– Простите, я такая неуклюжая! – главное заявлять это убедительно.

Принц должен был бы хотя бы нахмуриться, вряд ли привычные ему девицы позволяют себе топтаться по королевским стопам. Правда мне попался какой-то неправильный тип. Он заулыбался, нагло, будто ему понравилось.

– Прощу… Только если согласитесь со мной прогуляться! – заявил нахал, еще и руки ко мне протянул, будто я вот сейчас возьму и в его объятья шлепнусь. Еще чего!

Облизываю губы и перевожу взгляд на старшую сестру. Выразительный такой.

“Ты ж наследная принцесса сделай с ним что-нибудь!”

– Ваше высочество, – принц уже тут как тут, ручки ко мне тянет.

Я ж ведь не удержусь как дам… Поспешно прячу ладошки за спину и сцепляю пальцы в замок. А то следом от папеньки прилетит! Хотя… Когда это меня останавливало?

Принц замер непозволительно близко и взгляд блуждает по моему лицу. Да, чего он прилип как банный лист к неприличному месту?

– Слушайте…

– У тебя вот здесь, – перебил он и рукой к моим волосам потянулся.

Э нет! Я отпрянула, чтобы он не смог прикоснуться. На секунду мы встретились взглядами. Карие глаза полны недоумения. Рикардо замер словно статуя с поднятой рукой. Вся уверенность слетела как шелуха, он медленно сжал пальцы и опустил руку, следом поникли даже плечи.

Медленно выдыхаю. Это Мигелю позволено так делать, он – друг и титул у него совсем не пугающий. И еще он невесту не ищет! Правда этого светловолосого наследника стало отчего-то жаль. Потому я набралась смелости и робко пояснила:

– Простите, ваше высочество, не люблю когда ко мне прикасаются!

Рикардо улыбнулся, правда уже не так самоуверенно, следом пальцы в замок сцепил, будто опасался что опять ко мне полезет.

– И все же, милые дамы, – лорд наконец соизволил заметить Агнес, – сегодня чудесное солнечное утро, давайте прогуляемся по саду?

– Утро прекрасное, – изрекла старшенькая, поднимаясь, затем подошла ко мне и замерла рядом, – но я не в настроении для светских прогулок и буду очень признательная, если вы оставите нас с сестрой немного посекретничать!

Медленно перевожу дыхание и между делом цап сестренку под локоток. Она старшая вот пусть от принца и отбивается.

Рикардо окидывает ее взглядом, мрачным таким и ни разу не дружелюбным, но Агнес стоит и даже не морщится. Вот это выдержка.

– А я бы с удовольствием прогулялась! – раздалось со стороны дорожки. Оборачиваюсь и вижу младшенькую. Кудри рассыпались по плечам, платье сиреневого оттенка идеально подчёркивает белизну кожи, только вот чуть нахмуренные брови выдают Люсию с головой. Что ее огорчило в такой ранний час?

– Доброе утро, ваше высочество, – малявка исполнила идеальный реверанс и повернулась к нам с Агнес, но смотрела она исключительно на мою скромную персону. Особенно долго взгляд младшенькой задержался на моих пальцах, которыми я вцепилась за локоть Агнес. Весьма красноречиво. – Я проснулась, а тебя нет… Не могла понять куда ты запропастилась, а оказывается вы с сестрицей секретничаете…

Прозвучало как обвинение. Какая муха младшенькую укусила спозаранку? Вчера после бала она сияла, а сегодня напоминает ежика, опять спряталась за колкими фразами.

– И как… Она уже рассказала о вчерашнем… Хм… Подвиге на балу? – младшенькая впилась в лицо старшей сестры обвинительным взглядом. – Они с Марианой так старались…

Улыбка на лице Люсии стала особенно ядовитой, даже не думала, что младшенькая может вот так жалить словами. Нет, она и раньше пыталась, но сейчас, учитывая состояние Агнес, здесь только новых нотаций не хватало.

– Я не успела, дорогая моя, но уверена ты справишься с этим куда лучше! – изрекла кронпринцесса на миг возвращая свое величие и порывалась оставить нашу компанию.

Только я вот руку с ее локотка так и не убрала.

Старшенькая дернулась, а потом недоуменно вскинула бровь! Мол, чего тебе надо смертная, жить надоело?

