— Что скажешь? — непринужденно спросил его директор.

— Решили подыскать нам халтурку? — вопросом ответил Егор.

— А это плохо?

— Нет, — сказал Егор и, выждав пару секунд добавил: — Это круто. Очень круто. И деньги вроде бы предлагают неплохие.

— А главное — никто не кинет, — подмигнул Максим. — Кстати, для тебя есть особое предложение.

— Что ещё за предложение? — Егор настороженно посмотрел на мужчину.

— Заходи после уроков — расскажу. Думаю, тебе будет интересно.

Из школьных динамиков по зданию начал разноситься звонок к началу занятий. Ученики тут же принялись суетливо расходиться по классам.

— Я зайду, — сказал Егор, после чего развернулся и направился прочь.

Максим и Марина проводили его взглядами.

— Что ты ещё задумал? — продолжая смотреть вслед юноше, спросила Марина.

— Пока не буду рассказывать, — ответил Максим. — Чтобы не сглазить.

Загадочное предложение директора заинтриговало Егора. Виду он не подавал, но на самом деле всю первую половину дня с нетерпением ждал завершения злосчастного шестого урока и возможности снова пообщаться с руководителем школы. Когда учебный день, наконец, закончился, Егор спустился на первый этаж в школьную приемную и аккуратно заглянул через открытую нараспашку дверь в кабинет директора. Завидев гостя, Максим пригласил его войти и сесть напротив.

— Мне нужен личный помощник, — прямо сказал мужчина.

— В смысле? — удивился Егор.

— А чего непонятного-то? Нужен человек, который будет выполнять мои поручения. Помогать справляться со всякими рабочими и бытовыми трудностями. Ну там, сходить на почту, полить цветы, отвезти телефон в ремонт, заполнить какие-нибудь документы на компьютере и всё в таком духе.

— Проще говоря, нужен мальчик на побегушках? — с недоверием спросил Егор.

— Называй как хочешь, — ответил Максим, после чего взял из подставки для канцелярских принадлежностей желтый прямоугольный стикер, тупым карандашом нацарапал на нем несколько цифр и пододвинул бумажку к собеседнику. — В месяц я буду платить вот столько.

Молодой человек пригляделся к надписи и на его лице застыло непонимающее выражение. Такой щедрости от директора Егор явно не ожидал. Легко прочитав мысли сидевшего напротив парня, Максим довольно поджал губы.

— Это двойка или пятерка в начале? — демонстративно уточнил Егор.

— Пятерка, — ответил Максим. — По-моему, это достойные деньги за предложенную работу. Но будут и некоторые условия.

Егор внимательно слушал собеседника и ловил каждое его слово.

— Во-первых, не думай, что тебе кидают подачку, ясно? — требовательно сказал Максим. — Мои поручения будут важными и ответственными. Если станешь лажать, то наше сотрудничество быстро накроется медным тазом.

Юноша молча кивнул.

— Во-вторых, чтоб больше ни единой кражи, — продолжил мужчина. — Ты дашь слово пацана, что и пальцем не притронешься к чужим вещам.

— Дам слово? Вот так просто?

— А зачем усложнять, правда? — почему-то Максим был уверен, что Егор не станет нарушать собственное обещание. — И третье. Отныне никаких прогулов школы. Пропуск урока без уважительной причины приравнивается к пропуску всего дня и штрафуется удержанием четверти от зарплаты. Такие условия тебе годятся?

Молодой человек ответил не сразу и немного выждал, притворяясь, будто всерьез размышлял над предложением. Директор моментально раскусил этот спектакль, но виду не подал.

— Годится, — сказал наконец Егор.

— Тогда по рукам? — Максим поднялся с кресла и протянул будущему помощнику ладонь.

И на это Егор ответил крепким рукопожатием.

Роскошный черный автомобиль премиум-класса неспешно катился по широкому бульвару, ловко маневрируя среди других машин и объезжая небольшие заторы и традиционные утренние пробки. Максим полулежа раскинулся на мягком заднем сиденье, смотрел в окно и наслаждался доносившейся из колонок приятной музыкой, в то время как статный молчаливый шофер такси, внимательно наблюдая за дорогой сквозь лобовое стекло, вез их по направлению к школе.

