Я задумался. Мы продолжили прогулку, медленно двигаясь вдоль ограждения, мимо цветущих кустов и журчащих фонтанов. Сергей бесшумно следовал за нами, держась на шаг позади.

— «Алая Подкова» получила своё имя в честь тех самых орихалковых подков, что ковал дед мастера Григория, прадед Ани, — задумчиво произнёс я. — Это имя дорого нам как память, и менять его я не собираюсь. А для лавки… Нужно что-то, что будет ассоциироваться с моими изделиями, но не слишком пафосное…

Я перебрал в голове с десяток вариантов, и Василий, видя мою задумчивость, терпеливо ждал, не торопя.

— Что если… — начал я, — «Алая монета»? Или «Орихалковый гвоздь»…

— Продолжай, — подбодрил меня Василий.

— «Кузница чудес»? Звучит красиво, но слишком претенциозно. «Четыре ветра» — по числу наших основных типов артефактов, да и намёк на свободу. «Золотая искра», «Серебряный отблеск», «Солнечный зайчик»… нет, слишком слащаво.

Я нахмурился, но Василий молчал, давая мне созреть.

— «Печать мастера»? «Перстень удачи»? Слишком прямо. «Старый кузнец» — но мы не старые. «Лавка под покровом»? Звучит таинственно, но как будто мы что-то скрываем.

Я вздохнул, перебирая дальше:

— «Рассвет металла», «Искра сумерек», «Золотое сечение» — слишком математическое. «Ключ к силе» — по делу, но звучит как лозунг. «Гармония стихий» — слишком сложно для простой лавки. «Огонь и сталь» — просто и понятно, но мало уникальности. «Отражение магии»? Неплохо, но пафосно.

— «Пульс камня» — это отражает природу моих артефактов: каждый камень живёт своей магией, пульсирует, пока не истощится. Намёк на их временную природу, но в красивой форме.

— Быть может «Эхо магии»? — произнес я, вспомнив про загадочные синие грибы и сумеречные камни, лежащие в моей герметичной коробочке напиленной речной водой.

Василий некоторое время молчал, перекатывая названия на языке, словно пробуя их на вкус. Затем он улыбнулся:

— Мне нравится. «Эхо магии». Звучит благородно, но не вычурно, загадочно, но понятно. И клиент сразу поймёт, что здесь торгуют магическими предметами. А вот что решишь ты? Твой дар, тебе и выбирать. Могу лишь добавить своё торговое чутьё: это имя точно не затеряется среди прочих вывесок.

Я ещё раз прокрутил в голове это название. «Эхо магии»… Оно мне нравилось. Оно звучало естественно для этого мира, без излишней вычурности, но запоминалось. В нём была и поэзия, и прямолинейность. И главное: оно не привязывало нас к одному типу артефактов. Сегодня здесь продавались бронзовые перстни, завтра — серебряные мечи, послезавтра — амулеты. «Эхо магии» подходило ко всему.

— Пусть будет «Эхо магии», — решил я. — Звучит хорошо. И вывеску, если не трудно, закажи попроще, без золота и инкрустаций. Дерево, краска, разборчивые буквы. Чтобы не бросалась в глаза лишний раз, но была видна.

— Договорились, — кивнул Василий, и мы двинулись дальше, к выходу из висячих садов.

Мы распрощались с Василием Фёдоровичем Мельниковым на оживлённом рынке неподалёку от трактира «Золотой Якорь». Торговец, сославшись на неотложные дела по оптовой закупке товаров для следующего каравана, пожал мне руку, ещё раз напомнил о лавке и пообещал навестить нас на хуторе через пару недель, когда утрясутся все формальности. Я кивнул, поблагодарил его за поддержку, и мы разошлись: он нырнул в толпу, а я, придержав Сергея за локоть, направился к рядам, где торговали чаем, пряностями и сладостями.

Рынок гудел и переливался всеми цветами радуги. Торговцы выкрикивали цены, перебивая друг друга, в воздухе смешивались запахи жареного мяса, свежей выпечки, сушёных трав и дешёвых благовоний. Я лавировал между телегами и прилавками, держась поближе к людоволку, который своим ростом и внушительным видом раздвигал толпу, не прилагая к этому особых усилий. Мы быстро нашли лавку, где продавали чай. Пожилая женщина с тёмным, морщинистым лицом, в цветастом платке, предлагала несколько сортов: дешёвый чёрный, терпкий зелёный с мятой, и тот самый красный, горный, который мне приглянулся в кабинете магистра Стеллара. Я купил увесистый свёрток красного чая, в фунт (полкило), и добавил к нему пакет с сушёной вишней и мёдом для сладости, как посоветовала та же торговка. Ещё прикупил коробку засахаренных цукатов, пахнущих апельсиновой коркой и имбирём, и мешочек мятных пряников.

