Не из-за какого-то волшебства.

Просто нужно было привести мысли в порядок.

Роэн убрал руку.

— Кажется, теперь последствия есть.

Я открыла глаза.

— Определенно.

— Сожалеете?

Я подумала.

— Нет.

Ответ вышел сразу.

Его лицо смягчилось.

— Я тоже.

— Но это не означает, что вы теперь сможете выигрывать наши споры.

— Даже не надеялся.

— Хорошо.

— И завтраки тоже остаются?

Я рассмеялась.

— Особенно завтраки.

Из конца коридора раздался голос Теона:

— Вы там потерялись?

Мы оба резко посмотрели в ту сторону.

Теона видно не было.

Только голос.

Я отступила от Роэна.

— Идем!

— Я уже десять минут жду!

— Две!

Роэн тихо сказал:

— Чувство времени у него всегда было слабым.

— Завтра проверю на уроке.

Мы пошли к столовой.

Не рядом вплотную.

Но и не так, будто ничего не произошло.

Я ожидала неловкости.

Ее почти не было.

Только понимание, которое теперь существовало между нами и которого утром еще не было.

Теон встретил нас с подозрением.

— Что вы делали?

Я ответила раньше Роэна:

— Обсуждали сегодняшний полет.

— Так долго?

— Да.

— И почему оба улыбаетесь?

Роэн совершенно спокойно сел за стол.

— Потому что госпожа Маррен признала, что ей понравилось летать.

Теон уставился на меня.

— Правда?

— Правда.

Вопрос про улыбки был забыт мгновенно.

Следующие пятнадцать минут он требовал подробностей.

Как высоко летел Тарн.

Были ли облака.

Сколько драконов в долине.

Как выглядел Аррас.

Понравился ли мне взлет.

Я отвечала.

Роэн иногда добавлял.

Лорен слушал и делал пометки.

Норен несколько раз напоминал Теону жевать, прежде чем задавать новый вопрос.

Получился обычный семейный ужин.

И именно это слово я очень старательно не использовала даже мысленно.

После еды мы перешли в библиотеку.

Лорен хотел сравнить наши рисунки со старыми отчетами.

Прошло около часа, когда в дверь постучали.

Вошел Ивар Кесс.

В руках у него был плотный конверт.

— Милорд, прибыл королевский курьер.

Роэн сразу поднял голову.

— Откуда?

— Из столицы. Документ адресован лично вам и требует подтверждения получения.

Ивар подошел и протянул конверт.

На печати был знак Крыльев Короны.

Роэн вскрыл.

Я сидела рядом с Теоном и видела, как он читает.

Выражение лица изменилось почти сразу.

Лорен спросил:

— Что там?

Роэн дочитал до конца.

Положил письмо на стол.

— Официальный приказ.

— Какой?

Он посмотрел на меня.

Потом на Теона.

— Я должен явиться в столицу на заседание высшего командования.

Теон нахмурился.

— Когда?

— Через четыре дня.

Лорен медленно снял очки.

— Причина указана?

Роэн перевернул лист.

— Нарушение порядка взаимодействия с имперским патрулем, отказ передать найденного дракона и необходимость дать объяснения по поводу событий в северном округе.

Я почувствовала неприятный холод.

— Они уже знают про узду?

— В приказе ни слова.

— Про нападение?

— Тоже.

Лорен посмотрел на печать.

— Очень быстро работают, когда хотят.

Ивар стоял у двери.

— Курьер ждет ответ.

Роэн взял перо.

На секунду я вспомнила разговор в коридоре.

«Дальше придется идти в столицу».

Оказалось, решать, когда именно, нам не дали.

Роэн подписал подтверждение получения.

Передал Ивару.

— Скажите курьеру, что приказ принят.

Ивар ушел.

Теон смотрел на отца.

— Вы поедете?

Роэн не стал успокаивать его пустыми обещаниями.

— Да. Игнорировать официальный приказ я не могу. Но до отъезда мы решим, как сделать Ранвель безопаснее и кому можно доверять.

