Младшенькая уж было потянула к своей свите, но у меня в голове сидело совсем другое представление о прогулке. Да и цели всего этого безобразия не лицом из кареты светить, а с сестрами сблизиться. И как мы это сделаем сидя порознь?

– Где Агнес и Мариана?

– Вон там, напротив моей свиты лагерем встали! – Люсия кивком обозначила нужное направление. – А сопровождение у них поредело…

– Люси, – крепко сжала локоток младшенькой вынуждая посмотреть на меня. – Я не хочу титул кронпринцессы!

– Чего? Но отец…

– Приказ о назначении еще не подписан и если все сделаем правильно…

– А я не хочу, чтобы Агнес заняла трон! Она думает только о себе и Мариане! Ты – лучше! – упрямо мотнула головой малявка, да еще и брови нахмурила.

– Послушай, пожалуйста, я не лучше! Вот это все меня пугает! Хуже того, я совершенно не умею ни петь, ни танцевать. Первый же официальный прием в качестве наследницы станет для меня настоящим позором!

– Неважно умеешь ты танцевать или нет! Вокруг тебя полно аристократов, которым достаточно приказать!

– Люси, это у тебя есть поддержка, свита и защита, хотя бы со стороны будущего герцога! А я выросла в захолустье. И лучше всего у меня получается, только готовить зелья. Да, я вызубрила геральдику и знаю манеры. Но знать и уметь не одно и тоже. Даже сейчас, понятия не имею, что нужно делать после того, как мы усядемся по каретам.

– Мелисса подскажет!

– А если Агнес уже надавила на мою дуэнью и у нее сменились приоритеты? – вопрос, что называется в лоб.

Младшенькая нахохлилась как воробушек и головой мотнула.

– Не могла! Когда бы она успела!

– Зато завтра сможет, – упрямо возразила я.

Люсия поджимает губы, мы обе понимаем, что войну с кронпринцессой нам не выиграть.

– Хорошо, излагай, что ты задумала.

– Во-первых, мы должны поехать вместе!

– Мариана ни за что не согласится! Первой будет ехать Агнес, пока это еще ее право!

Я прищурилась, глянула на самую роскошную карету. Сдается, она может вместить больше четырех человек. А значит, улыбка наконец забралась на мое лицо, растянулась вальяжно, а следом я выдохнула:

– Мы возьмем с собой принца!

– Не… – Люсия умолкла, бросила взгляд на меня, потом покосилась на карету. – М-да, это будет не просто нарушение этикета, мы по нему грязными ботинками пройдемся!

– Не сгущай краски! Кроме того, мне кажется Агнес понравился принц Рикардо, его присутствие ее усмирит. Тогда вместе с ней успокоится и Мариана.

– Нет, они вдвоем будут на тебя нападать! Чтобы унизить в глазах принца!

– Я займу их делом!

Лицо младшенькой вытягивается от недоумения, а на лбу вопрос горит, прям огромными буквами полыхает. Молча наслаждаюсь и прежде чем Люсия успевает озвучить вопрос, подхватываю ее под локоток и веду прямиком к сестрам.

– Господи, она даже не знает, что мы будем ехать в разных каретах! – доносится до меня едкий голосок Марианны, когда подходим ближе. – Люсия, неужели ты могла бы открыть глаза нашей дерев…

– Сестрица, ты что не слышала о перестановке? – голос младшенькой мягкий как перышко, но жалит не хуже кинжала.

Марианна резко перестает улыбаться, переводит взгляд на старшую сестру! Отлично, мы внесли сумятицу!

– Каких таких перестановках? – Агнес в своем репертуаре высокомерие до небес, а в глазах желание драться!

Но нет я с добрыми намерениями, ловко протискиваясь поближе к старшей сестре.

– Ты уже забыла о чем говорил принц?

И вот упрямый и непоколебимый взгляд Агнес вдруг смягчился и метнулся в сторону.

Ага, наконец я нашла недостающий субъект. Улыбаюсь и машу принцу рукой. Кажется мой жест выходит за рамки этикета, потому как галисиец застыл и нервно оглянулся. Может решил, что я кому-то другому помахала?

Ладно повторяю жест и дополняю его парой движений, мне ж надо чтобы принц подошел к нам.

