Я знала этот вид тишины.

Не страх полностью.

Слишком много нового сразу.

Город рос под нами.

Высокие стены.

Башни.

Крыши.

Широкая река.

Мосты.

Площади.

Воздушные площадки Крыльев Короны.

Теон смотрел вниз так, будто видел другой мир.

Наверное, так и было.

— Там правда столько людей? — спросил он.

— Еще больше, чем кажется сверху, — ответила я.

— И все могут ходить куда хотят?

— Большинство — да.

Он помолчал.

— Я тоже смогу?

Роэн ответил:

— Не завтра и не один. Но когда станет безопасно, да.

Теон улыбнулся.

Тарн пошел на снижение.

Центральная площадка Крыльев занимала огромную часть военного комплекса. Одновременно там могли садиться несколько драконов.

Когда мы приближались, я увидела людей.

Сначала десятки.

Потом поняла, что их гораздо больше.

Новость о вызове Роэна явно не осталась закрытой.

Тарн приземлился.

Все произошло сразу.

Шум крыльев.

Команды.

Люди в форме.

Чиновники.

Слуги.

Всадники.

Теон замер.

Я положила ладонь ему на плечо.

— Сначала дышим. Никого из драконов специально не слушаем.

Он кивнул.

— Их много.

— Знаю.

— Очень.

— Смотрите на отца. На меня. На Тарна. Остальные пока просто фон.

Роэн спустился.

Потом помог Теону.

Когда мальчик оказался на земле, несколько человек неподалеку замолчали.

Кто-то узнал.

Не самого Теона.

Сходство.

Роэн в тридцать пять и его шестилетний сын были слишком похожи, чтобы этого не заметить.

Я спустилась последней.

К нам сразу подошел офицер в темно-синей форме.

— Лорд Арден, собрание начнется через сорок минут. Вас ожидали одного.

Роэн спокойно ответил:

— Мои сопровождающие входят вместе со мной.

Офицер посмотрел на Теона.

— Несовершеннолетние лица на закрытое заседание не допускаются без отдельного разрешения.

— Получите разрешение сейчас.

— Милорд, порядок утвержден заранее.

Роэн вынул документ.

— Тогда сообщите председателю собрания, что я прибыл с главным свидетелем по делу, ради которого меня вызвали. И если заседание начнут без него, я потребую занести отказ в официальный протокол.

Офицер побледнел чуть заметно.

— Я передам.

Он ушел.

Теон посмотрел на отца.

— Я главный свидетель?

— Сегодня да.

— Это плохо?

— Это означает, что люди должны услышать, почему произошли некоторые события.

— Хорошо.

Мы вошли в здание.

Я бы хотела сказать, что столица впечатлила меня меньше, чем Теона.

Это было бы неправдой.

Центральный корпус Крыльев был огромным.

Высокие своды.

Гербы подразделений.

Статуи всадников и драконов.

На стенах висели имена погибших.

Все здесь напоминало о власти структуры, против которой мы собирались выступить.

Роэн вырос внутри этого мира.

Служил ему.

Доверял ему.

Селия пыталась доказать, что за парадной частью скрывается нечто другое.

А теперь ее сын шел по тому же коридору, держась за мою руку.

Нас разместили в отдельной приемной.

Лорен и Норен приехали немного позже на Сарре.

Пакеты с документами доставлялись под охраной.

Я проверила Теона.

Он выглядел нормально.

Чуть бледный.

Но голова не болела.

— Драконы здесь шумные, — сказал он.

Лорен сразу насторожился.

— В каком смысле?

Я подняла руку.

— Не начинаем исследование перед заседанием.

— Я хотел только...

— Знаю. После.

Старик усмехнулся.

— Теперь понимаю, почему Роэн иногда выглядит так, будто спорил три часа.

— Он привык.

Теон улыбнулся.

Дверь открылась.

Вошел человек лет пятидесяти в официальном мундире.

Я его не знала.

Роэн встал.

— Лорд Сайрен Кальд.

Вот он.

