Ариан медленно произнес:

— То есть это яд для драконов.

— Я не сказал этого.

— Но думаете.

Эван раздраженно выдохнул.

— Думаю, что это одна из возможностей.

— Редкое вещество?

— Очень.

— Насколько?

— Настолько, что его нельзя купить в обычной аптеке.

Я записала.

— Используется в медицине?

Эван посмотрел на меня.

— Иногда. В сильно разведенном виде помогает подавлять неконтролируемое обращение после тяжелых травм.

— Значит, у лекарей оно есть.

Он сразу понял, к чему ведет вопрос.

— У некоторых.

Ариан тоже.

— У вас?

Эван повернулся к нему.

— Да.

В комнате стало тихо.

Томас перестал раскладывать инструменты.

Олден очень аккуратно поставил чашку.

Я посмотрела на Эвана.

Он не отвел глаз.

— Сколько?

— В королевском хранилище есть небольшой запас. Доступ ограничен.

— Кто имеет доступ? — спросил Ариан.

— Я. Два старших лекаря. Управляющий медицинским хранилищем. В экстренной ситуации препарат может быть выдан по письменному распоряжению главы управления или члена королевской семьи.

— Когда последний раз проверяли запас?

— Три дня назад.

— И?

— Все было на месте.

— Проверите снова.

— Уже собирался.

Ариан подозвал стражника.

— Никого не впускать в медицинское хранилище до прихода Эвана. Управляющего найти и оставить при нем охрану. Не обвинять, не допрашивать в коридоре и не позволять никому обсуждать причину распоряжения.

Стражник вышел.

Эван посмотрел на него.

— Спасибо хотя бы за последнее.

— Я пока никого не обвиняю.

— Хорошо.

Я продолжала смотреть на чашку.

Если вещество действительно относилось к контролируемым препаратам, убийца должен был его получить.

Через лекаря.

Через поддельное распоряжение.

Через кражу.

Или из другого источника, которого мы пока не знали.

Но впервые появлялась возможная причина смерти.

— Продолжаем, — сказал Эван.

Его голос стал суше.

Теперь исследование касалось уже не только мертвого пациента.

Если подозрение подтвердится, его собственное хранилище окажется частью дела.

Он начал с желудка.

Я наблюдала, как содержимое собирают в отдельные сосуды.

Запах вина был заметен даже на расстоянии.

— Здесь есть еда, — сказал Эван. — Он ел незадолго до смерти.

— Можно определить когда?

— Приблизительно.

— Нам потом понадобится меню ужина.

Ариан кивнул.

— Уже запросил.

— Хорошо.

Эван перенес небольшое количество жидкости на пластину и повторил реакцию.

Серо-зеленый оттенок проявился быстрее и был заметнее.

— Это то же вещество? — спросил Ариан.

— Скорее всего.

— Насколько скорее всего?

— Достаточно, чтобы искать подтверждение в крови и тканях.

Он взял образец крови из крупного сосуда.

Драконья кровь выглядела почти как человеческая, только была немного темнее и гуще.

В одном из сосудов по стенкам уже образовались мелкие светлые включения.

Я заметила их.

— Это те изменения после смерти, о которых вы говорили?

Эван проследил за моим взглядом.

— Да.

— Кристаллические включения?

— Мы называем их зерном крови.

— Когда они появляются?

— Постепенно. Сначала в крови возле сердца, потом в крупных сосудах.

— Скорость постоянная?

— Нет. Зависит от возраста, температуры, состояния перед смертью, формы тела.

— Но есть диапазоны?

Он задумался.

— Есть.

— Вы их используете для определения времени смерти?

— Иногда. Грубо.

Я подошла ближе.

— Насколько грубо?

— С разницей в час или два.

— Для нашего дела это может быть не грубо.

Эван посмотрел на Ариана.

— Она всегда такая?

— С первого часа знакомства.

— Сочувствую.

— Я все еще здесь, — напомнила я.

