— Успокойся, Лилиан, — тихо произнес Мариус.

— … вы не знаете, не можете знать, каково чувствовать себя вот так, — продолжала я сквозь приглушённые рыдания, ибо меня было уже не остановить. — Униженной грубым пользованием, с-словно в притоне…

— Прекрати, Лилиан, немедленно, — отрезал Мариус. Я взглянула на него — мужчина прикрыл на секунду глаза, потер лоб. Потом он встал и очень размеренно сказал, подойдя ближе: — Я все прекрасно понял, можешь не продолжать. Успокойся, хорошо?

Он очень осторожно взял мои руки в свои и несильно сжал в ободряющем жесте. Мне сразу же стало намного легче, а еще я почувствовала, что руки у Мариуса очень горячие. Хотя в комнате было прохладно, а он сам давно вышел из ванной.

— Будешь вина? — спросил чуть погодя Мариус, все еще стоя передо мной и держа мои руки в своих. Он был высок, как и Вегард, моя макушка доходила до его плеча. Сейчас я не смотрела ему в лицо, опустив голову и в какой-то прострации смотря на наши с ним сплетенные пальцы. Но сил на простой кивок у меня хватило.

— Хорошо, — выдохнул Мариус и в его словах я услышала улыбку, хотя все еще не смотрела на него. Он стал потихоньку отпускать мои руки, и я только в этот момент поняла, что уже сама хватаюсь за него, как за спасительный якорь. Дело было в том, что его прикосновения на самом деле успокоили меня и я не хотела терять этого ощущения тепла.

Мариус быстро куда-то направился, почти приказав мне сесть в то самое кресло, где сидел до этого он сам. Я послушалась, и, прикрыв глаза, откинулась головой к высокой спинке. Сейчас я чувствовала себя намного легче, чувство какого-то умиротворения пришло на замену ужасной тревоги и нервного напряжения, которые преследовали меня с того дня, когда я переступила порог этого замка.

— Возьми.

Мариус вернулся быстро и сейчас протягивал мне удлиненный бокал с красным вином. Сам он держал в руках такой же, и, облокотившись о подоконник, встал возле меня.

— Спасибо, вино очень приятное на вкус, — поблагодарила я с улыбкой, взглянув на мужчину. Он тоже улыбнулся мне, но ничего не сказал. Повернувшись к окну, он рассматривал тёмную серость приближающегося утра сквозь плотные клубы тумана.

— Вы… сможете выполнить мою просьбу, милорд? — наконец, осмелилась я снова попросить его о том, ради чего пришла сегодня сюда.

— Нет, — коротко ответил Мариус, продолжая смотреть на вид за окном.

— Хорошо, — после паузы сказала я, опустив глаза. В общем, я подозревала, что ответ будет именно таким.

— Лилиан, я не хочу обманывать друга, это самое главное. — Мариус задернул штору и отошел от меня. Он сделал полукруг и остановился в центре комнаты. — Если бы это действительно произошло бы, я сразу же сообщил об этом Вегу. Я был бы чист — откуда мне было знать, что вас что-то там связывало. — Мариус опустил голову, смотря на свои руки в задумчивости.

— Нас ничего не связывает, ничего, с самого начала! Только его желание периодически унижать меня. А сегодня вечером он погнал меня искать любовников, это слышали даже слуги. Так что я просто захотела дать ему понять, что я не принадлежу ему и следую его совету… — скорбно проговорила я. А потом, поставив полупустой бокал, встала, так и не дождавшись реакции Мариуса. — Хорошо, милорд, я поняла вас. Спасибо вам большое, что вы выслушали меня.

— Лилиан, ты обижаться на меня собралась? — тихо промолвил Мариус, смотря за моими движениями.

— Нет, вы что! — я это сказала совершенно искренним тоном. — Вы многое уже сделали для меня, милорд, уже тем, что просто выслушали и не прогнали.

— У меня нет привычки прогонять гостей. И называй меня просто Мариус. Куда ты уходишь?

— К себе, — пробормотала я, пройдя по ковру и встав напротив Мариуса.

— Ты точно уверена, что там тебе будет безопасно? — спросил Мариус, приподняв одну бровь.

— Точно, — постаралась ответить я без нотки сомнения, но все равно выдала себя тем, что мой голос дрогнул.

