“Может там дарственная на землю? – лениво пошевелилась жадность. – Это ж лучше драгоценностей! Сразу в дело пустим.”

Личный подарок князя. Раз уж сама ляпнула, то отступать теперь некуда. Кто ж знал, что этот лис такой предусмотрительный.

– Благодарю.

– Посмотрите? – любопытствует Леонид.

– Нас сокровищница ждет! – напомнила Люсия, только за руку разве что не дернула.

А лист холодит пальцы и бумага такая, почти как в том письме из Виттенбурга, словно чистый шелк. Даже лучше. Ничего подобного в руках не держала.

– Да, посмотрю, – кивнула, очень уж не хотелось обижать старика.

Не спеша разворачиваю лист, он легкий, почти невесомый. Сердце в груди почему-то колотиться. Будто я сейчас прикоснусь к великой тайне.

Краски? Это что портрет?

Наконец лист развернут и с него на меня взирает мужчина, черные волосы, лукавая улыбка, а в глазах вызов. Рискнешь?

Князь выглядит так, будто вот-вот сойдет с холста и встанет рядом. Опалит серым взглядом…

Медальон крестного на какой-то миг предупредительно обжигает грудь, а в следующее мгновенье коридор дворца исчезает в круговерти. Истрийцы, Люсия и все вокруг тает в белой пелене.

– Это еще что такое?

Среди белизны вдруг проступает рисунок, словно невидимый художник вырисовывает передо мной мраморные колоны, широкие окна, выложенные цветным стеклом. Что это за место?

– Приветствую! – низкий чуть хрипловатый голос доносится из-за спины.

Резко оборачиваюсь и встречаюсь с серыми глазами. Князь? Как это возможно? Серые глаза смеются, темные волосы ниспадают по могучим плечам. Мужчина порывисто встает, делает шаг на встречу. Одно движение и он буквально занимает все свободное пространство.

– Мне много о тебе писали… – лукавая улыбка пляшет на губах, но в действительности, – ты еще очаровательнее!

Этот хриплый голос, решительность и непоколебимость, заправленная головокружительным ароматом хвои и шафрана. Все это обрушивается на меня словно лавина. И буквально сшибает, чувствую как ноги подкашиваются.

– Осторожнее! – руки князя обхватывают за талию крепко, но бережно.

Теперь этот огромный мужчина буквально повсюду. Здесь каждая деталь пропитана им. Сердце в моей груди колотится и его улыбка… Она – завораживает.

– Вержана! Вержик! Ау! – Люсия пощелкала перед моим лицом пальцами. – Ты в каких облаках витаешь?

– А? Чего-сь?

– Говорю – мы пришли! Вот она – сокровищница, – младшенькая развела руками показывая широкие и оббитые металлом дверь. И на входе двух мрачных стражников.

– Ну, сокровищница, так сокровищница! – пожала плечами.

– Что после истрийских драгоценностей наши не впечатляют? – младшенькая упрямо пыталась уколоть меня взглядом.

– Что первое, что второе мне не принадлежит! – философски отозвалась я, только взгляд невольно соскользнул на шелковый свиток.

– Опять ты за свое, – буркнула сестренка и затянула меня внутрь.

Думала увижу несметные сокровища, но вместо этого мы наткнулись на улыбчивое пухлощекое лицо.

– Что угодно вашему высочеству?

– Я здесь, чтобы подобрать тиару для выхода!

– Конечно, вас с удовольствием проводят! – изрек слуга и за его спиной возникли еще трое служивых. Лица мрачные, брови нахмуренные, будто мы не принцессы, а – грабители! – Кстати, ваши сестры тоже здесь, – доложил местный, даже не знаю, кто он такой. Затем низко поклонился и руками указал нам на одну из пяти дверей.

– А за остальными что? – шепотом спрашиваю у Люсии.

– Монеты. Королевские регалии и том числе и те, которые используются для коронации. Чуть дальше золотые гербы, щиты, церемониальное оружие. Его используют на парадах по особо торжественным случаям…

Люсия резко умолкла, а я перестала вертеть головой и глянула, что там за заминка. На проходе стояли старшенькие. Агнес вновь полыхала величием даже при отсутствии синего цвета. За ней стояла Мариана и прожигала меня взглядом.