Мальчик медленно кивнул.

Я посмотрела на письмо.

Еще утром мы искали доказательства того, что узды существуют.

К вечеру нашли следы многолетней системы.

А теперь сама система, возможно, уже тянула Роэна обратно туда, откуда пять лет назад он увез сына.

В столицу.

Глава 13. Предатель в Ранвеле

Утро после приказа из столицы началось не с обсуждения поездки Роэна и даже не с новых сведений об уздах.

Оно началось с Теона, который обнаружил, что я забыла положить обещанный горный камень в коробку с его коллекцией.

Он появился в классной комнате раньше меня, уже одетый и причесанный настолько хорошо, насколько вообще позволяли его волосы, и держал серо-зеленый камень в ладони.

— Вы вчера сказали, что мы подпишем место и дату, а потом оставили его у меня на столе. Если я сам положу в коробку, это будет считаться нарушением вашей системы или сегодня можно сделать исключение?

Я сняла с полки небольшую пачку карточек.

— Никакого нарушения не будет. Вы сами нашли правильную коробку, значит, половину работы уже сделали. Теперь напишите, где камень найден, дату и кто его принес. Только не пытайтесь снова заменить слово «ущелье» чем-нибудь более удобным, потому что вчера вы уже спрашивали, можно ли назвать все горы просто горами.

Теон сел.

— А если я напишу «горная долина»?

— Можно. Это даже точнее.

Он довольно взял перо.

За последнюю неделю его почерк действительно стал лучше. Буквы все еще спешили друг за другом, но хотя бы перестали спорить между собой за место на строке.

Я положила рядом чистую карточку и некоторое время наблюдала, как он пишет.

В такие минуты особенно трудно было помнить, что через четыре дня его отец должен явиться в столицу по официальному приказу, а где-то в государственных мастерских создавались запрещенные узды для драконов.

Теон был просто шестилетним мальчиком, который слишком сильно нажимал на перо и морщил нос, пытаясь вспомнить, сколько букв в слове «долина».

Мне хотелось сохранить для него хотя бы эту часть жизни.

— Госпожа Маррен, вы опять смотрите так, будто хотите что-нибудь сказать.

Я очнулась.

— Хотела сказать, что если будете продолжать давить на перо с такой силой, к концу месяца мне придется заказать новые столы. Пишите легче.

Он ослабил руку.

— Так?

— Намного лучше.

Дверь открылась.

Роэн вошел без стука.

После вчерашнего поцелуя я успела увидеть его только за завтраком, где мы оба вели себя совершенно нормально. Настолько нормально, что я начала подозревать: либо он значительно лучше умеет скрывать неловкость, либо никакой неловкости вообще не чувствует.

Я сама еще не решила, какой вариант раздражает сильнее.

Теон поднял голову.

— Вы сегодня опять не летите?

Роэн остановился возле стола.

— Лечу после обеда. До этого у меня слишком много дел в доме.

— Из-за столицы?

— В том числе. Мне нужно подготовить людей, которые останутся здесь, и решить, что делать с охраной, пока меня не будет.

Теон отложил перо.

— Я останусь в Ранвеле?

Вопрос прозвучал спокойно, но я сразу услышала, насколько он важен.

Роэн тоже.

— Пока да. Никаких решений о переезде я не принимал. Если что-то изменится, сначала объясню тебе причину.

Теон посмотрел на меня.

Я чуть заметно кивнула.

Для Роэна это был хороший ответ.

Не обещание, которого он не мог сдержать.

И не привычное решение за всех.

Мальчик вернулся к карточке.

— Тогда я сегодня закончу коробку с камнями, потому что если вы потом решите куда-нибудь меня отправить, Марта скажет, что брать все нельзя.

Роэн нахмурился.

— Никто пока тебя никуда не отправляет.

— Я знаю. Но лучше приготовить заранее.

Мне не понравилось, как легко Теон это сказал.

Для обычного ребенка сбор вещей перед внезапным переездом не должен был быть привычной возможностью.