкие наставления и чувствовала дрожь в ладони, её слабые пальцы не удержали бы оружие, к тому же на вытянутой руке, но поверх её ладони лежала рука Влада — и вместе они справились.

Импровизированная мишень в виде бутылки разлетелась вдребезги, пуская целый сноп цветных осколков, на доли секунды сверкнувших в ярких лучах солнца, выглянувшего из-за тучки, и скрасившего их прогулку.

— Теперь давай сама. Держи вот так. Здесь важна стабилизация, будет отдача.

Нет, у неё никогда не получится.

Она уже собралась сказать об этом мужчине, повернулась к нему, держа пистолет перед собой, но в доли секунды была обезоружена — Влад привычным отработанным приёмом завладел пистолетом, ставя его на предохранитель.

Его навык обращения с оружием откровенно пугал — чувствовался колоссальный опыт, отточенные движения не оставляли сопернику ни малейшего шанса. Лера мысленно порадовалась, что пока они на одной стороне.

Быть на линии его огня — фатальная обречённость.

— Никогда не направляй оружие на человека, если не собираешься стрелять!

Уроки продолжались ещё какое-то время, их итогом стало то, что она овладела базовым минимумов навыков обращения с оружием и неформального общения с Владом. Он по-прежнему всё больше отмалчивался, но даже то, что говорил было небывалым прогрессом.

Они ещё долго оставались в этой части парка, тренируя её навыки стрельбы и играя с Ашдаром. Лера бросала ему кольцо, а тот хватал на лету и приносил ей, миролюбиво виляя хвостом и ластясь к ней, подставлял под её ладонь руку, напрашиваясь на ласку, и девушка с радостью чесала ему за ушами, приручая зверя.

Влад смотрел на это весьма снисходительно, но Лера видела, что Ашдар периодически всё равно плюхался ему в ноги, как бы прося прощения за своё двуличие, а раз хозяин и тогда не проявлял желания включиться в игру — трусил в сторону Леры, кладя кольцо уже под ноги ей.

Девушка радовалась как ребёнок, устав сидеть в четырёх стенах. Ей позволено было передвигаться по дому, но этого было мало, и периодически её накрывало чувство пребывания в неволе...

Она с упоением вдыхала свежий воздух, пропитанный запахами дождя и сырой земли, слушала пение птиц и шелест листвы, наслаждаясь этими атрибутами свободы, которые все воспринимают как должное, но она неожиданно научилась ценить.