Как только Тарн коснулся камня, мальчик побежал к нам, хотя Марта крикнула, чтобы не подходил, пока дракон полностью не сложит крылья.

Он послушался.

Остановился ровно на границе площадки.

— Вы нашли?

Роэн спрыгнул первым.

— Нашли.

— Узду?

— Следы как минимум одной.

Теон смотрел на меня.

— А камень?

Я достала из кармана.

— Видите, что человека волнует больше.

Он взял камень обеими руками.

— Хороший.

— Я рада, что прошла проверку.

Теон повернул его на свет.

— Где нашли?

— У ручья в долине.

— Там много драконов?

— Несколько.

— Они дикие?

— Часть.

Он уже собирался продолжить, но Норен сказал:

— Дайте госпоже Маррен хотя бы сойти с площадки, прежде чем проводить допрос.

Теон неохотно отступил.

Роэн коротко рассказал Лорену, что мы увидели.

При словах о шраме Арраса старик стал очень серьезным.

— Фрагмент металла остался?

— Да. Не трогали. Знак видели через увеличение.

— Крыло в круге?

— Именно.

Лорен тихо выругался.

— Значит, надо поднимать старые архивы восемнадцатого крыла. Если партия металла относится к государственным мастерским, можно будет установить годы и поставки.

— И еще минимум два дракона в долине имели похожие следы, — добавила я. — У одного кольцевой шрам на лапе. У другого старый след вокруг шеи.

Лорен посмотрел на меня.

— Вы уверены, что не обычные травмы?

— Нет. Поэтому и говорю «похожие». Но Аррас точно требует проверки.

— Правильно.

Роэн повернулся к Ивару, который только что подошел к площадке.

— Никому не говорить о долине. Даже людям корпуса. Отчеты по старым делам запросим через частные архивы, не по служебным каналам.

Ивар кивнул.

— Понял.

На секунду мне показалось, что его взгляд задержался на Лорене.

Потом на мне.

Совсем немного.

Я запомнила и это.

После нападения мне уже не удавалось относиться к таким мелочам как раньше.

Теона я отправила ужинать с Мартой, пообещав рассказать о долине после того, как сама переоденусь.

Тело только сейчас начало сообщать, сколько часов провело на драконе.

Болели ноги.

Спина.

Даже руки, хотя большую часть пути я просто держалась.

Я вернулась в комнату, умылась и сменила одежду.

Когда вышла, у двери стоял Роэн.

Я остановилась.

— Что-то случилось?

— Нет. Теон уже рассказывает Норену про камень так, будто сам его нашел. Лорен закрылся в библиотеке с отчетами. У нас есть несколько минут до ужина.

— И?

— Хотел спросить, как вы себя чувствуете после первого полета.

Я неожиданно улыбнулась.

— Это официальный медицинский осмотр?

— Нет. Норен сказал, если сможете самостоятельно дойти до комнаты, он вас не тронет.

— Очень профессионально.

Роэн посмотрел на меня внимательнее.

— Значит?

— Устала. Все болит в местах, о существовании которых я утром не знала. Но в целом...

Я замолчала.

— Что?

— Мне понравилось.

Он улыбнулся.

— Я знал.

— Не знали. Вы вообще несколько раз предлагали мне передумать.

— Потому что выбор должен оставаться вашим.

Эти слова заставили меня посмотреть на него внимательнее.

После всего, что мы узнали об уздах, они звучали иначе.

— Сегодня мы нашли дракона, которого когда-то лишили выбора.

— Да.

— И возможно, не одного.

Улыбка исчезла.

— Я отправлю копии рисунков Лорену. Потом поднимем отчеты. Если Селия отмечала те же подразделения, получим связь между случаями.

— А дальше?

— Дальше придется идти в столицу.

Я знала, что рано или поздно это произойдет.

Все следы вели туда.

Но услышать все равно было неприятно.

— Вы возьмете Теона?

— Нет.

Ответ был быстрым.

