– Прекрасная принцесса Вержана, – мое имя в его устах звучит неприлично сладко, аж мурашки по коже, – мой подарок вас ничем не обязывает!

Ага, как же, держи кармашек шире! И невесту прохиндей совсем не ищет, и во дворец он совершенно нечаянно попал!

– Я не люблю подарки! Вот совсем, даже самую малость!

Карие глаза посветлели до золота, принц прищурился.

– Помниться, вы говорили, что платье вам понравилось!

Румянец расползся по всему лицу, аж до самых корней волос добрался и принц все это видел, больше того, ситуация его явно забавляла. Да сколько ж он будет на меня нападать! Я крестница чародея или кто!

Упираю руки в бока и чуть приподнимаюсь на носочки.

– Так, то был не подарок, – с наглостью присущей фейри выдаю в лицо принцу. – Исключительно жест доброй воли!

Рикардо улыбнулся.

– Полагаю жест доброй воли вам оказался в пору и пришелся по душе. Так, может примите еще один… Хм… жест?

Кажется наглости этого коронованного тоже фейри учили.

– А нечего всем подряд жесты доброй воли оказывать!

– Так я не всем, – его улыбка стала запредельной. – А только вам!

Вот ведь и сказать то нечего! Так-с, когда наглость заканчивается, пора доставать из кармана находчивость. Я подбоченилась.

– Впечатлена вашим добродушием и меценатством…

Очарование утра рассыпалось в пыль. Меня душили слезы и злость. Предательство Мигеля жгло изнутри. Да, как он мог! Я думала он «простой парень» с кем можно говорить на равных или посмеяться над нелепостями дворцовой жизни. А он… Засланец от принца.

Интересно, хоть немного Мигель был искренен? Или уже при первой встречи понял, что я принцесса?

Впрочем, какая теперь разница. Он предал доверие, рассказал о моих мечтах и надеждах! А ведь я даже сестре не рассказывала. Он буквально растоптал нашу дружбу. Злость сжимала душу острыми коготками и я замерла посреди дорожки. Надо высказать ему все в лицо! Пусть знает, что игра раскрыта.

– Тень!

Моя волшебная помощница буквально соткалась из воздуха прямо на плече, потерлась о щеку и уставилась преданным взглядом.

– Ты можешь найти Мигеля?

Взгляд фейри сделался подозрительным. Тень глянула на дорожку сада и опять на меня.

– Мне правда очень надо… – шепотом говорю ей, а саму слезы душат пополам с ругательствами, которые принцессам и знать не положено.

– И что тебе очень надо? – Люсия как оказалось побежала следом, а теперь схватила за руку и развернула лицом к себе. – Сбежать? В этот твой Виттенбург? Ты поэтому так отреагировала на книгу?

Замечательно, теперь еще и младшенькая решила мне скандал устроить! И все стараниями Мигеля!

– Для начала хочу найти одного мерзавца и поговорить с ним по душам!

– Значит не отрицаешь… – взгляд Люсии стал колючим, обвиняющим. – Ты планировала сбежать! Вот почему тебя не волнует грядущая помолвка, ни принц и ни даже красавцы из Истрии.

– Да, при чем тут это!

– При всем! – выкрикнула младшенькая. – Я только нашла сестру, привыкла к тебе, почувствовала заботу, поддержку. Но все это ложь! Ты понимаешь, если сбежишь, король тебя не простит. Ты не сможешь вернуться!

Ее упрек ударили, прям под дых, на миг аж дыхание перехватило.

– Он меня… Не простит?

Слова буквально вскрыли не заживающую рану в сердце. Жестко и больно. Она говорит так, будто у меня есть отец. Но его семнадцать лет не существовало в моей жизни! И теперь я должна бояться, что он не простит!

– И что? – от злости и несправедливости аж трясет. – Думаешь, я мечтаю об вот этом всем? – тыкаю пальцем в роскошный дворец. – Да, может когда-то мечтала… Лет эдак в шесть! Потом мамины драгоценности закончились и еду стало покупать не на что! Вилайя стала продавать мебель, картины… Просто, чтобы выжить! Вот тогда я рассталась с дурацкой мечтой про папу! Вернулась в реальность! Голодную и холодную. Хочешь жить – умей вертеться. Слыхала такое? Хотя куда ж вам – принцессам…

Люсия вздрогнула, будто я ударила ее с размаху. Да, правда она такая, жесткая и ершистая.

