– Взгляни на королеву Иоланту, много у нее свободного времени?

– Так у нее ж дети…

– И обязанности королевы, хозяйки дворца, дамы эти придворные козни строят, наставница воду мутит. Когда ей любимым делом заниматься? Да и… – смотрю на младшенькую, а у самой на душе кошки скребут. Невольно вспоминаются слова Агнес. Король пожертвовал супругой ради дочерей… Мерзкое решение, зато оно наглядно показывает ценности придворной жизни.

– Наши мамы… Они зависели от мужа. И чем это закончилось? Спасибо, но мне такого “счастья” не надо!

– Мужчина в первую очередь защитник! – качает головой младшенькая, наверное она вспоминает своего рыжика.

А я… Захолустная принцесса, если принц или князь узнают, они наверняка отвернутся. Им высокородную девицу подавай, с манерами, воспитанием… Которая на мужчину будет смотреть с благоговением, как на божество. А я даже авторитет папеньки признать не могу.

Мысль ускользнула в Радужный лес. Там роскошный дом с окнами из цветной мозаики, а внутри пахнет пирогом и заботой. Возможно, если бы я встретила такого как Добриэль, сильного, понимающего, заботливого…

– Много отец вас защищал? – отвечаю в пику Люсии, не для ссоры, а просто констатация фактов.

Младшенькая поджала губы, взгляд в сторону отвела.

– Да, он не трясся над нами как наседка, но когда меня отравили, он первым пришел и сидел возле кровати пока я бредила. А еще… Когда эти варвары на Эмшир пошли! Отец во главе войска туда рванул! Не стал за стенами отсиживаться… И флот, отщепенцы из герцогства Отре-Девиль все верфи сожгли! Отец их с нуля восстанавливал... Потому и дыры в казне образовались. Понимаешь, ему ведь не только нас защищать надо, а все королевство!

– Тем более, я предпочту обычного человека!

Люсия хмурится, вздыхает, наверное по ее мнению я не понимаю очевидных вещей. Мы несколько минут идем в тишине, но я буквально ощущаю, что у младшенькой еще вопросы остались. Она борется с любопытством, кусает губы и наверное тоже опасается меня обидеть.

– Мигель… У него низкий титул, он почти обычный человек... Поэтому он тебе понравился, да? Но ведь Рикардо, тоже не плохой, симпатичный, чувство юмора при нем. Помнишь с каким интересном ты слушала его историю про торговца…

Смотрю на малявку и душу не покидает ощущение будто с меня нагло вытягивают информацию. Вопрос – зачем? Да, и эти ее предложения про брак с Галисийским принцем… Как-то слишком уверенно прозвучали, будто все уже решено.

“Принц Рикардо… – с досадой промелькнуло в голове. – Болтун в дорогих одеждах и олицетворение всего, что мне ненавистно! Я и он, даже представлять не хочу!”

Мигель был другим… Как глоточек свежего воздуха, как те мимолетные попутчики в торговых поездках – человек, с которым легко поделиться мыслями, зная, что завтра мы разойдемся и никогда больше не увидимся… Наверное я сама виновата в произошедшем. Видела в нем то, что хотела видеть – очаровательного и харизматичного парня, а не очередного одного претендента на мою свободу. Права была Вилайя, когда говорила, не доверять никому. Теперь я этот урок усвою.

– Понравился? – фыркнула я. – Он не раздражал. Это разные вещи, Люси. С ним... легко. Не нужно притворяться тем, кем я не являюсь. Можно отбросить манеры и протокол. И делать то, что хочется. Увы, его расположение – ложь! А я просто объект для изучения и доклада принцу Рикардо. Меня бесит не удар по сердцу, Люси, а удар по гордости. Оказывается меня так легко провести. Когда встречу его выскажу, все что думаю!

Пальцы сжались в кулаки, но желание поругаться – ушло, осталась только боль. Будто я потеряла близкого друга.

Люсия качнула головой.

Платьев оказалось много, прям бессовестно и бесконечно много. Но хуже всего другое – они все оказались синих, голубых, топазовых оттенков. Честное слово, аж глаз задергался.

Папенька, жук ты коронованный! Разве ж можно вот так подставу чинить! Сплошное безобразие! Он что весь гардероб старших сестер мне отдал? Теперь точно Агнес с Марианой меня на клочки порвут. О чем папенька только думает?