Я уже хотела спорить, но Роэн продолжил:

— Пока нет. Я не знаю, кто именно внутри корпуса связан с уздами. Везти сына туда, куда пять лет назад Селия прямо просила его не вести, я не стану. Сначала поеду сам или отправлю человека, которому доверяю.

— Кому вы сейчас доверяете?

Вопрос оказался слишком прямым.

Роэн посмотрел на меня.

— Очень немногим.

— Норену.

— Да.

— Марте.

— Да.

— Лорену?

— Начинаю.

— Ивару?

Пауза.

Короткая.

Но была.

— Ивар служит мне семь лет.

— Это не ответ.

— После нападения я проверяю даже тех, кому доверял раньше.

Я кивнула.

— Хорошо.

Он посмотрел на меня.

— И вам.

Я не сразу поняла.

— Что мне?

— Доверяю.

Слова были простыми.

Никакой красивой речи.

И именно поэтому я почувствовала их сильнее, чем следовало.

— Роэн...

— Не нужно ничего отвечать. Просто хотел, чтобы вы знали.

Мы стояли в коридоре.

Вокруг совершенно обычные стены Ранвеля.

Издалека доносился голос Теона, который, кажется, снова спорил с Мартой.

И все же мне вдруг стало трудно придумать нейтральную тему.

Роэн тоже не уходил.

Я спросила:

— Вы всегда так делаете?

— Что именно?

— Говорите что-нибудь важное, а потом добавляете, что отвечать не нужно. Очень удобный способ избежать последствий.

Уголок его рта поднялся.

— Предпочитаете последствия?

— Предпочитаю честность.

Он стал серьезнее.

— Тогда честно: я хотел сказать это еще вчера. И не только про доверие.

Вот теперь я точно могла сменить тему.

Могла сказать, что нас ждут.

Могла пойти к Теону.

Вместо этого осталась.

— Что еще?

Роэн не приблизился.

И это почему-то было важнее, чем если бы приблизился.

— Мне слишком нравится, что вы здесь.

Я почувствовала тепло в лице.

Это раздражало.

— «Слишком» звучит как проблема.

— Возможно, и есть.

— Потому что я работаю у вас?

— В том числе.

— Потому что Теон ко мне привязался?

— И это.

— Потому что вы все еще любите Селию?

Он не отвел глаз.

— Я буду любить ее всегда. Она была моей женой и матерью моего сына. Но это не означает, что я умер вместе с ней.

Я молчала.

Роэн продолжил:

— Я не собирался снова интересоваться женщиной. Долгое время мне это действительно было не нужно. Потом вы приехали и за первую неделю успели изменить половину правил в моем доме, заставить меня завтракать по расписанию и объяснить, что я неправильно воспитываю собственного сына.

— Я не говорила «неправильно воспитываете».

— Смысл был близкий.

— Не искажайте мои слова.

Он улыбнулся.

— Вот именно это.

Я тоже невольно улыбнулась.

А потом снова стало серьезно.

— Роэн, сейчас слишком много всего происходит.

— Знаю.

— Теон. Узды. Нападение. Столица.

— Знаю.

— Тогда, возможно, не лучшее время.

Он кивнул.

— Возможно.

И все равно не ушел.

Я тоже.

Не знаю, кто сделал первый шаг.

Потом пыталась вспомнить и не смогла.

Просто в какой-то момент расстояние между нами стало меньше.

Роэн поднял руку.

Коснулся пальцами моей щеки.

Медленно, оставляя мне достаточно времени отойти.

Я не отошла.

Он остановился совсем близко.

— Если я сейчас неправильно понял...

— Не поняли.

Это было последнее, что я успела сказать.

Роэн поцеловал меня.

Без спешки.

Без попытки сразу притянуть ближе.

Сначала осторожно, будто действительно оставлял мне возможность передумать даже сейчас.

Я не передумала.

Положила ладонь ему на плечо и сама приблизилась.

После этого осторожность изменилась.

Не исчезла.

Просто поцелуй стал увереннее.

Я чувствовала его ладонь на своей щеке, вторую руку у талии, но он не удерживал.

И именно поэтому мне хотелось остаться.

Когда мы отстранились, я несколько секунд не открывала глаза.