– Ты видишь фейри!

Вот так, будто камнем по лбу! А в ответ лицо мужчины озаряет улыбка, уставшая такая и немного лукавая.

– Ошибаешься, никого я не вижу…

Врет! И не краснеет!

– Тень! – повинуясь зову на моем плече появляется моя верная помощница.

– Что тень? – любопытствует Найджел и выжидательно смотрит.

Да у него даже глаза в сторону фейри не дернулись. Неужели правда не видит? Тогда откуда знает маму? И почему от него пахнет астралисом? Ничего не понятно. Вздыхаю, выпускаю локоть и топаю вперед. Будем решать проблемы по очереди. Сначала – Тельма.

– А ты, стало быть, их видишь раз смогла с наядой договориться! – вопрос прилетел в спину и заставил обернуться.

Можно, конечно, соврать, но не нравится мне обманывать людей без причины. Пожимаю плечами.

– Я выросла возле Радужного леса, можешь считать, что я унаследовала оттуда частичку волшебства. Идем, ты обещал помочь.

Приглушенные шаги раздались совсем близко, вскоре Найджел поравнялся со мной, лицо задумчивое, на лбу морщины. Интересно, какие тревоги одолевают советника? Спросить бы, но чувствую, что меня пошлют лесом.

– Стражники тебе точно нужны? Если они присоединятся, конфликт дойдет до Агнес.

– Давай на чистоту, я подозреваю Тельму в дурных намерениях по отношению к королевской семье и хочу спровоцировать! Потому чем громче будет скандал, тем лучше! Я намерена уронить авторитет наставницы так низко, как только смогу. И ты мне в этом поможешь!

Уголок губ советника дернулся, будто ему стало наконец весело, но миг спустя мужчина вновь посерьезнел. Только махнул рукой уводя за собой.

Мы продвигались к цели и количество стражников за нашими спинами все увеличивалось и увеличивалось. Понятия не имею по каким критериям Найджел отбирал людей. Мы просто шагали по коридорам, а советник время от времени жестом манил к себе то одного служивого, то другого.

Когда их собралось человек тридцать, лорд королевский советник лично сопроводил меня к двери змеи наставницы.

Вот только вломиться в покои Тельмы не удалось. Скорее всего она услыхала грохот и сама выглянула в коридор. А тут я во всей красе, да еще и с мужиками на изготовку.

Лицо наставницы вытянулось, глаза нервно дернулись. Ах, как бальзам на душу!

– Госпожа зме… наставница? Как спалось, яд уже сцедили?

Темные глаза женщины полыхнули бешенством, ноздри раздулись, но она быстро взяла собственное выражение под контроль.

– Ваше высочество! Что…

Накалим-ка градус скандала? Поднимаю вверх ладонь и словно военачальник, показываю пальцем на дверь, которую своей спиной закрывает наставница.

Сегодня внешний вид старшей сестры подкачал. Куда подевались синие цвета из одежды? Да и прическа, какая-то она слишком простенькая, даже шпилек с самоцветами не видно. А уж лицо… Глаза опухшие, будто с перепою, нос красный, губы наоборот так ярко полыхают на лице. Можно подумать Агнес всю ночь терзала любовника страстными поцелуями.

– Что ты здесь устроила? – в голосе кронпринцессы не было привычной стали, только опустошение. Такое холодное и страшное, будто сквозь нее смотрела сама бездна. – Вержана, тебя еще не назначили наследницей, веди себя скромнее!

И где же весь пыл, где задор? Я надеялась получить ссору, а мне выговаривают с такой усталостью, будто Агнес готова сдаться еще до объявления войны. Нет, это совсем никуда не годится, разводить стерву на эмоции это одно, а пинать лежачего… Я на такое не подписывалась.

Хм, смотрю еще раз на Агнес. Потом на Тельму. Кронпринцесса выглядит так, будто рыдала всю ночь напролет, зато ее драгоценная наставница, судя по морде, и слезинки не проронила.

Я хмыкнула, вчера папенька показал мастер-класс, как можно переобуться прямо в воздухе. Улыбка расцветает на моем лице, да так широко, словно на месте старшей сестры стоит Люсия.

– Ты очень вовремя, сестренка!

Агнес аж дернулаь, потом еще и головой встряхнула. Вижу мой тон застал врасплох. Пользуясь секундным замешательством, подхожу ближе, хватаю принцессу за руку. Пальцы у нее ледяные, как у утопленницы, честное слово. Силком затягиваю в комнату.

