– Договор? – переспросила с недоумением.
– Первый поцелуй вот-вот случится, а первая ночь… Еще будет…
Румянец затопил лицо, хорошо в темноте ничего не видно.
– Это спасет моих сестер?
Скрытник вздохнул.
– Я могу лишь чуточку ослабить чародея, броню его отнять… Но спасать смертных не в моей власти!
– Тогда ну ее ту броню… Мало ли какая гадость там наколдована.
Скрытник рассмеялся и темнота начала таять.
– Ежели передумаешь, зови… – донеслось вслед.
Вот же фейский пройдоха. Открываю глаза и вижу взбешенного чародея прямо перед собой! Черная шерсть искрится от молний. И чего он опять разозлился?
– ТЫ! Украла мою силу?! – проревел Самаэль.
– Я? Когда?
И тут чародею что-то прилетело! Прям в затылок! Да, так крепко, что у того аж голова дернулась. Он башкой тряхнул и лапы от меня хорошей убрал. Если бы еще и чертово облако растаяло! И тут в воздухе опять что-то просвистело! И попало прям в висок.
Что это? Обычный булыжник? Да он чародею никакого вреда не причинил бы? У кого вообще духа на такое хватило? – раздумываю и попутно ножками в воздухе перебираю вдруг получится подвинуться, хоть цель не буду заслонять.
Дзынь! Теперь прилетело сразу с двух сторон.
– Ра-а-а! – взревел чародей.
От этого рева небеса содрогнулись и едва по полам не треснули. Но главное облачко, что меня так крепко держало тоже, развеялось!
– Свобо-о-ода! – заорала я и полетела вниз. А то что падать целых четыре метра меня совсем не испугало, а наоборот – обрадовало.
Только ж чародеи они такие жадины!
– Стоять! – от рева Самаэля дрожь прокатилась по земле. А облачко опять меня крепко сцапало и потащило в ненавистные лапы! А от самого мерзавца такая волна силы хлынула, что камни мостовой во все стороны разлетелись.
– Не-е-ет! – пискнула, но куда мне с чародеем тягаться.
– Сила! Ты только что забрала еще кусок! – прорычал он.
Так то ж была не я, а – скрытник! И вообще на этих крохах силы чародейской свет клином сошелся или как?
– Она должна вернуться ко мне! – сверкая взглядом проревел Самаэль.
Глава 27. Сестры
Чародей не успел до меня дотянуться самую малость, зато кто-то меня словил прямо в падении, а затем крепко прижал к себе. Один удар сердца и вокруг золотом полыхнула волшебная сфера.
Волшебство? Откуда оно взялось?
Чародей влетел в защитные чары всей своей мощью! Пространство пошло рябью, но сфера как ни странно устояла, как и мой защитник.
Зато Самаэль взвыл, словно мерзавца кипятком ошпарили.
Меня от этого крика передернуло, я обхватила шею спасителя и прижалась к нему всем телом, еще и глаза закрыла. Никогда в жизни так не боялась, а тут даже пятки дрожат.
Данияр что-то гаркнул по-истрийски, прямо над ухом. Я дернулась с перепугу, но мужчина положил руку мне на спину, удерживая.
Воздух наполнился запахом грозы, липы и меда с ноткой печеных яблок.
Странно и необычно, даже ужас немного отступил, я пошевелилась, принюхалась и подняла голову, огляделась вокруг.
Мы стояли в окружении истрицев и что удивительно, каждого члена делегации окутывала волшебная золотистая сфера. Больше никого не осталось, только мы и развороченная мостовая.
Неужели на истрийцев не действует волшба чародея? Как так? Они что его сейчас выпьют? Заберут силу?
Мужчины выстроились странным порядком, чуточку прикрывая друг друга. По команде Данияра ладони воинов окутались золотистыми искрами.
Откуда у них магия? Как это вообще возможно?
Миг и все пространство вокруг Самаэля наполнилось золотистым светом.
На моих глазах искры вытягивались, превращались в стрелы и жалили чудовище без остановки. Люди Данияра действовали настолько слажено, что Самаэль не успевал даже защитную сферу выставить. Она раз за разом рассыпалась прямо перед ним.
Истрийцы ни на секунду не прекращали атаку! Волшебные стрелы не знали преград, острыми жала впивались в черную шерсть. Чародей дергался, будто вместо стрелы – молния.
