— У нас осталось два. Команда Мака и команда Хоука. У нас была третья, но они отправились на задание, и, в общем, никто из них не вернулся.

Жнецы часто попадали в стычки с небольшими отрядами. Обычно из-за ресурсов, но иногда достаточно было глупого спора. Временами они нападали на небольшие отряды просто ради забавы или чтобы выпустить пар. Пространства между заставами и гарнизонами были ничейной территорией, готовой для захвата любым, у кого было достаточно оружия и смелости. У Джака было и то, и другое. Жнецы правили пустыней последние десять лет, отчасти благодаря мне. Джак и его бессмертие пользовались дурной славой. Он мог получить смертельную травму и вернуться всего через несколько часов, чтобы отомстить. У меня скрутило живот.

— Теперь, когда ты здесь, нам не придется так часто ходить за лекарствами или медицинскими принадлежностями, — продолжил мужчина. — Что всегда было нашей самой большой потребностью. Как только выпадает снег, выбраться отсюда становится практически невозможно, поэтому нам нужно запастись на зиму.

Эту часть информации я так же припрятала подальше. Если я хотела выбраться отсюда, мне нужно было сделать это до наступления зимы или ждать, пока не растает снег. Я быстро дала инструкции о том, как содержать его рану в чистоте, а он поблагодарил меня улыбкой, прежде чем отправиться поболтать с моими охранниками. Трей и Сэм оба сняли рубашки, и мой взгляд задержался на них. Работая целителем, я видела бесчисленное количество тел, и можно было подумать, что теперь не стану отвлекаться на них. Но я не смогла не полюбоваться их жилистыми мускулистыми телами, блестящими от пота на солнце. Они оба были красивы, но мои глаза постоянно возвращались к Трею. С такого расстояния я не могла разглядеть шрам на его животе, но знала, что он есть. Интересно, если я проведу руками по его загорелой коже, почувствую ли я его под кончиками пальцев?

Я мысленно встряхнулась и заставила себя вернуться к работе.

Прошло почти две недели, прежде чем однажды утром пришел Трей и сказал, что мы отправляемся на экскурсию по Убежищу. Я нахмурилась, пытаясь скрыть свое беспокойство. Трей не давал мне никаких причин бояться его, такая команда заставила тревожные колокольчики зазвенеть в моей голове.

— Я занята, — сказала я.

— Да ладно, — ответил он, — тебе нужно знать, где что находится.

— Мне все равно.

— У меня наготове пара лошадей, — продолжил он, как будто я и не упиралась.

— Я не пойду.

Он вздохнул, его глаза были полны боли.

— Боунс, пожалуйста. Мак попросил меня сделать это, и я действительно не хочу принуждать тебя.

Но я сделаю это, если придется. Я услышала невысказанный подтекст. Я смотрела на него еще несколько секунд, раздумывая, не превратить ли этот разговор в большущий скандал из чистого упрямства.

Выбирай сражения, рявкнул Вольф в моей голове.

— Ладно, — процедила я сквозь зубы.

Он выдохнул, его глаза снова прояснились.

— Ладно, пойдем.

Я последовала за ним на улицу, где нас ждали две оседланные лошади. Я нервно замерла. Я знала, что ехала верхом с Треем, когда впервые попала сюда, но большую часть пути я была без сознания. У меня не было никакого опыта в обращении с лошадьми. Немногие люди держали их в пустыне. Найти для них достаточно еды было довольно непросто, и у большинства людей были мотоциклы. Поиск запчастей для мотоциклов не занимал много времени, а благодаря палящему солнцу солнечные батареи, питавшие двигатели, были на ходу.

Трей заметил, что я остановилась.

— Ты идешь?

Я не двинулась с места, мне было неприятно признавать, но я не знала, что делать.

Он повернулся и направился обратно ко мне, нахмурив брови.

— Что случилось?

Я проглотила свою гордость.

— Я не умею ездить верхом.

В его глазах появилось понимание, и он улыбнулся своей нежной улыбкой.

— О! Ну, я научу тебя. Иди сюда.

Я последовала за ним, нервничая все больше по мере того, как мы подходили ближе, и я осознавала, насколько большими были лошади.

