Не потому, что Теон коснулся их.

Потому что общий приказ уже не держался одинаково.

Я почувствовала надежду.

И сразу испугалась ее.

Слишком рано.

Третьего сигнала не было долго.

Пять минут.

Десять.

Теон сидел на скамье и пил воду.

Норен заставил его съесть несколько кусочков яблока.

Я стояла у окна.

Внизу всадники уже начали понимать, что происходит.

Некоторые сами помогали драконам сопротивляться.

Не узде.

Навязанному движению.

Люди, которые любили своих животных, наконец переставали пытаться вернуть их в общий строй и позволяли остановиться.

Это помогало.

Потом из глубины цитадели раздался сильный удар.

Камень под ногами содрогнулся.

Красная сигнальная пластина вспыхнула.

Не наша.

Аварийная.

Норен встал.

— Что случилось?

Теон побледнел.

— Он усилил.

— Кто?

— Тот, кто держит сеть.

Дейран.

Ответ не требовался.

Гудение изменилось мгновенно.

Стало сильнее.

У меня заболели зубы от вибрации.

Внизу драконы одновременно взревели.

Серый, которого Теон уже освободил от одного импульса, снова поднялся.

На шее выступили темные линии магии.

Теон согнулся.

Я оказалась рядом.

— Все. Уходим.

— Нет.

— Теон.

— Он вернул их.

— Именно поэтому сейчас слишком опасно.

— Подождите.

— Мы договорились.

Мальчик поднял на меня глаза.

— Я еще могу.

— А я уже вижу, что вам плохо.

Норен проверил пульс.

Лицо стало серьезным.

— Элина права. Сейчас прекращаем минимум на несколько минут.

Теон хотел спорить.

Не успел.

Снаружи раздался рев, который я узнала.

Тарн.

Роэн привел его внутрь цитадели.

Я подошла к окну.

Темно-бронзовый дракон появился на нижней площадке.

Роэн шел рядом.

Не сидел в седле.

Лорен был с ним.

Они направлялись к центральным воротам нижнего уровня.

Почему Тарн там?

По плану он должен был оставаться снаружи.

Теон тоже увидел.

— Отец хочет использовать связь Тарна, чтобы добраться до печати.

Норен нахмурился.

— Откуда знаешь?

— Тарн показывает ему путь. Внутри очень много чужой магии.

Я почувствовала тревогу.

Роэн и Тарн были связаны.

Если Единая узда могла захватить любого дракона рядом...

Сигнальная пластина вспыхнула зеленым.

Один раз.

Потом второй.

Сообщение Лорена.

Они добрались до следующего уровня.

Теон встал.

— Я должен помочь Тарну.

Я остановила.

— Пока нет. Тарн не в сети.

— Уже почти.

Холод прошел по спине.

— Что значит почти?

— Она его заметила.

Я посмотрела вниз.

Тарн остановился перед аркой.

Роэн положил ладонь ему на шею.

Связь.

Настоящая.

Свободная.

На секунду я успокоилась.

Потом по каменным стенам прошла волна красного света.

Не яркая.

Тонкие линии вспыхнули в старых швах между блоками.

Центральная печать усилилась.

Тарн поднял голову.

Роэн отступил на шаг.

Теон схватил меня за руку.

— Плохо.

— Что?

— Тарн его не слышит.

Внизу Роэн снова коснулся дракона.

Тарн резко дернул шеей.

Сбросил его руку.

Я никогда не видела, чтобы он так реагировал на Роэна.

Лорен что-то крикнул.

Не разобрать.

Роэн подошел сбоку.

Тарн повернулся.

Медленно.

Неправильно.

Не как дракон, который смотрит на своего человека.

Как животное, которому навязали другую цель.

— Теон.

Мальчик уже слушал.

Я не остановила.

Сейчас это был Тарн.

Дракон, которого он знал всю жизнь.

— Что происходит?

Теон побледнел.

— Между ними поставили стену.

— Можно помочь?

Он попытался.

Я видела, как напряглось лицо.

Норен стоял рядом, готовый остановить.

