Она получала свою смерть.

Свою историю.

Свое имя.

— Ее имущество перейдет законным наследникам, — продолжил король. — Личные вещи, которые семья пожелает оставить вам, могут быть переданы отдельно.

— Я не претендую на ее имущество.

— Я знаю.

— Инес...

— Сможет сама выбрать, хочет ли продолжать работать с вами.

Я почти рассмеялась.

— Думаю, она уже выбрала.

Ариан тихо сказал:

— Боюсь, у вас там не было права голоса.

— Похоже.

Король продолжил:

— Что касается вас, создается отдельная запись. Вера Ланская. Подданная короны по особому решению Совета. Возраст и происхождение — с ваших слов и под подтверждением комиссии.

— Про другой мир тоже напишете?

Маэр ответила:

— В закрытом приложении.

— Отлично. Не хочу объяснять каждому чиновнику самолеты.

Король не понял.

Ариан понял и отвернулся, скрывая улыбку.

— Вы сможете жить под собственным именем, — сказал король.

Вот это оказалось самым важным.

Не титул.

Не деньги.

Не освобождение от обвинения.

Имя.

Мое.

Я выдохнула.

— Спасибо.

— Теперь уже можете мне.

Я улыбнулась.

На выходе Маэр задержала меня.

— И еще одно.

— Что?

— Ваш статус консультанта комиссии заканчивается сегодня.

Я посмотрела на нее.

— Меня увольняют?

— Формально вы никогда не были наняты.

— Еще хуже.

— Поэтому следующий разговор проведет Ариан.

Я повернулась к нему.

Он выглядел слишком довольным.

— Что вы сделали?

— Ничего.

— Не верю.

Маэр собрала бумаги.

— Я ухожу, пока вы не начали.

Она действительно ушла.

Король тоже.

Мы остались вдвоем в почти пустом зале.

Я посмотрела на Ариана.

— Ну?

— Что?

— Следующий разговор.

— Могли бы хотя бы сделать вид, что вам интересно.

— Мне интересно. Поэтому спрашиваю.

Он достал папку.

Я сразу насторожилась.

— Это что?

— Предложение о работе.

— Уже лучше.

— Королевское следственное управление создает небольшое экспертное отделение.

Я взяла документ.

Несколько должностей.

Помещение.

Бюджет.

Право работать с местами преступлений, медициной, документами и физическими следами.

Отдельный журнал доступа к уликам.

Обязательная фиксация положения предметов до перемещения.

Раздельная упаковка.

Контрольные образцы.

Все то, чего я требовала с первого дня.

Не современная лаборатория.

Не революция.

Просто маленькое подразделение, которое должно было делать базовые вещи правильно.

— Кто это написал?

— Мы с Маэр.

— Маэр согласилась?

— Она внесла половину требований.

— Тогда подразделение будет страшным.

— Именно на это рассчитываем.

Я перевернула страницу.

Руководитель:

Вера Ланская.

— Вы уже вписали имя.

— Можно вычеркнуть.

— Не хочу.

Ариан посмотрел на меня.

— Тогда принимаете?

— Принимаю.

— Хорошо.

Я закрыла папку.

— Теперь вопрос.

— Какой?

— Эта работа существует потому, что вы хотите, чтобы я осталась рядом?

Он не отвел взгляд.

— Нет.

Ответ был быстрым.

И правильным.

— Она существует потому, что ваше дело показало слабость нашей системы. Даже если завтра вы решите, что не хотите больше видеть меня, предложение останется.

Я кивнула.

— Хорошо.

— А теперь можно задать другой вопрос?

— Можно.

— Вы хотите остаться рядом?

Вот здесь стало сложнее.

Я посмотрела на пустой зал.

Несколько месяцев назад у меня была Москва.

Работа.

Квартира.

Жизнь, которую я не выбирала заканчивать.

Я все еще иногда просыпалась с ощущением, что сейчас услышу привычный шум улицы за окном.

Я не перестала скучать.