Тот самый уполномоченный, который обыскивал Ранвель.

Кальд посмотрел сначала на Роэна.

Потом на Теона.

Я заметила, как на долю секунды исчезла официальная невозмутимость.

— Значит, слухи оказались верны.

Роэн ответил:

— Если вы говорите о моем сыне, слухи сегодня перестанут иметь значение.

Кальд медленно произнес:

— У вашего сына есть свидетельство о смерти, зарегистрированное пять лет назад.

Теон сжал мою руку.

Роэн даже не повернулся к нему.

— Именно это я собираюсь объяснить собранию.

— Вы понимаете юридические последствия?

— Полностью.

— И все равно намерены привести ребенка в зал?

— Да.

Кальд смотрел на него еще секунду.

— Тогда председатель разрешил присутствие мальчика, лекаря и господина Харта. Госпожа Маррен не входит в список официальных свидетелей.

Теон сразу напрягся.

Я почувствовала.

Роэн тоже.

— Она остается с моим сыном.

— Лорд Арден, это закрытое заседание высшего командования.

Я вмешалась спокойно:

— Тогда меня можно не считать свидетелем. Я воспитательница Теона. У него редкая способность, которая при большом количестве драконов вызывает перегрузку. Норен Фальк подтвердит, что я помогаю ребенку контролировать внимание. Если вы хотите, чтобы мальчик мог нормально присутствовать в зале, мое присутствие полезно не меньше официального статуса.

Кальд посмотрел на Норена.

Тот подтвердил:

— Это медицински разумно. В здании сейчас десятки связанных драконов. Теон только учится отделять чужие ощущения от собственных.

Сайрену явно не нравилось расширять список.

Но возразить было нечем.

— Хорошо. Вы присутствуете как сопровождающее лицо несовершеннолетнего и не выступаете без обращения председателя.

— Устраивает.

Роэн посмотрел на меня.

Я пожала плечами.

Иногда проще договориться без войны.

Зал заседаний оказался похож на старый амфитеатр.

Круглый.

Ступени поднимались вокруг центральной площадки.

Внизу стоял длинный стол для документов.

На верхних рядах сидели представители разных крыльев.

Я увидела серебряные знаки Севера.

Красные Востока.

Черные центрального корпуса.

Несколько людей в придворной форме.

Судебных магов.

Писарей.

Когда мы вошли, разговоры начали стихать.

Сначала из-за Роэна.

Потом люди увидели Теона.

Тишина стала полной.

Я чувствовала десятки взглядов.

Теон тоже.

Он крепче держался за мою руку, но шел.

Не прятался за мной.

Роэн шел первым.

Теон рядом.

Я слева от него.

Норен и Лорен следом.

В переднем ряду сидел мужчина с седыми волосами и широкими плечами.

Я узнала его, даже никогда не видев.

Не по портрету.

По тому, как изменился Роэн.

Маршал Дейран Вальк.

Он встал.

Не резко.

Медленно.

Лицо выражало удивление настолько правдоподобно, что, если бы я не читала документы Селии, поверила бы.

Дейран посмотрел на Теона.

Потом на Роэна.

— Роэн...

Всего одно слово.

Но в нем было столько личного, что я сразу поняла, каким был их прежний союз.

Роэн не ответил.

Председатель собрания, пожилой мужчина в темно-золотом мундире, поднялся.

— Лорд Арден, прежде чем мы начнем обсуждение вашего отказа исполнить распоряжение патруля, полагаю, вы обязаны объяснить присутствующим, кого именно привели в этот зал.

Роэн вышел на центральную площадку.

Теон остался со мной.

Я почувствовала, как дрожат его пальцы.

Сжала сильнее.

Роэн оглядел зал.

Потом сказал:

— Это Теон Арден. Мой сын. Единственный наследник дома Арден.

Шум не начался сразу.

Сначала несколько человек будто вообще не поняли.

Потом голоса возникли одновременно.

Кто-то встал.

Один из писарей уронил перо.

Я услышала:

— Невозможно.

— Ребенок умер.

— Пять лет назад...