— Я не согласна.

— Я услышал.

— Роэн тоже не согласится.

— Его согласие на период временного ограничения родительских прав не требуется.

Теперь все было ясно.

Зачем нужна государственная защита.

Не только удержать Теона.

Получить законный доступ к ребенку без отца.

Я открыла дверь.

Дейран сказал вслед:

— Госпожа Маррен, я не собираюсь причинять ему вред.

Я обернулась.

— Думаю, вы действительно в это верите. Именно поэтому вы опаснее человека, который знает, что делает зло.

И вышла.

Охранник проводил меня обратно.

По дороге я смотрела на двери, коридоры, людей в форме.

Теперь все выглядело иначе.

Не потому, что раньше я считала их безопасными.

Потому что теперь знала, зачем Теон нужен системе.

Не уничтожить узды.

Не только разрушить.

Сделать их надежными.

Когда вошла в комнату, Теон сидел с Нореном за столом.

Перед ними лежал лист с названием проекта.

Мальчик поднял голову.

— Что хотел маршал?

Я закрыла дверь.

Подошла.

Села рядом.

Норен посмотрел на меня и сразу понял, что новости плохие.

Я не стала скрывать.

— Дейран подтвердил существование Единой узды. Они хотят связать отдельные узды в одну систему, которая сможет воздействовать сразу на много драконов.

Теон нахмурился.

— Зачем я?

Я взяла его руку.

— Потому что слышащий способен чувствовать несколько драконов и проходить через искусственную связь. Они думают, что ваша способность может сделать такую систему устойчивее.

Он побледнел.

— Чтобы я заставлял их слушаться?

— Вы сами никого заставлять не будете. Но они хотят понять, можно ли использовать вашу магию внутри системы.

Норен резко спросил:

— Что именно Дейран потребовал?

Я посмотрела на него.

— Завтра утром полное обследование. В том числе магический профиль и кровь. Судебный хранитель уже подписал разрешение.

Лицо доктора стало жестким.

Теон сжал мою руку.

— Я не хочу.

— Знаю.

— Вы сказали, что никто не будет делать опыты без моего согласия.

Вот теперь стало по-настоящему тяжело.

Потому что я действительно говорила.

И верила.

Я не отвела взгляд.

— Сказала. И собираюсь сделать все, чтобы обещание осталось правдой. Но сейчас люди Короны используют закон, который дает им право на медицинское обследование.

— Тогда закон плохой.

— Сейчас я с вами согласна.

Норен встал.

— Я иду к Роэну.

— Вас не пустят без разрешения.

— Тогда добьюсь разрешения.

Он уже был у двери.

Я остановила:

— Норен. Не говорите при охране про Единую узду. Мы не знаем, кому здесь передают разговоры.

Доктор кивнул.

— Правильно.

Он ушел.

Мы остались с Теоном.

Мальчик смотрел на свои руки.

— Они возьмут много крови?

Я почувствовала, как внутри поднимается злость.

Не на вопрос.

На то, что шестилетний ребенок вообще должен его задавать.

— Не позволим взять больше обычного анализа. И я буду рядом.

— А если они попробуют поставить узду?

— Нет.

Я сказала слишком резко.

Теон поднял глаза.

Я продолжила спокойнее:

— Никаких печатей на вас не будет. Если кто-нибудь даже предложит это, обследование закончится.

— Они могут заставить.

— Тогда им придется иметь дело со мной, Нореном, вашим отцом и половиной людей, которые уже увидели документы про узды.

Теон немного расслабился.

— Отец очень разозлится.

— Очень.

— Тарн тоже.

— Вот поэтому всем выгоднее вести себя разумно.

Он улыбнулся.

Совсем слабо.

Потом спросил:

— А если кровь им нужна именно для Единой узды?

Я смотрела на него.

Мальчик сам дошел до этого раньше, чем я хотела.

— Не знаю.

Это был единственный честный ответ.

— Но думаю, мы должны исходить из того, что такая возможность есть.