— Вегард сейчас не в себе, Лили, и всякое может опять случиться, — тихо и размеренно сообщил Мариус. — Не думаю, что он причинит тебе вред, но мало ли где он может сейчас шататься. А я не могу следить за твоей спальней, не навлекая на себя подозрений. Так что давай ты останешься у меня и спокойно отоспишься.

Я сразу же захотела начать протестовать, но Мариус не дал мне и рта открыть.

— Я спокойно могу поспать и на диване в смежной комнате, не переживай. Тем более, прямо сейчас спать я не хочу. Успел подрыхнуть часа два после бала, — ухмыльнулся он.

Глядя в темно-карие глаза мужчины, я поняла, что спорить с ним бесполезно. Я почему-то улыбнулась ему — легко и непринужденно, точно также, как я это умела еще совсем недавно, когда события в моей жизни не приняли такой шокирующий оборот.

— Ой, милорд… — вдруг кое-что вспомнив, начала я.

— Мариус, — напомнил мне он.

— Мариус, — повторила я за ним еще непривычное мне обращение. — Я… я совсем забыла, что целый день была на кухне и не могу лечь в кровать не умывшись. Я весь день работала с сырыми овощами и мясом…

«Черт побери! От меня наверное несет луком и зажаркой, а волосы провоняли дымом!» — подумала я, чувствуя себя ужасно. Мариус, наверное, не привык к таким запахам.

— И что? — он искренне удивился. — Ты почему-то решила, что я не знаю, как выглядят и пахнут выпотрошенные кишки у дичи или же варево в походном котле? Нашла, чем меня шокировать. Вон там ванна, можешь ею воспользоваться, а за твоими ночнушками я могу сходить.

— Ой, не надо, Мариус, а вдруг кто увидит…

— Ты ж вроде сама захотела создать себе репутацию обладательницы кучи любовников, так чего стесняться? — подмигнул мне Мариус и расхохотался, глядя на мое растерянное лицо.

— Нет, я… но… — я окончательно запуталась, а потом сама не выдержала и рассмеялась. — Уф, как же неудобно все еще!

Но я решила последовать его совету. Сказав, где находится моя спальня.

Горячая вода сняла большую часть моей усталости. Только сейчас я поняла, до какой степени были напряжены все мышцы моего тела. Я осмотрелась по сторонам — потеки влаги на зеркале и на стенах напомнили мне, что совсем недавно в этой же ванне купался Мариус.

— Как-то это до неприличия интимно, — проговорила я и тихонько захихикала. Наверное, вино как-то подействовало, потому что я сегодня совсем не ела. Закрыв глаза и водя бездумно по поверхности пенной воды, я снова и снова видела перед собой образ Мариуса. Я вспомнила его безупречно развитый торс с гладкой кожей, под которой угадывались сильные мышцы. Предплечья мужчины еще больше выдавали эту скрытую силу под узором крупных вен и жил.

«Губы у него чувственные, — думала я, все еще не открывая глаз. — Нет, прекрати, пожалуйста. Сейчас эти мысли совсем не к месту!»

— Лилиан! — услышала я за дверью зов Мариуса и немедленно открыла глаза, вздрогнув.

— Да? — несмело ответила я, но громко, чтобы меня услышали.

— Твои вещи я оставлю здесь! — сообщил мне Мариус и я услышала его шаги в передней части ванной комнаты, там, где располагался небольшой туалетный столик.

Я поняла, что он сразу же вышел оттуда, вернувшись в основную комнату. Конечно, я знала, что Мариус не будет пользоваться случаем и не подстережет меня, когда я буду выходить из ванной в одном полотенце. Мне бы даже в голову не пришло такое.

Когда я полностью умывшись вышла в переднюю комнату, то обнаружила на пуфике аккуратно сложенные вещи. Среди них оказались чистые ночнушки, пеньюар и пара платьев с юбками и корсетами. Я прыснула со смеху, представляя себе, как Мариус методично рыскал в моем шкафу в поисках всех предметов женского гардероба.

— Он отлично разбирается в нем! — тихо воскликнула я, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Я держала парочку кружевных панталонов и чулки, представляя себе, что подумал бы Вегард, обнаружив друга в моей спальне с ними в руках у развороченного шкафа.

— Да плевать ему было бы, наверное, — злобно проговорила я, снова разозлившись на Вегарда.