это замечали.

Он выбрал зелёный.

Потом он подошёл к туалетному столику, открыл шкатулку с украшениями. Запонки — золотые, с

сапфирами. Часы — тонкие, на золотой цепочке. Кольцо с печаткой на мизинец. Всё должно быть

идеально.

Грейсон сел на край кровати и снял сапоги. Бренди начинал действовать. Голова слегка

кружилась, но мысли стали яснее. Он знал, что делал. Он знал, что этот план был рискованным.

Он мог провалиться. Аурелия могла оттолкнуть его, высмеять, снова пригрозить отъездом.

Но он не хотел верить, что она уедет. Она слишком хотела доказать свою невиновность. Она

слишком хотела найти правду. Она останется. И пока здесь у него есть шанс.

Грейсон лёг в постель, но не закрыл глаза. Он смотрел в потолок. тёмный, с лепными

украшениями, и думал о ней.

Она была там, наверху, в своей комнате. Может быть, уже спала. Может быть, тоже не спала.

Может быть, думала о нём.

Он представил, как она лежит в своей постели, в белой ночной сорочке, с распущенными

волосами, разметавшимися по подушке. Он представил, как её грудь поднимается и опускается

под тонкой тканью. Как её губы, те самые губы, которые она так медленно облизывала за

ужином, чуть приоткрыты во сне.

Его тело отреагировало мгновенно. Желание скрутило внутренности, стало трудно дышать.

Грейсон перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку.

— Успокойся, — приказал он себе. — Успокойся. Она не пришла к тебе сегодня. И не придёт,

пока ты не завоюешь её доверие.

Но тело не слушалось. Тело помнило её запах. Жасмин и бергамот, который он чувствовал,

когда она прошла мимо него к выходу. Тело помнило тепло, которое исходило от неё, когда она

стояла рядом у окна. Тело помнило каждый её взгляд, каждое движение, каждый вздох.

Грейсон сжал подушку в кулаках и замер.

«Завтра, — сказал он себе. — Завтра я начну. Завтра я сделаю первый шаг».

Он не знал, сколько времени прошло. Может быть, час. Может быть, два. Он лежал неподвижно,

слушая тишину дома, и постепенно мысли начали путаться, уступая место усталости.

Перед самым сном он подумал о том, что сказала она: «Я хочу, чтобы вы смотрели на меня. Я

хочу, чтобы вы хотели меня. Я хочу, чтобы вы сходили с ума от желания, но не могли меня

тронуть».

«Ты добилась своего, Аурелия, — подумал он, закрывая глаза. — Я схожу с ума. Но игра только

начинается. И я выиграю».

Он уснул с этой мыслью.

*****

Солнце светило ему прямо в лицо, когда Грейсон открыл глаза.

Он приподнялся на локтях и посмотрел в окно. Небо было ясным, голубым, без единого облачка.

День обещал быть холодным, но солнечным идеальным для прогулки.

Грейсон сел на кровати и провёл рукой по лицу. Голова не болела. Он выпил достаточно

бренди, чтобы уснуть, но не настолько много, чтобы страдать утром. Тело было напряжённым, но

это было привычное утреннее напряжение.

Он позвонил в колокольчик.

Харрис вошёл почти сразу, с подносом в руках.

— Доброе утро, ваша светлость.

— Доброе утро, Харрис. — Грейсон взял чашку с кофе. — Что делает герцогиня?

— Её светлость уже встала. Она завтракает в своей комнате.

— Передайте ей, что после завтрака я жду её в библиотеке. Я хочу показать ей свою коллекцию

книг.

Харрис кивнул, не выражая удивления.

— Слушаюсь, ваша светлость.

Грейсон выпил кофе, съел тост и встал. Он подошёл к умывальнику, умылся холодной водой,

побрился тщательно, не торопясь, как делал каждое утро. Лезвие скользило по щекам и

подбородку, снимая отросшую за ночь щетину. Он смотрел на своё отражение в зеркале — свежее,

отдохнувшее, с ясными глазами.

Сегодня он был готов.

Он надел зелёный сюртук, который выбрал накануне, белую рубашку, пепельный галстук, чёрные

бриджи и начищенные до блеска сапоги. Запонки с сапфирами, часы на цепочке, кольцо с

печаткой. Он смотрел на себя в зеркало и остался доволен.