Несколько секунд ничего.

Потом Теон резко открыл глаза.

— Не получается.

— Почему?

— Слишком сильно. Тарн слышит отца, но приказ громче.

Внизу Роэн достал меч.

Не поднял.

Просто держал.

Тарн сделал шаг к нему.

Еще один.

Роэн отходил, не поворачиваясь спиной.

Лорен стоял дальше у стены.

Я увидела, как он махнул в нашу сторону.

Не знаю, видел ли нас.

Теон вдруг сказал:

— Отец теряет его.

Голос дрогнул.

— Не говорите так. Связь никуда не исчезла.

— Я знаю. Но он не может до нее дотянуться.

Тарн расправил крылья.

В закрытом дворе это выглядело страшнее, чем в небе.

Роэн остановился.

Больше отступать было некуда.

За спиной каменная арка.

Тарн наклонил голову.

Я видела его золотистые глаза даже с высоты.

Красные линии пробежали по чешуе возле шеи.

Теон вцепился в мою руку.

— Ему приказали.

— Что?

Мальчик смотрел вниз.

На собственного отца.

— Убрать того, кто мешает.

Роэн.

Тарн сделал последний шаг.

Роэн поднял меч, но не направил его на дракона.

Только встал устойчивее.

Я увидела его лицо.

Он не собирался нападать первым.

Тарн резко выбросил голову вперед.

Роэн едва успел уйти в сторону.

Когти ударили по камню там, где он стоял секунду назад.

Теон закричал:

— Папа!

Тарн развернулся.

Теперь между ним и Роэном не осталось никого.

Ни Лорена.

Ни охраны.

Ни другого дракона.

Только человек и существо, которое когда-то само выбрало его своим всадником.

Роэн опустил меч.

Совсем.

И Тарн пошел на него снова.

Глава 20. Право выбирать

Тарн пошел на Роэна.

Я видела это сверху и ничего не могла сделать.

Роэн стоял у каменной арки, меч оставался опущенным. Он мог ударить первым. Наверное, любой человек, не знающий их связи, счел бы это единственным разумным решением.

Роэн не ударил.

Тарн приблизился еще на шаг. Красные линии возле основания шеи вспыхнули сильнее. Дракон резко мотнул головой, будто пытался сбросить то, чего нельзя было коснуться лапой или зубами.

Теон вцепился пальцами в край окна.

— Он слышит отца. Правда слышит. Но узда все время толкает другое.

Я заставила себя отвести взгляд от нижнего двора и посмотреть на мальчика.

— Тогда не пытайтесь заставить Тарна остановиться.

Теон повернулся ко мне.

— Но он сейчас ударит.

— Знаю. И все равно не приказывайте ему. Вспомните дикого дракона возле Ранвеля. Вы не заставляли его лечь и не говорили, что он должен нам доверять. Вы только дали понять, что мы не будем причинять вред.

Норен стоял рядом, бледный от напряжения.

— Элина права. Если узда построена на принуждении, еще одно принуждение ничего не исправит.

Внизу Тарн снова атаковал.

Роэн ушел в сторону.

Когти прошли по камню и оставили глубокие полосы.

Теон дернулся всем телом.

— Я не успею.

Я взяла его за плечи.

— Не нужно успевать вместо Тарна. Спросите себя только об одном: чего он хочет сам, если убрать приказ?

Теон посмотрел вниз.

Несколько секунд лицо оставалось напряженным.

Потом он прошептал:

— Отца.

Я почувствовала, как внутри все сжалось.

— Тогда передайте только это. Не «остановись». Не «не трогай Роэна». Не «сломай узду». Просто помогите ему найти собственное желание.

Теон кивнул.

Закрывать глаза не стал.

Мы много раз учились этому.

Оставаться здесь.

В собственной комнате.

В собственном теле.

Не уходить полностью в чужое чувство.

Он медленно вдохнул.

Внизу Тарн повернулся к Роэну.

На этот раз дракон не бросился сразу.

Красные линии горели.

Роэн стоял неподвижно.

Я не слышала, что он говорил. Расстояние было слишком большим.