После чайной лавки мы вернулись к таверне, загрузились в повозку, и я натянул поводья. Буря, послушная кобыла неспешно потрусила по мостовой, унося нас от рыночной толчеи в сторону Квартала Алхимиков. Центральный кристалл пирамиды сменил свой ярко-жёлтый свет на более тёплый, янтарный, отчего тени стали длиннее, а воздух — чуть прохладнее.

Подвальный этаж встретил нас привычным запахом сырости, старого камня и едких трав. Мы оставили повозку на небольшой площадке у входа в тупик, где стоял дом Элиаса. Сергей из предосторожности остался сторожить лошадь: мало ли кто мог шастать в этом районе. Я же, захватив свёрток чая и мешочек со сладостями, подошёл к обновлённой массивной дубовой двери. На серой пластине тускло мерцала знакомые руны, хранящая этот дом от посягательств непрошенных гостей. Я постучал.

Сначала было тихо. Затем послышался скрежет засова, и дверь приоткрылась на ладонь. На сей раз даже дыма не последовало. Дверь со скрипом отворилась шире.

— Заходи, Яр, не стой на пороге, — раздался из полумрака знакомый скрипучий голос. — А то сквозняк разводишь.

Я шагнул внутрь, и дверь за мной затворилась сама собой, щёлкнув засовом. В прихожей царил приятный полумрак, пахло сухими травами, старым пергаментом и озоном. Элиас Зольник, как всегда в своём потрёпанном сером халате, стоял у входа, вытирая руки замасленной ветошью. Толстые очки его блестели, отражая свет осветительных кристаллов, а седые космы торчали в разные стороны.

— А, учитель, — улыбнулся я, немного удивившись, что на сей раз меня встречали у порога. — Я к вам с новостями и гостинцами.

Элиас Зольник видимо решил прибраться внизу, на сей раз тут было гораздо просторнее. Большие кучи книг куда-то пропали, видимо нашелся покупатель на всё это добро. Мы прошли по винтовой лестнице наверх.

Наверху, как и в прошлые разы, царил уютный хаос: книги, свитки, какие-то склянки и механизмы, разложенные на всех горизонтальных поверхностях. Я прошёл к столу, развернул свёрток с чаем и выложил цукаты с пряниками.

— Вот, решил порадовать вас.

Элиас скептически хмыкнул, но взял в руки пакет с чаем, понюхал, и его морщинистое лицо озарилось одобрением.

— Горный красный, с листом смородины и лепестками шиповника. Недурно. Даже очень. Садись, рассказывай, как твои дела, что нового, чем дышишь.

Я опустился на табурет, а Элиас, кряхтя, уселся напротив, принялся разливать по кружкам остывший, но всё ещё ароматный травяной настой из заварочного чайника, что стоял на краю стола. А после помыл емкость, засыпал новый чай, налил воды и начал медленно заваривать его с помощью своей магии жара.

Я рассказал о регистрации, о предстоящем фестивале «Мастер Огня и Металла», о встрече с представителем Синдиката Магических Сокровищ. Элиас слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы, но в целом отнёсся к моим новостям с философским спокойствием.

— Синдикат… да, слышал о них как-то краем уха, — пробормотал он, помешивая ложечкой свой чай. — Хищники, но с понятиями. Не суются в дела тех, кто сам не суётся, пока не увидят угрозу своим делам. А фестиваль… это хороший шанс заявить о себе.

Я кивнул, помолчал, а затем, поставив кружку на стол и поднялся:

— У меня для вас, учитель, есть кое-что ещё. Гостинец и, можно сказать, плата за ваше терпение и обучение. Позвольте, я принесу из повозки.

Не дожидаясь ответа, я вышел на улицу, предупредив Сергея, кивнул ему, и, залез в повозку. Из-под лавки я извлёк длинный предмет, завёрнутый в плотную мешковину, и вернулся в дом. Когда я развернул ткань, Элиас даже немного присвистнул.