— Тогда считайте планом.

Он чуть усмехнулся.

— С вами невозможно.

— Именно поэтому вы еще не успели снова похоронить половину семьи из соображений безопасности.

— Очень смешно.

— Немного.

Он отпустил.

Когда Теон вернулся, Роэн согласился.

Неохотно.

С длинным списком условий.

Но согласился.

Мальчик выслушал до конца.

— Я могу отказаться в любой момент, не должен специально слушать всех, остаюсь только с госпожой Маррен и Нореном, к центральной печати не иду, если становится плохо — ухожу. Я запомнил.

Роэн спросил:

— И если я сам скажу уходить?

Теон подумал.

— Если вы объясните почему.

Роэн чуть не возразил.

Я посмотрела на него.

Он выдохнул.

— Хорошо. Объясню настолько быстро, насколько позволит ситуация.

Вот и договорились.

К цитадели мы отправились через двадцать минут.

Не тайно.

С нами шли люди судебной комиссии, несколько всадников, подписавших показания по уздам, Лорен и Норен.

Роэн настоял, чтобы сведения о Единой узде уже были переданы в три разных канцелярии и нескольким командирам крыльев.

Он больше не собирался оставлять ни одного документа в руках одного человека.

По дороге к Главной цитадели становилось ясно, что запуск системы уже меняет город.

Драконов сняли с обычных площадок.

Некоторых всадники пытались удерживать на земле.

Один большой зеленый дракон стоял посреди тренировочного двора и бил хвостом по камню. Его всадница держалась за шею и что-то говорила, но животное будто одновременно слушало ее и совершенно другой приказ.

Теон шел между мной и Нореном.

Я держала его за руку.

— Не слушайте каждого.

— Я стараюсь.

— Что видите?

Он уже знал.

— Красную крышу. Башню. Вашу руку. Белый плащ того человека. Дверь цитадели.

— Хорошо.

Роэн шел впереди.

На нем снова был меч.

Но я знала: главный бой сегодня не должен был решаться оружием.

Главная драконья цитадель была старше всего комплекса вокруг.

Черный камень.

Низкие широкие башни.

Огромные арки, рассчитанные на драконов.

По обе стороны главных ворот стояли люди Дейрана.

Когда наша группа подошла, командир поднял руку.

— Вход закрыт по приказу маршала Валька. Внутри проводится аварийная стабилизация драконьих связей.

Роэн передал ему документ.

— Судебное распоряжение. Все технические работы по проектам, связанным с уздами, приостановлены до окончания расследования. Открывайте.

Офицер прочитал.

— У меня приказ маршала.

Человек судебной службы рядом с нами сказал:

— А у вас теперь распоряжение, подписанное представителем императорской канцелярии. Отказ будет считаться препятствием следствию.

Офицер смотрел на бумагу.

Потом на людей вокруг.

За нами уже собирались другие всадники.

Не армия Роэна.

Свидетели.

И это изменило все.

Командир отдал приказ открыть.

Мы вошли.

Внутри меня первым поразил звук.

Не рев.

Глубокое постоянное гудение, которое ощущалось через подошвы.

Магия.

Даже я, не имеющая способности Теона, чувствовала ее в камне.

Мальчик остановился.

— Сильнее.

Норен сразу проверил его.

— Можешь продолжать?

Теон кивнул.

— Пока да.

Роэн подошел.

— Западный наблюдательный зал через этот коридор. Я сам провожу.

Мы дошли до развилки.

Лорен указал вниз.

— Центральная камера там. Два уровня ниже.

Роэн повернулся к Теону.

Я увидела, как трудно ему уходить.

Мальчик тоже.

— Отец, я останусь здесь.

— Знаю.

— И если будет плохо, скажу.

— Знаю.

Теон обнял его первым.

Роэн опустился на одно колено и прижал сына к себе.

Потом отстранился.

— Не геройствуй.

— Вы тоже.

— Это другое.

— Нет.

Несколько человек рядом улыбнулись.

