— Все немного не так, Лили, — сказал Вегард, помолчав. Он продолжал смотреть на меня, а я в очередной раз вздрогнула, услышав свое имя из его уст. Слишком мягко он ко мне обращался после всего. Я чувствовала страх, медленно нарастающий во мне и расползающийся по моим жилам.

— Хм… У Реджины, — продолжил через короткое время Вегард, откинувшись на спинку кресла, — действительно есть некий… скажем так, друг. Он тоже маг, знатный. До меня стали доходить сведения, что он кое-что задумывает против меня. — Вегард ухмыльнулся, но глаза его оставались стальными. — Это давняя история, мы в напряженных отношениях. Но не в этом суть. Реджина стала вхожа в круг его друзей — но это было сделано ради меня. Он не догадывается о наших с Редж отношениях, да и мало кто. — Вегард махнул рукой куда-то в сторону. — Это я к тому, чтобы предупредить твой вопрос о том, как так вышло, что тот человек доверился ей.

Я стояла, внимательно все слушая и впитывая информацию, как губка. Ночью я почти не спала, но сейчас мой мозг был как никогда трезв. Вся эта кошмарная паутина интриг только сейчас проявляла свой стройный рисунок.

— И Трой его настоящий пособник? — вырвалось у меня.

— Совершенно верно, моя прекрасная. Трой должен был выполнить самую опасную и грязную работу — похитить тебя, сделать пленницей артефакта, — Вегард кивнул на мое кольцо. — Кое-чему обучить…

На этих словах я почувствовала, как отчаянно покраснела, но владыка, будто бы не обратив внимания, продолжил:

— А Реджина должна была по заданию этого мага провести тебя ко мне. Остальное ты сама знаешь. Ты должна была выкрасть то зеркало и вернуться к Трою. Вместе с ним.

Вегард замолчал. Я тоже молчала. Что я могла сказать? Ни-че-го. Я была с самого начала под наблюдением владыки. Наверное, он ухахатывался в голос, вспоминая мои потуги понравиться ему. А Реджина… я не хотела сейчас о ней думать.

— Зачем надо было разыгрывать весь этот цирк на балу и дальше? — произнесла я, еле сдерживая свою ярость, стыд и боль. — Вы могли бы сразу после бала схватить меня.

Вегард покачал головой, перебирая сигары на столе. Он смотрел на меня каким-то снисходительным взглядом.

— Ты забываешь про свое кольцо, душа моя. Я же знал, что оно заточено на то, чтобы вызвать невыносимую боль, если его носитель проговорится. Второе — ни я, ни Реджина не знали, ЧТО именно ты должна украсть у меня. Именно это мне и было важно — понять цели врага.

Я закрыла глаза, ощущая неимоверный стыд. Представляя снова и снова вчерашнюю сцену, которая произошла здесь — неприкрыто похотливую. Он тогда вышел, будто бы в лабораторию, а я решила воспользоваться моментом. А оказалось, что он сам расставил мне ловушку. Боги, я еще про какие-то темные ритуалы выдумывала… Хотя последнее в свете моего плачевного положения может и не быть моей выдумкой.

Солнце так и не появилось, небо заволокло тучами. Тучи были и на моей душе. Я мысленно готовилась к смерти.

— Что со мной будет? — резко, хоть и негромко, спросила я у мужчины. Мне уже было не страшно. Даже смотреть в его глаза. Плевать, я все равно скоро умру.

— Пока не знаю.

Вегард встал, и, обойдя стол, встал впереди него, оперевшись руками об столешницу. Он долго разглядывал меня, словно решая — жить мне или умереть.

— В любом случае, жить будешь, — чуть хрипло произнес он, улыбаясь одним уголком губ. Он сложил руки на груди и приподнял голову. — Ты же не думала, что я убью тебя? Это слишком легкая участь после всего, что ты сделала.

— Я сделала⁈ — не сдержалась я. — Меня украли, издевались надо мной, унижали! На меня надели смертельно опасный артефакт! И теперь я виновата и… и должна подвергнуться мучениям?

Животный ужас вновь возродился во мне. Последние слова Вегарда вызвали во мне картины всевозможных пыток.

— Ты что называешь мучениями? — нахмурился он. — Находиться здесь в относительной безопасности?.. Или так соскучилась по грязному Трою?