Очередная сфера перед ним сломалась, сгусток яркого света в пальцах погас. Самаэль взревел раненым зверем и растаял…
Стало тихо. В первый миг показалось, я оглохла.
– Ушел! – изрек Данияр, все еще прижимая меня к себе.
Да, отступил… На время.
– Принцесса Вержана, вы ранены? – вопрос звучит до того спокойно, будто глава истрийской делегации каждый день с чародеями воюет.
А у меня сердце колотится, я даже внятно говорить не могу. Жар, что возник при передаче силы, до сих пор не отступает. Голова кружится, а меня всю трясет после пережитого.
Объятья становятся крепче.
– Все, хорошо, вы в безопасности! – говорит Данияр.
– Сестры! – выговаривают непослушными губами.
Осознание случившегося обжигает! Сердце пропускает удар, а то и целый десяток. Люсия, Агнес…
Не знаю, каким чудом мне удалось вывернуться из рук спасителя. Я упала на мостовую, оцарапала ладони в кровь, еще и юбку порвала… Кажется…
Осматриваюсь вокруг, но взгляд спотыкается о короны… Три золотых венца валялись на разгромленной мостовой среди камней и грязи.
Ладони похолодели. Так не должно быть! Почему они? Почему сейчас!
В следующий миг я рванулась к реке.
Сестры! Я только их обрела! Месяца не прошло. Да, я всего шаг к ним сделала… Агнес.
Воспоминания выворачивают душу. Несколько часов назад мы катались с ней на качелях. Говорили как сестры!
Люси!
Моя любимая кудряшка, она держала за руку. Просила не сбегать. Она так нуждалась во мне… Правда в том, что это она мне нужна. Люсия, младшенькая, озорная моя и такая упрямая.
С ней я впервые почувствовала, что у меня есть семья!
А теперь их всех отобрали!
– Нет! Нет! – слезы катятся с глаз. – Только не они.
До реки оставалось два шага. Один!
Я умею плавать, я спасу…
– Стой! – крепкие руки обвились вокруг талии. Данияр рывком поднял меня в воздух!
– Там мои сестры – пусти! – крик сорвался с губ, я дернулась, пытаясь высвободиться, но куда там. Проще две горы вверх тормашками перевернуть и небо в придачу.
Где вообще свита принцесс? Где те, кто должны их защищать? Почему они оказались в одиночестве перед лицом врага. Да еще и таким сильным. Так не должно быть! Это несправедливо! Они просто слабые девчонки!
– Вы наша будущая княгиня! – рявкнул Данияр, крепче прижимая к себе. – Мы поможем!
Казалось, я вот-вот задохнусь. К черту титулы, надо спасать девчонок.
Несколько истрийцев на моих глазах прыгнули в воду и погребли на глубину.
– Все будет хорошо! – шептал на ухо Данияр, удерживая на месте.
Мотаю головой.
– Если этот мерзавец снова объявился, то нет – не будет!
Данияр рывком разворачивает меня лицом к себе. Вижу хмурый взгляд, следом пробирает дрожь.
Глава 27.1
– Вержана! Стой! – крикнула Агнес.
Отпустила сестер и схватила меня за руку. Я сжалась под ее пристальным взглядом, казалось она сейчас ударит. Если не рукой, так словами.
– Объясни внятно, при чем тут ты? – потребовала старшая сестра.
И я не могу и не хочу ей лгать.
– Моя мама знала этого мерзавца… Когда-то давно… Еще до встречи с отцом… Он сделал ей подарок, – слова приходилось чуть ли не силой выталкивать из горла. – Потом мама, по настоянию родителей, вышла замуж. Чародей счел это предательством. Он хочет вернуть тот подарок, но у меня его нет! – выпалила и опустила взор в пол.
Пальцы сестры сжали мою ладонь чуть крепче. Я ждала грома, молнии осуждений, но Агнес молчала.
– Значит этот тип мне не привиделся? – выдохнула кронпринцесса.
Вскидываю на нее взгляд. Она видела чародея? Когда?
– Много лет назад, я слышала как кто-то угрожал королеве Гретхен… Он говорил, что поднимет восстание. Я думала, это был просто сон…
Мариана подошла ближе к нам, а глаза непривычно хмурые, задумчивые.