И не собиралась делать вид, будто этот мир автоматически заменил прежний только потому, что здесь появился мужчина.

Но возвращаться я не умела.

А жить чужой жизнью больше не должна была.

Теперь у меня было собственное имя.

Собственная работа.

И право сделать следующий выбор самой.

— Хочу, — сказала я.

Ариан подошел ближе.

— Это ответ на какой вопрос?

— На ваш.

— Мне нужно уточнение. Профессиональная деформация.

— Очень смешно.

— Я серьезно.

— Я хочу остаться рядом с вами.

Он молчал.

Я продолжила прежде, чем он успел превратить это в слишком красивый момент.

— Но не как благодарная женщина, которую вы спасли. Не потому, что мне некуда идти. Не потому, что у вас корона где-то в будущем.

— Это скорее плохая сторона предложения.

— Согласна.

Он улыбнулся.

— А почему тогда?

Я подумала.

— Потому что вы мне нравитесь. Потому что я вам доверяю. Потому что рядом с вами мне интересно даже тогда, когда мы не ищем убийцу. И потому что после нашего первого поцелуя я хотела второго еще до того, как появился новый анализ зеркальной соли.

— Очень романтичное признание.

— Я старалась.

— Плохо.

— Тогда говорите лучше.

Он подошел совсем близко.

— Я хочу быть с вами. Не с Лиарой. Не с женщиной, которую должен защищать из-за расследования. С Верой Ланской.

Вот теперь спорить было не с чем.

— Намного лучше.

— Спасибо.

— Но есть условия.

— Разумеется.

— Вы не контролируете мое подразделение.

— Оно подчиняется управлению через отдельного руководителя, не мне лично.

— Не решаете, какие дела мне брать.

— Если дело не связано с прямой угрозой короне.

— Не распоряжаетесь моей охраной без причины.

— После кареты я оставляю за собой право спорить.

— Спорить можно.

— И вы не скрываете опасность ради того, чтобы я не беспокоился.

Я помолчала.

— Это уже ваше условие.

— Да.

— Принимается.

— Еще одно.

— Что?

— Иногда мы ужинаем без трупов, документов и Маэр.

— Это вообще возможно в вашей семье?

— Попробуем.

Я улыбнулась.

— Хорошо.

Он поцеловал меня.

Спокойно.

Без спешки.

И на этот раз мне не пришлось думать, можно ли считать это ошибкой следствия.

Дело было закончено.

Леонар ожидал суда.

Имя Кассиана очистили от слухов о бессмысленной дворцовой ссоре.

Лиара больше не была убийцей или тайной любовницей наследника.

Она стала тем, кем была на самом деле в последние недели своей жизни: архивисткой, которая увидела несоответствие в бумагах и не смогла сделать вид, что не заметила.

А я наконец перестала быть женщиной, которой постоянно приходилось объяснять, кем она не является.

Через два дня мне дали ключ от трех пустых комнат в здании Королевского следственного управления.

В первой стояли два стола.

Во второй — шкафы.

В третьей пока не было ничего, кроме большого окна и раковины.

Олден пришел первым.

Осмотрел помещение и сказал:

— Мало.

— Начнем с этого.

Эван обещал выделить отдельное место для медицинских образцов.

Маэр прислала проект нового журнала учета улик.

Ивар, который ожидал решения суда по собственным нарушениям и сотрудничал со следствием, передал список архивных правил, которые стоило использовать при хранении документов.

Даже Инес появилась с коробкой чашек и заявила, что если я собираюсь работать здесь сутками, то хотя бы буду пить нормальный чай.

Я поставила на первый стол чистую тетрадь.

На обложке написала:

«Экспертное отделение. Журнал осмотра».

Ариан пришел вечером.

Без свиты.

Остановился в дверях.

— Уже работаете?

— Пока организую.

— Это отличается?

— Очень.

Он прошел по комнате.

— На сегодня закончили?

Я посмотрела на пустые шкафы.

Работы хватало.

Но впервые она могла подождать до утра.