– Потихоньку вводишь в курс дела нашу сестрицу? – уверенность кронпринцессы заняла привычное место.

– Принцесса-замарашка, – сморила носик Марианна. – Как ее в шелка не ряди, все равно грязным утенком останется!

– Совсем скоро отец объявит ее кронпринцессой! – парировала выпад Люсия. – Посмотрим, что ты тогда скажешь!

– Кронпринцессой это…

– Хватит! Мы здесь не для того, чтобы ссориться! – изрекла Агнес, затем посторонилась.

Первыми вперед прошли стражи. Затем мы!

– Что это у нее за тиара, не припоминаю такую, – буркнула Марианна, а потом попыталась стащить мамино украшение с моей головы.

– Не смей! – рявкнула и отпрянула быстрее, чем поняла что делаю.

– Приказываешь старшим! Да, как ты смеешь!

Сжимаю кулаки. Мариана специально повод ищет, чтобы поругаться или это у нее само собой получается.

– А ты… Проявить элементарную вежливость не хочешь? – едкий голосок младшенькой прозвучал как музыка для моих ушей. – Если я вдруг уроню “Розу ветров”. Тебе приятно будет?

– Люсия! – возмутилась Агнес.

– Что такое, где я не права?

Мы вчетвером уставились друг на друга с негодованием. Замечательно прогулка начинается, просто прелестно. Того и гляди друг дружке в косы вцепимся.

– А что такое Роза ветров? – спрашиваю, чтобы хоть немного развеять напряжение.

– Любимая тиара, нашей матери, – отозвалась Агнес, затем подошла к Марианне и взяла сестрицу под руку. – Мы уже уходим, выбирайте скорее, если не передумали, ждем у главных ворот!

Старшенькие уходят.

– Чувствую, поездочка будет еще та! – едва слышно говорит Люсия, затем обходит меня и берет с полки шкатулку, ласково проводит по крышке пальцами. – Смотри, – младшенькая подходит ближе и показывает, что прячется внутри, – это любимая тиара моей мамы.

Начищенное до блеска золото и три острых пика, украшенных россыпью пламенеющих рубинов.

– А почему здесь нет королевских цветов?

– Мама любила – алый, оранжевый! Эти цвета для нее как символ победы, первенства! Она делала то, что хотела и даже корону выбрала по своему вкусу. Шепот пламени, так ее называют.

– Красивая!

Люсия улыбается и кивает, ее пальцы мягко скользят по рубинам.

– Знаешь, я никогда ее не надевала. Сотню раз держала в руках, но ни разу не примерила. Боялась, что меня будут ассоциировать с мамой… И с тем что она натворила… А ты, так смело отмела самые роскошные тиары предков… Ради короны, которую носила мама.

– Эта штука, – я щелкнула пальцами по роскошным изумрудам, – однажды спасла жизнь. Потому плевать что другие думают, важнее, как считаю я!

Люсия посмотрела мне в глаза.

– А если ты вдруг заблуждаешься?

– О чем ты?

Младшенькая вздыхает, хмурится.

– Подарок принца никак не выходит из моей головы. Почему именно книга? Что он хотел сказать?

– Опять ты за свое! – я даже ногой притопнула в раздражении. – Когда мы первый раз улизнули с Мигелем из дворца, я надеялась попасть в библиотеку. Хотелось почитать про Виттенбург, но мы туда не дошли… Зато подлый галисиец все растрепал принцу!

Солнышко светило ясно, совсем не по-осеннему, но порадоваться я не успела. Мой взгляд уперся в толпу, даже нет – в толпищу! Ноги тут же прилипли к земле.

– Это что такое? – голос упал до хриплого шепота, а еще захотелось назад, да хотя бы в башню.

– Официальный выезд наследной принцессы с сопровождением выглядит именно так! – отозвалась Люсия, подцепила меня под локоток и потащила вперед. – Свита, охрана, слуги. Расслабься ты быстро привыкнешь. Вон там видишь, наши кареты!

– А почему во множественном числе? Мы что порознь поедем?

– Конечно, но с приближенными из свиты, вон, видишь, это мои красавицы, – улыбка Люсии сделалась такой теплой и она взглядом указала на несколько девушек. Они оказались разного роста и комплекции, но на фоне свиты Марианы действительно сияли. – Они даже платья надели в моих цветах, невероятные!