– Я училась, как проклятая! Искала пути, надеялась сделать жизнь не такой гадкой. Мне до безумия хотелось, чтобы любимая наставница могла есть не только позавчерашний хлеб с соседской репой, – ухмыляюсь жестко, без снисхождения. – Думаешь, это было просто? Черта с два! Но в итоге я научилась зарабатывать! Сама! Вот этими руками! – не удержалась и показала свои пятерни, они совсем не похожи на ладошки остальных принцесс. Мои пальцы темные от загара. – Но главное не это, Люси. Я увидела другой мир! Он не ограничен стенами дворца! И уж тем более не ограничен замужеством! Я нашла свое призвание! Свою страсть! – мой голос прозвучал как рык.

Мне как никогда раньше хотелось драться, защищать свою мечту, свободу до последней капли крови!

Младшенькая отшатнулась. Да, такой никто из них меня не видел. Довели! Я тоже человек, а не безмолвный манекен для украшений.

– И да, Люсия, я прекрасно жила последние три года! Наконец вкусно питалась! А торговля, путешествия… У меня столько планов! Но чертово распоряжение короля все перечеркнуло! Весь этот статус, эти побрякушки! Треклятые женихи! Которые и даром не сдались! Только вот, никто из вас не хочет этого понять! Каждый пытается вылепить из меня что-то удобное для себя.

– Неправда! Я не пыталась! – тряхнула кудрями девчонка. – Это ты весь дворец перекроила! Отец – оттаял! Агнес… Она ж вообще не умеет быть искренней! Прячется за приказами. Мариана она…

– И что? Я должна бросить свои мечты и развлекать вас всех! Вы – взрослые люди! Натворили бед, так разгребайте бардак за собой! – припечатала, вот прям с размаху наотмашь. Больно? Нет – отрезвляюще!

Люсия замерла, словно изваяние.

– Тогда зачем ты вообще вернулась? – в глазах младшенькой блестели слезы. – Раз так хорошо в глухомани было! Там бы и оставалась! – она тоже пыталась ужалить. И удар достиг цели, поцарапал до крови те дурацкие детские мечты, про папу, про семью.

Я закрыла глаза, меня била крупная дрожь. Захотелось отвернуться и отмолчаться. Вот зачем она в душу лезет?

– Хотелось взглянуть… Что такое семья!

Младшенькая стерла рукавом слезы, такое же рваное движение, как у Агнес, будто слезы во дворце – это преступление.

– И как уже насмотрелась? Сейчас побежишь собирать вещи? Семья ж это так просто, захотел – пришел и втерся в доверие! Совсем как твой Мигель… А когда надоели – бросил… Так выходит?

– Кстати, если станешь невестой принца Рикардо мы сможем видеться! – как бы невзначай закидывает удочку Люсия. – А то этот твой Виттенбург… Он же на другом конце света! Если ты туда рванешь, я тебя до скончания веков не увижу?

Одно похвально, географию младшенькая знает явно лучше кронпринцессы!

– Я ж туда не навсегда собираюсь…

Люсия резко замирает, поворачивается, а в глазах вопрос вперемешку с подозрением.

– Тебя там что жених дожидается? – шепотом предположила младшенькая.

Я застонала в голос. Ну вот почему? Почему им всем всюду женихи мерещатся, раздражение опалило душу до самых косточек.

– Да, сдались они мне! Учеба меня ждет! Заветный диплом, практика, доходы! Я смогу регион развивать, ткани, шерсть, в перспективе создание своего торгового дома! Только представь он может стать столь же влиятельным как Фалькони!

Судя по хмурому выражению лица младшенькая совсем не разделяет моих порывов. Вздыхаю. И все же между нами огромная пропасть.

– Вержи, а зачем столько заморочек? – настороженность так и сочится в голосе. – Как только станешь невестой принца, получишь огромное содержание и сможешь распоряжаться этим на свое усмотрение.

Опять этот принц, будь он неладен! Если бы не пропажа Лауры Фалькони я бы предпочла совсем с ним не знакомиться! Подозрительный тип, скользкий, да и баламут к тому же! Вот старшей сестре голову вскружил, а следом ко мне прицепился! И как прикажете объяснить все это Люсии, чтобы не обидеть, а?