Я нет.

Потому что слишком хорошо понимала, насколько Теон прав.

Роэн встал.

Посмотрел на меня.

— Если хоть что-то...

— Уведу его.

— Даже если...

— Даже если вам будет нужно еще пять минут.

Он кивнул.

Потом ушел с Лореном и судебными людьми вниз.

Я, Теон и Норен вошли в наблюдательный зал.

Это была широкая каменная комната с высокими узкими окнами, выходившими на внутренние драконьи площадки.

Когда-то здесь стояли столы командования.

Сейчас почти все убрали.

Остались скамьи, несколько старых карт и сигнальные трубы.

Я закрыла двери.

Один судебный страж остался снаружи.

Теон подошел к окну, но не слишком близко.

— Я вижу их.

Внизу находились драконы.

Много.

Не все двадцать четыре в одном дворе.

Часть размещалась на соседних площадках, часть в открытых ангарах.

Но достаточно.

Некоторые стояли неподвижно.

Другие рвались с креплений.

Всадники находились рядом.

И именно это было самое страшное.

Они пытались успокоить своих драконов.

Касались чешуи.

Говорили.

Связь должна была быть.

Но поверх нее существовало что-то еще.

— Теон, не начинайте без команды Лорена.

— Я знаю.

Мы ждали.

Минуту.

Две.

Три.

Сеть гудела под камнем.

Потом Теон резко вдохнул.

— Кто-то дал приказ.

Внизу несколько драконов одновременно подняли головы.

Один расправил крылья.

Второй дернулся вперед.

Третий попытался ударить собственного всадника хвостом.

— Какой приказ?

— Не знаю. Просто направление. Все должны... подчиниться.

Я увидела маленькую сигнальную пластину на стене.

Она вспыхнула зеленым.

Условный знак от Лорена.

Первый этап.

Норен спросил:

— Готов?

Теон кивнул.

— Один дракон. Только один.

Мальчик закрыл глаза.

Я тут же сказала:

— Лучше открыты.

Он открыл.

Выбрал взглядом большого серого дракона в дальнем дворе.

— Его.

— Почему?

— Он самый четкий. Его всадник рядом.

— Тогда только он.

Теон дышал.

Сначала ничего не происходило.

Потом лицо напряглось.

— Он не хочет идти к воротам.

— Не заставляйте его не идти, — напомнила я. — Только помогите понять собственное желание.

— Я знаю.

Он смотрел.

Не произносил заклинаний.

Не делал жестов.

Просто был рядом с тем ощущением, которое другие люди вообще не могли почувствовать.

Через несколько секунд серый дракон резко дернул головой.

Всадник рядом отшатнулся.

Потом животное перестало идти к воротам.

Замерло.

Сделало шаг назад.

Теон выдохнул.

— Он услышал себя.

В ту же секунду зеленая пластина вспыхнула второй раз.

Лорен заметил изменение.

— Дальше ничего, — сказала я. — Ждем.

Теон хотел продолжить.

Я видела.

Но послушался.

Через несколько минут гудение в камне изменилось.

Стало неровным.

Как будто внутри огромного механизма один из элементов перестал двигаться в общем ритме.

Лорен был прав.

Синхронность ослабевала.

Вторая вспышка сигнала.

Можно выбрать еще одного.

Норен проверил Теона.

— Пульс выше, но терпимо. Голова?

— Немного.

Я сказала:

— Если станет сильнее, сразу прекращаем.

Теон выбрал другого дракона.

Темно-красного.

С ним было сложнее.

Мальчик несколько раз сбивался.

— Он боится собственного желания. Если не пойдет, будет больно.

— Не убеждайте, что боли не будет. Это неправда.

— Тогда что?

— Только помогите вспомнить, чего он хотел до боли.

Теон посмотрел на меня.

Понял.

Через несколько секунд красный дракон лег на землю.

Просто отказался двигаться.

Сеть под ногами дрогнула.

Сразу несколько животных в другом дворе начали сопротивляться сильнее.