Теон кивнул.

— Тогда не дам.

Я сжала его пальцы.

— Хорошо.

За окном раздался драконий рев.

Теон вздрогнул.

Потом замер.

Лицо изменилось.

— Что?

Он повернулся к окну.

— Они опять делают больно.

— Кто?

— Драконам. Нескольким сразу.

Я подошла к нему.

— Не слушайте.

— Я не специально.

— Тогда возвращаемся сюда. Что видите?

Он начал называть.

Стол.

Книга.

Окно.

Моя рука.

Серебряная застежка на своей куртке.

Но на третьем вдохе остановился.

— Они связаны.

Я нахмурилась.

— Что значит связаны?

— Я не знаю. Раньше каждый был отдельно. Сейчас если больно одному, остальные тоже как будто дергаются.

Я почувствовала, как по коже проходит холод.

Единая узда.

Синхронный контур.

Двадцать четыре единицы.

Они уже испытывали сеть.

Здесь.

Сейчас.

Теон закрыл глаза.

Я сразу коснулась его лица.

— Откройте глаза.

Он послушался.

— Смотрите на меня. Не туда.

— Но они...

— Мы поможем им не тем, что вы сейчас потеряете себя в их боли. Сначала вы.

Он тяжело дышал.

Я заставила его считать вдохи.

Через минуту стало легче.

Через две он уже мог говорить нормально.

Но теперь я знала окончательно.

Проект Единой узды был не старой идеей на бумаге.

Он работал.

Пока плохо.

Пока причиняя драконам боль.

И именно поэтому им нужен был Теон.

Чтобы заставить систему работать лучше.

Через двадцать минут вернулся Норен.

Без Роэна.

Но с официальным уведомлением.

Он положил лист передо мной.

«Магическое обследование несовершеннолетнего Теона Ардена.

Начало: восемь часов утра.

Обязательные процедуры: общий осмотр, магический профиль, базовые биологические образцы».

Ниже стояла подпись судебного хранителя.

И еще одна.

Маршал Дейран Вальк.

Теон прочитал только первые строки.

Потом посмотрел на меня.

— Значит, утром они придут.

Я взяла бумагу.

— Да.

Впервые за все время рядом с Теоном мне захотелось дать обещание, которое я не была уверена, что смогу выполнить.

Сказать, что никто его не тронет.

Что кровь не возьмут.

Что закон обязательно будет на нашей стороне.

Я не сказала.

Только придвинулась ближе и обняла его.

Теон прижался ко мне.

За окнами центрального корпуса снова закричал один из драконов.

На этот раз ему ответили сразу несколько.

И я уже знала, почему.

Глава 18. Единая узда

В восемь утра в нашу комнату пришли четыре человека.

Независимая лекарка, которая осматривала Теона накануне, молодой маг в сером мундире медицинской коллегии, судебный писарь и офицер Короны.

Все выглядело настолько официально и спокойно, что на несколько секунд происходящее действительно можно было принять за обычное обследование ребенка.

Именно это пугало меня больше всего.

Теон сидел на краю кровати полностью одетый и держал в руках деревянного дракона. Ночью он почти не спал. Несколько раз просыпался от ощущений, доносившихся из драконьих ангаров, а ближе к рассвету наконец уснул и проспал меньше двух часов.

Норен пришел заранее.

Он стоял возле окна, скрестив руки на груди, и с самого начала ясно дал понять, что ни одной процедуры без своего участия не допустит.

Лекарка представилась доктором Сайной Мерр. Мы уже знали ее имя со вчерашнего дня, но сейчас она повторила его специально для писаря, после чего положила на стол официальный лист.

— Я хочу сразу объяснить порядок, чтобы Теон понимал, что мы собираемся делать. Сначала обычный осмотр, который вчера уже проводился частично. Затем нейтральный магический кристалл для определения общей реакции. После этого понадобится небольшой образец крови. Никаких контактов с драконами сегодня не предусмотрено.