– Посмотри вокруг, что ты видишь?

– Бардак, – без раздумий отвечает кронпринцесса.

– Ваше высочество! – голос Тельмы меняется, становится таким жалобно-приторным, а в глазах слезы блестят.

Я бы купилась, но минуту назад наблюдала холодную ярость зажатую в рамки самоконтроля. Потому отчетливо видно ее крокодильи слезы – очередной спектакль.

– Цыц! Принцессы разговаривают! – шикнула на змеюку. Потом снова обернулась к Агнес. – Ты совершенно точно права – здесь бардак! А теперь скажи, чего ты тут не видишь?

Кронпринцесса поморщилась, вздохнула и потерла виски. У нее в довок еще и голова болит? Впрочем, если она всю ночь ревела, то так оно и есть. Становлюсь рядом, плечом к плечу и обвожу комнату руками.

– Вот я не вижу, тут ни капли любви и привязанности!

– Вержана, мне не до твоих шарад, – промолвила Агнес. – Просто прекрати все это и пойдем.

Робкое предложение мира? От Агнес? Я бы согласилась, но сейчас, пока она слаба и уязвима, у меня всего один шанс, показать ей ситуацию со своей точки зрения.

– Сколько лет, Тельма провела рядом с вами? Десять или больше…

– Да, какая разница! – буркнула кронпринцесса и тут же поморщилась.

Таки - да, у нее болит голова. И вот как до нее такой болезненной достучаться? Достаю из кармана цветочную мазь, снимаю крышку, беру сестру за руку.

– Что ты… – она попыталась вырваться, но я крепко уцепилась в запястье.

– Успокаивающий запах мази приглушит мигрень, – говорю и осторожно намазываю ей кожу кремом.

Агнес наблюдает с таким видом, будто я ей руку ядом мажу. Только вот запах действительно приятный и успокаивающий, он медленно расползается из открытого флакона.

– Ну, что легче?

Кронпринцесса делает вдох полной грудью и неожиданно кивает.

– Да… В голосе в голове прояснилось, – она смотрит со смесью усталости и раздражения. Зато без зависти и высокомерия. Неплохое начало. – Так что ты пыталась сказать?

– Ты наверное не знаешь, но у меня тоже есть наставница… Мы бок о бок прожили много лет. И… Ее комната забита моими поделками! Она даже мою первую удачную вышивку хранит как драгоценность. А здесь?

Показываю руками на пустые шкафы, забитые исключительно роскошной одеждой. На полу валяются гребни, заколки и немного украшений… Ни одной безделушки, будто в душе Тельмы нет места посторонним.

– Привязываться к материальным вещам недостойно принцессы! – заявила наставница.

– Так вы и не принцесса!

– Я подаю пример!

– Как быть холодной рыбиной… Отличный пример! – я даже хлопнула в ладоши. – Замечательный! У вашей воспитанницы, судя по всему, выдалась тяжелая ночь. А где тревога на вашем лице? Что-то я даже синяков от бессонницы не замечаю! А ты, сестренка, как думаешь, эта женщина о тебе беспокоилась?

Поворачиваюсь и смотрю на кронпринцессу, она обводит взглядом комнату, рассматривает вещи. А где-то на дне синих глаз мелькает надежда. Найти хоть что-то. Увы… Здесь действительно только вещи Тельмы. Наконец Агнес переводит взор на наставницу. Оглядывает, цепко и внимательно, словно знакомиться заново.

Молчу и жду. Любопытно, что дальше будет. Рискнет ли Тельма сказать хоть слово в свое оправдание.

Тишина сгущается, а дворцовый холод подступает так близко, будто хочет пробраться в душу. Поплевать в сердце и хорошенько изгадить людские ценности. Как раз в духе Тельмы.

– Обсуждать людей недостойно принцессы, – наконец изрекла Агнес и повернулась всем телом ко мне. – Я прошу тебя проявить уважение к наставнице и уйти.

Просьба! Не приказ.

Поворачиваюсь к стражникам.

– Книгу нашли?

– Никак нет!

– Что за книга? – Агнес вопросительно смотрит на стражу.

Но отвечаю ей я.

– Церковно приходская книга, доказательство родства Тельмы с нашим дедом.