– Ты что делаешь! – шипит Агнес и хватает меня за руку. – Это же фамильярность! А он принц… Вокруг люди…

– Вержи…

Закончить я ему не дала, когда он очутился совсем близко воспользовалась тем, что до сих пор держу Агнес за руку. Вот ее ладошку я и впихнула в руку принца. А сама отпрянула поближе к Люсии.

– Вот теперь я верю, что вы сопровождаете мою старшую сестру.

Рикардо опалил меня, самым сердитым взглядом из своего арсенала. Агнес замерла как статуя и уставилась на их ладони. Мариана хлопала глазами, а Люсия стояла закрывая лицо рукой.

Зато никто не ругается – ну прелесть же!

– Принцесса Вержана, надеюсь вы не оставите сестру и мы все поедем вместе? – наконец изрек Рикардо, выпуская пальцы Агнес на свободу.

– А у меня есть варианты? – смотрю на кронпринцессу, ее лицо красное не то от гнева, не то от смущения, а глаза буквально прожигают меня насквозь. Только вот сказать она ничего не может, принц же рядом, вон как уши развесил!

– Никаких! Все, живо полезайте в карету!

Мариана молча повернулась и направилась к транспорту. Люсия спустя секунду последовала за ней. А вот я… У меня было еще одно дело. Окидываю взглядом сборище. Где же этот здоровяк?

– Кого-то ищешь? – голос принца опять прозвучал так близко, кажется даже его дыхание уловила на своей шее.

Да, что он себе позволяет? Оборачиваюсь и натыкаюсь на карий выразительный взгляд.

“Давай же поспорь со мной!” – читается с вызовом.

Ему что нравится меня задирать? Лучше бы на Агнес внимание направил.

– Да, ищу – главу истрийской делегации…

Карий взгляд сделался колючим и неподъемным. Откуда столько недовольства?

– Истрийский лорд не достоин разделить с нами высокое общество! Если у вас к нему вопросы, зададите их в другой раз! – а голос так и пышет раздражением.

Может они с Данияром, что-то не поделили?

Рикардо, тем временем, протягивает мне руку.

– Прошу в карету!

Вокруг стало тихо, казалось все на нас пялятся. Им что больше заняться нечем?

– Ладно, поняла, обойдемся без Данияра, – говорю и делаю шажочек в сторону, подальше от принца и старательно не замечаю его ладони.

Только вот улизнуть не выходит, Рикардо молниеносно ловит мои пальцы и чуть сжимает. Рука у него горячая… Совсем как.

Воспоминания проносятся в голове. Улица столицы, глухой переулок, бандиты с фейри и мы с Мигелем. Его ладонь, она тоже была крепкая и горячая. Щеки опаляет жаром я вспоминаю, как буквально обнимала этого предателя в том переулке.

“А как он обнимал! – шепнула память волнительно так с придыханием”.

Тряхнула головой. Нельзя об этом думать! Даже вспоминать…

Два шага и мы возле кареты, сейчас залезу внутрь и отсяду от него подальше. Принц вдруг погладил большим пальцем мою ладошку. Нежно и… Неуловимо знакомый жест.

“Целый день хотел взять тебя за руку – проносится в голове голос Мигеля.”

Но рядом стоит принц! Что за чертовщина?

– Вот видишь, держать меня за руку совсем не страшно!

– Вержана, что ты там копаешься? – возмущенный голос Марианны доносится изнутри.

Закрываю глаза и мысленно напоминаю, надо всего немного потерпеть, часа три не больше. Залезаю карету и наконец освобождаюсь от чужих пальцев, что упорно навевают мысль о предателе. Еще и щеки горят, правда совсем не от гнева.

Делаю шаг к Люсии и совсем не грациозно усаживаюсь на обитую роскошной тканью лавку. Ерзаю, какой умный человек подушечку сюда подложил? Это чтобы я всю дорогу на пол сползала? Смотрю на сестер, у них такие напыщенные лица и спина ровная, будто каждая из них перед прогулкой карниз слопала, а пережевать забыла. Или им тоже подушечки под попой мешают? Только они признаться опасаются, что вот-вот на пол сползут?

Мысль позабавила, я не удержалась и хихикнула! Меня тут же со всех сторон укололи негодующим взглядом. Ну, точно подушечки мешают!

– Очаровательные леди, – принц тут как тут и уже во всю сияет улыбкой, потому никак не вписывается в наше общество. Хотя… Это ж он на подушечку еще не сел!