Он вышел из спальни и направился в библиотеку.

Комната была залита утренним солнцем. Свет падал на дубовые стеллажи, на кожаные корешки

книг, на старый глобус в углу. В камине ещё не зажгли огонь, но в комнате было тепло. Солнце

нагрело стены, и воздух был сухим и приятным.

Грейсон прошёл к креслам у окна и сел в то, где вчера сидела Аурелия. Он провёл рукой по

подлокотнику. Ткань была мягкой, чуть тёплой. Он представил, как она сидела здесь, читала

книгу, поправляла волосы. Её запах — жасмин и бергамот — всё ещё витал в воздухе.

Он ждал.

Шаги в коридоре послышались через несколько минут. Лёгкие, быстрые, уверенные. Он узнал их

это была Аурелия.

Дверь открылась.

Она вошла в библиотеку, и Грейсон забыл, как дышать.

На ней было простое платье из мягкой шерсти цвета слоновой кости, с длинными рукавами и

высоким воротником. Волосы были убраны в пучок — гладкий, строгий, без единой выбившейся

пряди. Она выглядела скромно, даже аскетично — полная противоположность вчерашнему вечеру.

Но она была прекрасна. Прекрасна этой тихой, сдержанной красотой, которая не нуждалась в

глубоких вырезах и распущенных волосах.

— Доброе утро, ваша светлость, — сказала она, останавливаясь в дверях. — Харрис сказал, вы

хотели меня видеть.

— Доброе утро, — ответил Грейсон, вставая. — Да. Я хотел показать вам библиотеку. Вчера вы

выбрали книгу по Италии. Может быть, вас заинтересует что-то ещё?

Аурелия посмотрела на него с лёгким подозрением.

— Вы пригласили меня в библиотеку, чтобы показать книги?

— А что вас удивляет? — поинтересовался Грейсон. — Вы любите читать. У меня большая

коллекция. Мне кажется, это естественно.

Аурелия помолчала, разглядывая его. Потом медленно кивнула.

— Хорошо. Показывайте.

Он подошёл к стеллажу и снял с полки книгу в тёмно-красном переплёте.

— Это стихи Байрона. Первое издание. Я привёз его из Лондона год назад.

Аурелия взяла книгу, открыла, провела пальцем по странице.

— Вы любите Байрона? — спросила она.

— Люблю, — сказал он. — Особенно его поэму «Паломничество Чайльд-Гарольда».

— Я читала её, — сказала она. — В переводе на французский. Мой французский намного лучше,

чем английский.

— Вы говорите по-французски? — спросил Грейсон, делая шаг к ней.

— Да, — ответила Аурелия, не поднимая глаз от книги. — И по-немецки. Немного по-итальянски.

Она была образованна. Грейсон не знал этого. Та Аурелия никогда не говорила о своём

образовании.

— Вы удивлены? — поинтересовалась она, наконец поднимая глаза.

— Да, — признался Грейсон. — Вы никогда не говорили об этом.

— Вы никогда не спрашивали, — ответила Аурелия.

Она поставила книгу на место и прошла вдоль стеллажей, проводя пальцами по корешкам.

Грейсон смотрел на её руки. Тонкие, белые, с длинными пальцами. На левой руке было

обручальное кольцо — то самое, с сапфиром, которое он надел на неё в день свадьбы. Он не

знал, почему она не сняла его.

— Что вы ищете? — спросил он.

— Не знаю, — ответила она. — Ещё не решила.

Аурелия остановилась у стеллажа с поэзией, сняла тонкую книжку в зелёном переплёте, открыла

и начала читать — тихо, почти шёпотом.

Грейсон подошёл ближе. Он слышал её голос. Низкий, чуть хрипловатый, который вчера дразнил

его, а сегодня звучал серьёзно и спокойно.

— Это Вордсворт,сказал он.

— Да, — просто ответила она. — «Я бродил одиноким облаком».

— Вы любите Вордсворта?

— Люблю — отозвалась Аурелия, закрывая книгу. — Он пишет о природе так, будто она живая.

Как будто деревья и облака чувствуют то же, что и мы.

Она поставила книгу на место и повернулась к нему.

— Зачем вы пригласили меня сюда, ваша светлость? — с ноткой сарказма поинтересовалась

Аурелия. — Не для того же, чтобы обсуждать поэзию.