Наверное, сомнения отразились на моем лице, потому как старшая из служанок подошла ближе, присела в низком реверансе и принялась пояснять:

– Несколько десятков портных занимаются нарядами королевской семьи. По приказу его Величества вопрос вашего гардероба стал первоочередным. Все это сшито по вашим меркам и учитывает самые модные…

– Платье, которое подарил принц Рикардо, все равно проигрывает всему этому… – изрекла Люсия окинув взглядом синее-голубое море. Хотя нет тут целое океанище! – Может его и наденешь?

– И как это будет выглядеть?

– Зато избежишь скандала с Агнес и Марианой из-за синего цвета, – младшенькая знала на что надавить. – Принц проявил к тебе внимание, нет ничего предосудительного, что ты ответишь ему тем же… – ворковала Люсия, голосом искусителя.

– Ваше высочество, если вы откажетесь это надеть… Мы все потеряем работу! – молвила старшая из служанок.

В следующий миг они опять попадали на колени. Да что ж ты будешь делать! Во дворце всегда так или это меня впечатлить стараются!

Наклоняюсь беру женщину за руку и тяну вверх. Она встает и смотрит, насторожено. Будто я одна из этих избалованных девиц, которым все и всегда не так.

– Как вас зовут?

– Нейяна.

– Очень рада знакомству. Итак, Нейяна, скажите какую именно задачу перед вами поставил король?

Судя по лицу вопрос ее немало удивил, похоже придется немножко разъяснить.

– Проблема такая. Король хочет с моей помощью наказать Агнес, а я не хочу ссориться с сестрой, но и не выполнить приказ тоже не могу… Может быть мы найдем варианты, которые устроят нас обеих?

Лицо Нейяны озарилось улыбкой, ясной как солнышко.

– Девочки! Поднимайтесь, ее высочество согласна на смену наряда!

После ее слов абсолютно вся башня пришла в движение. Горничные с боевым видом набросились на платья. И мигом убрали все темно синее, кобальтовое и сапфировое. На виду остались только десять вариаций голубой расцветки, которую так любит Мариана.

Пожалуй, ссора со второй сестрой выглядит в перспективе еще хуже.

– Вот тот сизий низ! Вот эти сиреневые кружева… – командирский голос Найяны слышался отовсюду, будто она оказалась в десяти местах одновременно.

– Никогда такого не видела… – прокомментировала Люсия и значительно тише дополнила: – Ты странно влияешь на людей… Мариана и Агнес неделями требовали переделку наряда. Ну, там кружево с одной юбки на другую перешить… Портные кивали и пропадали на неделю, а то и две. А тут…

Под командный голос Найяны выбранные ею детали отпарывались с одного наряда и тут же перешивались на другой.

Не прошло и двадцати минут, как мне представили совершенно новое платье. Сверху насыщенный топазовый цвет утекал под серебристый корсет, вниз стекались легкие серые кружева и завершалось безобразие сизой юбкой. Намек на цвет наследников имеется, но не до такой степени, чтобы Агнес взбесилась.

– Наденете? – а в голосе Найаны мольба.

– Конечно, оно очень красивое и наверняка отлично мне подойдет, спасибо!

Девушка робко улыбнулась, а на ее щеках расцвел румянец. Неужели она смутилась от похвалы? Во дворце, что добрые слова говорить совсем не принято?

– К платью полагаются синие перчатки, – со вздохом изрекла Найяна, и продемонстрировала красивую пару. Я таких даже в руках никогда не держала. – Но… На улице сегодня немного прохладно и если вы возьмете плащ…

– Цвет перчаток никто не увидит! – закончила мысль за нее. – Только плащ… У меня его нет!

Вернее есть целых два, один одолжила Лаура Фалькони, второй – лорд Эмилио.

– Главное у вас есть мы! Ни о чем не беспокойтесь, Луна и Эстель, займутся вашей прической.

Горничные с невероятной скоростью упаковали меня в платье. Ткань отчего-то казалась такой холодной и скользкой, что становилось не по себе. Будто я чужую жизнь на себя примеряю. Чертов папенька со своими забавами и наказаниями. Наличие корсета пугало не на шутку, но девочки затянули его таким образом, что размер моей талии ни на палец не уменьшился, потому дышать я могла совершенно свободно.