Возможно на меня бы подействовала эта маска, но до прихода принца, я видела настоящую Агнес и ей сейчас не нападки нужны, а – поддержка.

– Девочки, что там случилось на балу, меня совершенно не волнует!

Сестры перестали меряться сердитыми взглядами и уставились на меня. Неподдельное удивление читается на лицах. И только принц Рикардо остался бессовестно спокойным, будто знал, как я поступлю.

Осталось придумать, как дальше быть! Не хочу оставлять Агнес одну, но младшенькую отсылать тоже не хочу – она обидится или решит, что я переметнулась на сторону старших принцесс. Вдвоём им оставаться тоже вредно, обе так и норовят поругаться. Что же делать?

Поворачиваюсь к Агнес, старшенькая внимательно наблюдает за нашей перепалкой. И что-то мне кажется, что ее насмешливый взор устремлен исключительно на принца.

– Садись на качели, пора вернуть стервозный вид! – говорю ей и подталкиваю в нужную сторону. Затем засовываю руки в кармашки и перебираю флаконы. Их не так много… Девятнадцатый по счету оказался нужным.

– Зачем тебе столько всего? – нахмурилась Агнес, насторожено наблюдая, как я открываю крышку и принюхиваюсь к содержимому. – Я еще понимаю нюхательные соли… Но ты как те старики-алхимики! Только бороды не хватает и горбатого носа.

– Будешь много болтать, другую мазь возьму, тогда и у тебя кривой нос будет!

Взгляд Агнес стразу стал колючим, как ветки можжевельника. Не подступиться! А когда я растерла мазь между пальцами кронпринцесса вообще помрачнела и попыталась отодвинуться.

– Если не хочешь помощи, ходи зарёванная! – влезла Люсия и довершила фразу самодовольной улыбкой.

Агнес покосилась на нее, потом на меня. Вздохнула как осужденный на казнь, потом закрыла глаза и замерла, словно восковая статуя. Кажется она даже дышать боялась.

– Расслабься, это просто мазь, среди компонентов только растения…

– Жгучелист то же растение, – нашлась старшенькая.

А я осторожно мазнула кожу возле уха.

– Что ощущаешь, жжения нет?

Агнес нахмурилась, дотронулась до лица.

– Тепло и приятно… Дай! – миг и кронпринцесса в наглую отжала мою любимую мазь. Достала из складок платья зеркальце и принялась осторожно наносить крем на лицо. – Он так быстро действует! Невероятно! Где ты это купила? – глазки старшенькой преисполнились любопытства.

Вот что ей ответить? Правду? Так она испугается кустарного средства.

– На юге, – заявила и руку протянула, чтобы вернуть флакончик.

– А может…

– Это не для ежедневного применения. Переборщишь худо будет.

Агнес вздохнула, следов от слез почти не осталось, только губы до сих пор были неестественно алыми. Старшенькая коснулась их пальцами, следом взгляд метнулся к принцу.

Как интересно? Может они…

– Ваше высочество, а почему вы еще здесь, разве вам не нужно собрать свиту? – спросила Агнес.

– Принцесса до сих пор не приняла мой подарок, – тихий голос Рикардо прозвучал над самым ухом.

Меня как молнией шарахнуло, я отпрянула в сторону, обернулась и в этот миг принц сделал шаг ко мне. Опять он так близко… Да что ж это за безобразие такое. Где старшенькая? Почему она своего принца ко мне подпускает?

– Агнес, тут у тебя волосы запутались, – доносится до меня голосок Люсии. – Дай распутаю!

Не поняла, неужели младшенькая на стороне этого прохиндея блондинистого. Несправедливо! Или это месть за то, что я тут с Агнес?

Зябкий ветерок пронесся по саду и толкнул принца в спину. Наследник даже не пошатнулся, но его аромат окутал меня по самую макушку. Знакомый аромат.

Моментально вспомнилась наша первая встреча с Мигелем. Тогда я нечаянно разбила флакон духов с точно таким запахом. Получается то был флакон принца? Небось Мигелю крепко влетело! Щеки вспыхнули румянцем, а улыбка его Высочества сделалась шире.

– Ваше смущение просто прелестно…

– Ничего прелестного! – буркнула в ответ и сделала шаг в сторону.

Принц повторил манёвр. Он издевается? Смещаюсь в другую сторону, Рикардо повторяет движение. Хорошо хоть руками трогать больше не лезет.