Эван взял еще один сосуд с кровью.

— Зерно у Кассиана появилось раньше, чем я ожидал.

— Что это означает?

— Пока ничего определенного. Отравление могло изменить процесс.

— Или время смерти установлено неверно.

Он остановился.

Ариан посмотрел на меня.

Я продолжила:

— В кабинете предполагали, что его убили незадолго до того, как стража вскрыла дверь. Но если изменения крови обычно появляются позже, возможно, он умер раньше.

— Насколько раньше? — спросил Ариан.

Эван взял увеличительную линзу и исследовал сосуд.

— Я не скажу без сравнения.

— С чем?

— У нас есть таблицы наблюдений. Их ведут после смерти драконов в королевской семье и армии.

— Хорошо, — сказала я. — И нужны условия комнаты. Температура могла влиять.

— Влияет.

— Камина в кабинете почти не было?

Ариан ответил:

— Огонь горел.

— Сильно?

— Не помню.

— Это нужно проверить по слугам.

Он достал небольшую записную книжку и записал.

Я заметила и ничего не сказала.

Через несколько минут Эван подтвердил неизвестное вещество еще одной реакцией.

Затем третьей.

Каждая сама по себе не доказывала точный состав, но вместе они сужали круг.

— Я почти уверен, что это арканитовый раствор, — наконец сказал он.

Слово ничего мне не говорило.

— Что такое арканит?

— Минерал. В чистом виде почти не используется. Из него получают несколько лекарственных соединений.

— И одно из них подавляет обращение.

— Да.

— Что происходит при большой дозе?

Эван посмотрел на Кассиана.

— Сначала слабость. Нарушается координация. Падает температура. Дракону становится трудно удерживать форму. Потом резко снижается давление, нарушается работа сердца и дыхания. Если доза очень высокая, смерть может наступить достаточно быстро.

— Сознание сохраняется?

— Зависит от дозы.

— Может человек понимать, что его отравили?

— Может. Но симптомы легко принять за обычное недомогание, особенно в начале.

— Вкус?

— В растворе почти отсутствует. В вине его трудно заметить.

Ариан спросил:

— Кассиан знал этот препарат?

— Конечно. Любой взрослый дракон из королевской семьи знает вещества, опасные для его вида.

— Тогда почему выпил?

— Потому что не заметил. Или не ожидал.

Я посмотрела на рукав рубашки с пятном вина.

— Он мог почувствовать слабость и пролить напиток.

Эван кивнул.

— Мог.

— А потом?

— Если доза соответствовала тому, что я вижу в остатках, состояние ухудшалось бы быстро.

— Насколько быстро?

— Десять минут. Двадцать. Возможно, меньше. Нужно знать концентрацию.

Это уже позволяло строить временную линию.

Пока очень приблизительную.

Я записала и подчеркнула:

Кассиан мог быть жив после приема яда 10–20 минут.

Рядом:

Уточнить концентрацию.

Эван закончил исследование сердца и легких, потом перешел к печени.

Изменения оказались характерными.

Не эффектными.

Не такими, которые можно увидеть с другого конца комнаты.

Небольшое изменение цвета отдельных тканей, необычная плотность и специфическая реакция образца с лекарственным раствором.

Эван провел тест дважды.

После второго раза долго молчал.

Ариан стоял рядом.

— Скажи.

Эван снял перчатки.

— Арканитовое соединение присутствует в организме в количестве, которого достаточно для смертельного отравления.

Никто не заговорил сразу.

Я посмотрела на Кассиана.

Теперь у нас была причина смерти.

Не окончательная химическая формула.

Не точная дозировка.

Но причина.

Кинжал был инсценировкой.

Кассиан выпил яд.

И, судя по двум бокалам, Лиару тоже заранее вывели из сознания.

Ариан спросил:

— Ты уверен?

— В отравлении — да. Точное соединение и концентрацию подтвержу после дополнительных реакций. Но характер изменений слишком типичен.