Я задохнулась от его оскорбления, сжав руки в кулаки и прижав их к подолу платья. Он издевается просто! Ненавижу! Но где-то на краю сознания я почувствовала некоторое облегчение — он не говорил о пытках, просто сказал, что я продолжу находиться здесь. Но зачем?

Вегард не смог сдержать ухмылки, понаблюдав за гаммой чувств, промелькнувших на моем лице.

— Побереги нервы, Лили. Они тебе еще понадобятся. А мой враг оказал мне большую услугу. То зеркало — важное сведение о его целях, но для меня гораздо важнее то, что ты оказалась в их руках.

Я непонимающе посмотрела на Вегарда. Его глаза по привычке прищурились, он откинул волосы с лица.

— Ты не задумалась о том, почему Трой был уверен, что я стопроцентно обращу на тебя свое внимание? Да, ты очень красива, Лили, но ставить только на твою красоту, когда на балу будет до кучи других молодых и зрелых красоток, по крайней мере, странно.

— Я… не знаю. Может быть, пару раз задумывалась, но почему-то была уверена, как и Трой, что вы обратите на меня внимание. — Я замялась. — Ведь он говорил мне, что вы обожаете сироток и бесприданниц, берете их под опеку, а дальше…

— А дальше режу их у себя в подвале, — докончил за меня владыка, вздохнув. — Мда уж… Нет, милая Лили, он тебя просто обманывал. Не насчет твоей красоты, ее я заметил, в чем ты могла уже два или три раза увериться. — Вегард пробежался по моей фигуре взглядом, я же опять смутилась, вспомнив наши с ним… игрища. — Почему он похитил именно тебя? Кровь потомков сидов — это было его целью. И целью его покровителя и моего врага.

Вот тут я окончательно решила, что пол под моими ногами провалится. Он узнал. Он знал все с самого начала, конечно же. И мне не надо было так переживать, скрывая небольшую заостренность моих ушей.

— Тот маг, мой недруг, намекнул Реджине, что девушку необходимо достать именно с кровью потомков сидов. И что Трой этим занимается, — продолжил Вегард. — Эта девушка, решили они, непременно привлечет мое внимание и ей удастся похитить артефакт.

— Но почему они были уверены в этом? Ну, то есть, что вы обязательно обратите на меня свое внимание из-за того, что я… из бестий, как говорят в народе? И как бы вы вычислили это?

— В народе много чего говорят. Мне не интересно это. А вычислить таких, как ты, нетрудно, если знать — как. Своеобразная форма ушей — это не всё, хотя ушки у тебя почти обычные… Есть небольшое родимое пятно, вон там, у твоей ключицы. Оно напоминает лепесток, и, хотя оно почти незаметное, но имеется почти у всех носителей крови. — Вегард улыбнулся шире.

Я сразу же вспомнила, как Трой, мерзавец, наставлял меня в том, как привлечь внимание Вегарда. «Показывай ему свои сиськи, да побольше, открой декольте во всю ширь!» — его голос прозвучал в моих ушах так, будто бы он стоял рядом. Урод.

А насчёт родимого пятна я и не подозревала. Матушка ничего не рассказывала про него, да и не знала она, скорее всего, что оно означает.

— Так вы… действительно ищете таких, как я? — осторожно спросила я, вспомнив свой первый вопрос.

— Да, — коротко ответил мужчина. Его голос опять стал серьезным и невозмутимым. — Трой и его покровитель поняли это, разнюхав всё, что могли про тех девушек, которые пропали. Они тоже были потомками, но весьма слабыми. Ты — редкое явление, Лилиан. Поэтому я ничего не делал против плана своего недруга. Он сам, не ведая об этом, работал на мои… главные интересы.

— Зачем вам такие как я? — выдохнула я, изо всех сил сохраняя невозмутимость.

— Пока это не твоё дело, — коротко отрезал Вегард.

— А те девушки действительно пропали? — настаивала я на ответах, понимая, что лезу на рожон. Но новые страхи и неопределенность подгоняли меня. Спастись от Троя, чтобы пропасть неведомо куда — так себе «спасение».

— Я еще раз повторюсь, на этот раз окончательно, — жестко вставил Вегард, смотря на меня исподлобья. — Тебя это не касается.

— Я не хочу оставаться здесь с вами, не зная, что вы задумали! — повысила голос я. — Не зная, что меня ждет. Лучше убейте меня сразу, милорд.