— Эта — Вайолет, а эта — Мэриголд. — Он указал на двух лошадей.

Вайолет была темно-коричневой, а Мэриголд — золото-соловой. Мэриголд опустила голову и легонько толкнула Трея, и это выглядело как проявление нежности.

— Ты едешь верхом на Вайолет. Она очень ласковая.

Вайолет повернула голову в мою сторону, и я встала как вкопанная.

— Все в порядке, — сказал Трей. — Она просто хочет поздороваться. Вот, протяни руку, вот так. — Он показал, как нужно протянуть руку ладонью вверх, чтобы лошадь обнюхала ее.

Он повернулся ко мне, потянулся, чтобы взять меня за руку и потянуть вперед. Я позволила ему, но мое сердце бешено колотилось в груди. Я протянула свободную руку, как он, и усы лошади защекотали мою кожу, когда она обнюхивала меня. Я смотрела на ее массивные копыта и невольно представила, что они с легкостью могут раздавить человеческую ступню или череп. Как только Вайолет перестала нюхать, Трей снова потянул меня вперед, идя рядом с лошадью, чтобы остановиться у ее бока.

— Привет, Ви, — сказал Трей спокойным, ровным голосом, поглаживая холку лошади. Он поднял мою руку, которую держал, и положил ее на теплый бок. —

Попробуй.

Я провела рукой по боку лошади. Ее шерсть была теплой и мягкой. Вайолет снова откинула голову назад, уставившись на меня и фыркнула на мою рубашку.

— Не подходи к лошади сзади. Я имею в виду, с Ви все будет в порядке, потому что она нежная, но некоторые лошади могут почувствуют угрозу, — продолжил Трей с кривой улыбкой. — Поверь мне, это верный способ получить удар копытом. Теперь, когда ты поприветствовала лошадь, можешь садиться в седло. Это называется рожок. — Он протянул руку и ухватился за выступающую часть седла. — Держись за него, поставь ногу вот в это стремя, а затем оттолкнись и перекинь другую ногу. — Он продемонстрировал, двигаясь с отработанной легкостью, а затем улыбнулся мне, сидя верхом на лошади. — Чтобы слезть, ты делаешь то же самое, только наоборот. — Он перекинул одну ногу, держась за рожок, и опустился на землю.

Вайолет проигнорировала нас и нащипала полный рот травы.

— Твоя очередь.

Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до рожка, но я справилась. Я немного неловко вставила сапог в стремя, а затем подтянулась так же, как это сделал Трей. Я была далеко не так грациозна, как Трей, тем не менее у меня получилось, и чувство выполненного долга затрепетало в моей груди.

— Отлично. — Трей ухмыльнулся мне. — Сейчас я немного отрегулирую стремена. Твои ноги короче моих.

Я передвинула ноги, чтобы он мог отрегулировать ремни, пока мне не стало легче дотягиваться до обоих. Он надел их обратно мне на ноги, а затем встал, осматривая меня.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Я не была уверена, что именно он имел в виду.

— Нормально?

Он усмехнулся.

— Надо было это предвидеть. — Он схватил поводья и протянул их мне. — Держи их одной рукой. Держи их свободно. Тебе не нужно слишком беспокоиться об управлении, потому что Вайолет последует за мной, но все, что тебе нужно делать, это двигать рукой с поводьями в том направлении, куда ты хочешь, чтобы она пошла.

Он подошел к Мэриголд и вскочил в седло, взяв поводья и еще раз проверив, как я.

— Когда хочешь, чтобы лошадь пошла, просто слегка сожми ноги или постучи пятками. Не пинай ее, если не хочешь, чтобы она сорвалась с места. Чтобы остановиться, ты просто тянешь поводья — вот так. — Он показал мне. — Готова?

Я не была уверена, но все равно кивнула. Он ухмыльнулся, и Мэриголд тронулась, Вайолет последовала за ней. Небо заволокли пушистые облака, и ветерок был приятно прохладным, принося с собой резкий аромат хвои. На деревьях пели птицы, а на земле кудахтали цыплята. Капли росы покрывали траву, и земля искрилась на солнце. Мы повернули налево, к главным воротам, и на мгновение в моем животе затрепетала надежда. Мы выходим за пределы крепости?