Зима шла к завершению. Снег ещё лежал повсюду, но в белом, грязноватом покрове уже виднелись первые проталины, оголявшие прятавшийся под ним асфальт. Лучи февральского солнца всё еще не согревали, но их сила с каждым днем становилась всё ощутимей. А за углом, терпеливо дожидаясь своего неминуемого выхода, стояла весна.

С того момента как Максим стал руководителем школы, прошло почти девять месяцев. Срок был немалым. За это время женщина успевала выносить ребенка и дать миру новую жизнь. Ровно столько держали русские солдаты героическую оборону крымского города Севастополя во время Великой Отечественной войны. Конечно, на этом фоне подвиги Максима выглядели значительно скромнее.

Но и они кое-чего стоили.

Успеваемость учеников его школы, особенно за последние полгода, заметно пошла вверх. Всё больше ребят стало посещать факультативы и дополнительные занятия и подавать заявки для участия в городских олимпиадах. Дети словно почувствовали, что ничуть не хуже, не глупее, не бесталаннее других школьников и вполне заслуживали право тягаться за пальмы первенства в конкурсах и соревнованиях.

Одновременно в школе продолжали возникать новые курсы и секции. Максим без зазрения совести тратил на это деньги спонсоров и вдобавок к уже созданным кружкам также начал проводить уроки по дизайну, робототехнике и компьютерной графике.

Но главное, что подметил и директор, и Марина, и остальные их коллеги — в школе постепенно укоренялась приятная, дружелюбная, почти домашняя атмосфера. Скандалы, конфликты и редкие драки между учащимися сходили на нет. После окончания уроков ребята всё чаще по собственной воле задерживались в стенах учебного заведения. Одни до вечера торчали в компьютерных лабораториях, другие — на факультативах, третьи — просто «тусовались», сменив дворы и уличные лавочки на созданные в школе комнаты отдыха с диванами и креслами.

Для новичка в системе образования Максим взял неплохой старт. Но почивать на лаврах ему пока было преждевременно.

Такси остановилось у решетчатого зеленого забора, огораживавшего школьную территорию. Рано или поздно директор намеревался убрать хотя бы часть этого бессмысленного ограждения, придававшего его школе ненужное сходство с тюрьмой. Пока что местная градостроительная комиссия упорно отказывалась дать добро на его снос и ссылалась на многочисленные регламенты, предписывавшие забору находиться именно там, где он стоял. Но Максим верил в будущую победу над бессмысленной бюрократией. Даже если борьбе было суждено затянуться на годы.

— Прибыли, — вежливо сказал водитель, тотчас выпрыгнул из машины и открыл для пассажира заднюю дверь. Максим вылез наружу, поблагодарил шофера и в знак благодарности вручил ему крупную банкноту в качестве чаевых, а затем бодрым шагом направился ко входу в здание. Он прошел по знакомому маршруту и свернул в канцелярию. Свет в комнате уже горел, но людей внутри Максим почему-то не заметил. Лишь внимательнее осмотревшись по сторонам, он увидел, что на полу, запихнув голову под нижний ярус стоявшего в углу канцелярии шкафа, кто-то лежал.

— Это что такое? — громко спросил Максим.

— Доброе утро, Максим Игоревич, — раздался голос Егора. Парень быстро выполз из-под шкафа и поднялся на ноги.

— Что ты там делаешь? — поинтересовался директор у своего помощника.

— Компьютер чиню, — тут же ответил Егор, показывая на стоявшее на нижней полке старое электронное оборудование.

— Вот этот хлам? — Максим приблизился и посмотрел сначала на небольшой монитор, а затем на клавиатурный блок. Эта техника лежала и пылилась здесь как минимум со времени предыдущего директора и уже давно просилась на помойку.

— Да это же «Спектрум», — с небольшой обидой в голосе сказал Егор. — Отличный компьютер. Я его три недели назад попробовал включить — оказалось, что сгорела плата питания. Вот, нашел на распродаже запасную и только что заменил. Теперь всё работает как надо.